Flandes X Roubaix - La semana más grande del ciclismo
Por Zach Nehr
Dos de las mayores carreras ciclistas —la Vuelta a Flandes y París-Roubaix— quedarán resueltas en las próximas dos semanas. Son las carreras donde nacen las leyendas, y no es exagerado decir que estas dos pruebas son las más bellas y brutales del ciclismo profesional.
Sueños han quedado destrozados en el Carrefour de l'Arbre. Escapadas desesperadas, esprints a cabeza gacha y ataques a la desesperada han sido lanzados en el Ronde Van Vlaanderen. Y los corredores han hecho realidad sus sueños cruzando la línea de meta en primer lugar.
Es difícil expresar la importancia de la Semana Santa y el aura que rodea a la Vuelta a Flandes y París-Roubaix. El folclore ciclista incluye algunas piezas fundamentales: el maillot amarillo del Tour de Francia, el maillot arcoíris que luce el Campeón del Mundo, el brutal hellion flandro y el famoso Velódromo de Roubaix.
Dos de las carreras más icónicas del mundo tienen mucho en común, pero también son únicas. Sus adoquines las unen, pero los favoritos de cada carrera han sido a veces polos opuestos. El viento y la lluvia pueden dar la vuelta a cada prueba, y algunos sectores clave suelen definir cada Monumento.
Este año nos espera algo especial, ya que el Campeón del Mundo, Tadej Pogačar, se alinea para su primera París-Roubaix. Pero primero está la Vuelta a Flandes.
Los recorridos y los tipos de corredor
Con 269 km y 259,2 km respectivamente, la Vuelta a Flandes y París-Roubaix son dos de las carreras más largas del ciclismo profesional. La mayoría de las ediciones superan la barrera de las seis horas, aunque corredores como Tadej y Mathieu Van der Poel han ganado estas carreras a velocidades récord.
La edición 2025 de la Vuelta a Flandes, de Brujas a Oudenaarde, incluye 2.011 metros de desnivel, lo que la hace mucho más montañosa que París-Roubaix. Este es el recorrido moderno de Flandes, que incluye 125 km de llano antes del primer puerto del día, el Oude Kwaremont. En los siguientes 130 km, el pelotón afrontará 15 ascensos —llamados helligen— muchos de ellos formados por adoquines flandreses. Los ascensos más famosos son el Oude Kwaremont y el Paterberg, pero no hay que olvidar el Koppenberg, que provocó la escisión decisiva de la carrera en 2024.
La mayoría de los helligen son cortos y empinados, con una duración de 1 a 3 minutos. El Oude Kwaremont es el ascenso más largo de la Vuelta a Flandes, con dos kilómetros de longitud y una pendiente media del 4,4%. Tadej tiene el tiempo más rápido jamás registrado en el Oude Kwaremont, con algo menos de cuatro minutos. Las banderas flamencas ondean al borde de la carretera y miles de aficionados se apoyan en las vallas con una cerveza belga en la mano, animando a los corredores mientras traquetean sobre los adoquines.
Tras un rápido descenso por la campiña flamenca, se encuentra el último puerto de la Vuelta a Flandes. El Paterberg es un muro de 500 metros con una pendiente media del 13% y una pendiente máxima del 21%. En condiciones secas, el Paterberg es uno de los ascensos más empinados y difíciles de Flandes. Pero en mojado, sería un golpe de suerte poder superar la subida sin poner un pie en el suelo.
Debido al desnivel concentrado, la Vuelta a Flandes puede ser favorable para los corredores ligeros. Sin embargo, los escaladores puros —típicos candidatos a la Grand Tour que pesan entre 55 y 65 kg— suelen evitar la Vuelta a Flandes. Aunque las subidas se adaptan a su relación potencia-peso, los cortos y explosivos helligen adoquinados no se parecen en nada a un puerto alpino recién asfaltado.
Subir un desnivel del 15% es difícil para cualquier ciclista, pero cuando se añaden adoquines, el esfuerzo cambia por completo. Los adoquines son lentos y accidentados, lo que significa que hay que permanecer en el sillín cuando la pendiente se empina. Los mejores corredores clásicos del mundo pueden desarrollar su potencia máxima de 1 a 5 minutos sentados, mientras que la mayoría de los escaladores puros adoran levantarse del sillín y bailar sobre los pedales.
Por tanto, el corredor ideal de la Vuelta a Flandes es un corredor fuerte pero ligero, alguien que sea igual de fuerte sentado que de pie. No tan ligero como para ser descolgado en los tramos en abanico, pero tampoco tan pesado como para sufrir en un 15% de pendiente.
No sorprende que Tadej —un escalador completo, fuerte y ligero— ganara la Vuelta a Flandes en 2023. Sin embargo, no ha dominado la Vuelta a Flandes en años anteriores, especialmente cuando se enfrenta al tricampeón del Ronde van Vlaanderen, Van der Poel.
Pesando al menos 10 kg más que Tadej, Van der Poel está mucho mejor preparado para París-Roubaix. La edición 2025 de París-Roubaix incluye 1.372 metros de desnivel, pero la mayor parte de ese desnivel acumulado se produce en la primera mitad del recorrido, antes de los principales sectores adoquinados. No estoy seguro de que haya ninguna subida en París-Roubaix que dure más de 60 segundos, lo que convierte este Monumento en una carrera para los corredores más fuertes del mundo.
Los adoquines de Roubaix no se preocupan por tu relación potencia-peso. De hecho, los corredores ligeros pueden estar en desventaja porque son más propensos a ser zarandeados sobre los adoquines. Pero eso no impidió que Tadej añadiera el Infierno del Norte a su calendario de carreras.
La lista de ganadores de París-Roubaix incluye nombres como Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan. Puedes repasar los resultados de años anteriores y no creo que haya un solo corredor en esa lista que pese menos de 75 kg.
No todos los adoquines son iguales
Los adoquines son como copos de nieve: cada piedra es única, con una inclinación, filo, profundidad y densidad particulares como ninguna otra. Los adoquines del Koppenberg no se parecen en nada a las piedras del Carrefour de l'Arbre.
Sin embargo, existen diferencias notables entre los adoquines de Flandes y los de Roubaix.
Los adoquines de Flandes son normalmente más pequeños y lisos. La mayoría de los adoquines del Ronde van Vlaanderen se encuentran en las subidas. Si los adoquines flandreses fueran demasiado grandes o dentados, sería imposible escalar esos bergs del 15%; no solo en bicicleta, sino también en coche.
Los adoquines de Flandes son mucho más benignos que los de Roubaix, pero son igual de peligrosos cuando están resbaladizos. Los aficionados al ciclismo nunca olvidarán las imágenes de sus corredores favoritos deteniéndose en uno de los helligen. El año pasado, fue el Koppenberg el que causó más estragos.
Como la mayoría de los adoquines de Flandes se encuentran en los ascensos, ahí es donde entra en juego la potencia sentada del corredor. En un helligen del 15%, hay que permanecer sentado para mantener la tracción. También hay que permanecer sentado sobre los adoquines de París-Roubaix, pero por una razón muy diferente.
Los sectores adoquinados de París-Roubaix son llanos y a veces en descenso. Uno de los sectores más famosos, la Trouée d'Arenberg, comienza con una ligera bajada a velocidades superiores a los 60 km/h. Debido a la alta velocidad y al fuerte impacto de los adoquines, nunca verás a nadie pedalear de pie en estos sectores. La mayoría de los corredores mantienen las manos en el baixo del manillar para conservar simultáneamente un alto nivel de control y velocidad. Algunos prefieren mantener las manos en los puños para evitar que se deslicen, y muchos corredores enrollan doble el cinta de manillar para intentar amortiguar los golpes.
El Infierno del Norte es conocido por sus enormes y dañinos adoquines. Equipos como UAE Team Emirates–XRG tienen configuraciones de bicicleta adaptadas para París-Roubaix. Tadej y sus compañeros de equipo usarán las ruedas SES 4.5 de ENVE, que fueron diseñadas originalmente de forma específica para París-Roubaix, remontándose a su asociación con el Team Dimension Data. Hoy en día, un neumático de 28 mm ya no es una medida exclusiva de París-Roubaix como lo era hace apenas unos años. Se espera que el equipo cambie sus neumáticos de 30 mm de Flandes a 32 mm para conquistar París-Roubaix.
En años anteriores, hemos visto cómo las bicis, los neumáticos y las ruedas de los corredores se rompían sobre los adoquines de Roubaix. Los problemas mecánicos han eliminado a tantos posibles ganadores que es difícil llevar la cuenta. Aunque se necesita un poco de suerte para ganar París-Roubaix, también puedes forjar tu propia suerte rodando los adoquines como un pro.
Al ver al corredor en cabeza deslizarse sobre los adoquines de Roubaix a 50 km/h, no puedes evitar preguntarte: ¿cómo lo hacen parecer tan fácil? Cuando la cámara retrocede, puedes ver a 20 de los mejores ciclistas del mundo dando botes y sacudidas sobre los mismos adoquines. Sus cascos están torcidos, sus gafas de sol están ladeadas y sus rostros están cubiertos de polvo de adoquines.
Rodar sobre los adoquines de Roubaix es tanto un arte como una habilidad. La lista de ganadores de París-Roubaix incluye principalmente a veteranos y anteriores ganadores. La élite del ciclismo profesional es cada vez más joven, pero suelen ser los corredores con experiencia quienes ganan Roubaix.
En total hay 30 sectores adoquinados en París-Roubaix, siendo el último un sector ceremonial que conduce al Velódromo de Roubaix. Es uno de los finales más famosos del ciclismo profesional, el velódromo de 89 años que ha acogido la llegada de París-Roubaix desde 1943.
Por el contrario, la Vuelta a Flandes incluye una llegada de libro. El final es recto y llano durante más de un kilómetro; el único factor en juego es el viento. Contrasta esto con el final de París-Roubaix, que incluye una vuelta y media al Velódromo de Roubaix. Cuando se llega al esprint, hay que jugar perfectamente las cartas, evitar quedar encerrado y aprovechar el peralte para salir victorioso. Esprintar en un velódromo es una habilidad especial que pocos ciclistas profesionales de carretera poseen. Pero si se domina, puede llevar a la victoria más importante de tu carrera.
Dos Monumentos
En un mundo moderno que evoluciona rápidamente, Flandes y Roubaix han mantenido su esencia histórica durante más de 100 años. Flandes celebra su 109ª edición este año, mientras que Roubaix celebra su 122ª. Es difícil imaginar cómo eran las cosas hace tantos años. Pero lo que no ha cambiado es la cruel belleza del ciclismo.
Cada año, millones de aficionados se alinean a lo largo de los caminos de Flandes y Roubaix para ver a los mejores ciclistas del mundo. Los vemos luchar contra el viento, la lluvia y el polvo, derrapar en las curvas más insospechadas y desplomarse tras la llegada en el Velódromo de Roubaix.
Si hay una carrera que provoca más lágrimas, esa es París-Roubaix. A veces, es el ganador llorando de éxtasis. Otras veces, es un corredor sentado solo al borde del camino, dejado atrás por una caída o un problema mecánico.
Este año veremos a dos de los grandes del ciclismo enfrentarse cara a cara: Tadej Pogačar y Mathieu Van der Poel. Pero no hay que descartar a los demás: en los últimos años hemos visto a enormes candidatos inesperados ganar estos Monumentos. Sea cual sea el resultado, será bello, sorprendente y emotivo. Estamos a punto de presenciar una de las mejores semanas en la historia del ciclismo.
