Vista previa del Giro de Italia – El Team Dimension Data va a por la clasificación general
Fotografías de Ashley y Jered Gruber y Mario Stiehl
El Giro de Italia es una carrera magnífica. Cada edición es un deleite que hay que anticipar con entusiasmo y luego saborear. Verdaderamente raro es el Giro que no ofrece carreras emocionantes, drama, tiempo salvaje e increíbles paisajes.
Varios hechos hacen que esta 101.ª edición, que comienza el viernes, sea aún más fascinante. La 'Grande Partenza' (Gran Salida) tiene lugar en Jerusalén, Israel, lo que convierte a esta en la primera Gran Vuelta de la historia en comenzar fuera de Europa; Chris Froome del Sky intentará ganar las tres Grandes Vueltas consecutivas; y es también la primera Gran Vuelta que se disputa con las nuevas normas de ocho corredores por equipo.
Para ENVE y nuestros socios del Team Dimension Data, el Giro es importante por otra razón: será la primera apuesta plenamente comprometida del equipo por el podio de una Gran Vuelta y un hito clave en el 'Proyecto 2020', el objetivo del equipo de ganar el Tour de Francia con un corredor africano para ese año. Es también un objetivo enormemente emocionante para nosotros en ENVE.
No es ningún secreto que el equipo ha soportado un comienzo de temporada infernal, con el grupo devastado por lesiones y enfermedades, y pocos resultados que mostrar por el sufrimiento. Un gran Giro daría la vuelta a todo eso y, de manera decisiva, el equipo para la Corsa Rosa ha llegado a mayo en plena forma, con Louis Meintjes al frente. El surafricano ha tenido una preparación tranquila, libre tanto de destellos como de problemas, pero él y su entrenador saben lo que hacen y creemos que han optado por no lanzar una señal de humo con una gran actuación en una carrera menor. Meintjes puede que no esté entre los grandes favoritos, pero eso debería convenirle a él y al equipo.
Sin embargo, el nivel de competencia será feroz en la clasificación general. Los principales protagonistas incluyen al ganador del año pasado, Tom Dumoulin, al cuatro veces ganador del Tour Froome, y al campeón de la Vuelta 2015 Fabio Aru, además de Esteban Chaves, segundo en el Giro 2016, y Thibaut Pinot, tercero en el Tour 2014. Detrás de ellos hay talentos como Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo, y otros que ansían abrirse camino. Si Meintjes ha de alcanzar el podio final en Roma, tendrá que superar un campo de participantes de primer nivel.
EL RECORRIDO
Afortunadamente para el Team Dimension Data y Meintjes, el recorrido se adapta bien a sus características. Aquí analizamos las etapas clave de su campaña.
Etapa 1 – Jerusalén, 9,7km CRI
La CRI inicial es demasiado larga para llamarse prólogo, pero desde luego no es un regalo para especialistas como Dumoulin y Froome. El trazado por el centro de la ciudad es técnico y ondulado, con muchas curvas cerradas que romperán el ritmo. Las diferencias de tiempo no deberían ser muy grandes.
Etapa 6 – Caltanissetta a Etna, 163km
La batalla por la clasificación general está llamada a encenderse pronto, gracias a esta etapa al Monte Etna. Tras 130 kilómetros ondulados para calentar un poco las piernas, los corredores se enfrentan a un ascenso de 30km casi desde el nivel del mar hasta los 1.736m. Este año la carrera toma un recorrido diferente hacia la cima con la esperanza de evitar el viento que arruinó la acción en 2017. La mayor parte del ascenso es constante, pero los kilómetros finales son al 8%, lo suficientemente pronunciados para favorecer a los mejores escaladores. Aunque es poco probable que se produzcan diferencias de tiempo significativas, nos mostrará quién está en forma.
Etapa 8 – Praia a Mare a Montevergine Di Mercogliano, 208km
Aunque en el perfil este final en alto parece una oportunidad, en realidad el ascenso no es lo suficientemente duro, con una media de solo el 5% en 15km. Se espera que los principales candidatos lleguen todos juntos y, como ninguno de ellos tiene un sprint destacable, es probable que la etapa vaya a parar a un gregario con un buen golpe de pedal, o quizás a un corredor no clasificado lo bastante valiente para atacar pronto.
Etapa 9 – Pesco Sannita a Gran Sasso D'Italia, 224km
Este es el tipo de etapa en la que ser el favorito de menor rango puede resultar una ventaja. Hay 180km con terreno irregular y luego parece que se asciende durante 44km hasta la meta. La mayor parte es gradual, por lo que corresponderá a las grandes estrellas y sus grandes equipos marcar el ritmo y controlar cualquier ataque peligroso, permitiendo que un corredor inesperado de un equipo menor —Meintjes— se quede en las ruedas y conserve energía para los 4km finales al 8%.
Etapa 14 – San Vito Al Tagliamento a Monte Zoncolan, 181km
Cuando entrevistamos a Louis Meintjes antes de la temporada; léalo aquí, nos contó que prefiere que una etapa de montaña sea dura todo el día, en lugar de una llegada tranquila a un único ascenso a tope. Pues bien, consiguió lo que quería con la etapa 14, que incluye cuatro puertos categorizados de camino al imponente Monte Zoncolan, dos de ellos acumulados cerca de él. Eso seguramente reducirá el grupo de líderes y, lo que es crucial, el de sus ayudantes. La carrera hasta el último ascenso la dictará el equipo con mayor profundidad de plantilla. A partir de ahí, es cada uno por sí mismo en los 10km al 12% del Zoncolan, en lo que es una batalla tan pura de capacidad escaladora como jamás se verá. Hay largas secciones al 15% y rampas cortas que superan el 20%, por lo que está hecho para un peso pluma como Meintjes y es una oportunidad que deberá aprovechar con ambas manos. Con la CRI acercándose, debe ganar tiempo.
Etapa 15 – Tolmezzo a Sappada, 176km
Esta es otra etapa de montaña, pero quizás representa más una amenaza que una oportunidad. La salida es en subida durante 48km, y luego se concentran tres ascensos muy duros al final. Todos estarán cansados después del Zoncolan, por lo que los corredores y equipos mejor preparados saldrán a relucir y quien tenga dificultades pasará un día horroroso.
Etapa 16 – Trento a Rovereto, 35km CRI
Esta es una CRI muy rápida: llana, con largas rectas donde quienes tienen las mejores posiciones aerodinámicas y más potencia pueden marcar una diferencia real; se espera que Froome y Dumoulin impongan su autoridad. Aunque Meintjes es un contrarrelojista mucho mejor de lo que su físico sugiere, las diferencias de tiempo aquí serán significativas. Necesita sacar algo especial para mantener vivas sus esperanzas de podio. Por suerte tiene las ruedas más rápidas del mundo.
Etapa 18 – Abbiategrasso a Prato Nevoso, 196km
Una etapa llana con un ascenso de 13km al final es exactamente lo que Louis nos dijo que no le gusta, pero hoy solo tiene que mantenerse en el grupo. Prato Nevoso no es muy empinado, por lo que es poco probable que separe a los líderes de la clasificación general o provoque ataques, aunque las rampas finales más exigentes verán cierta criba.
Etapa 19 – Venaria Reale a Bardonecchia, 181km
Esta debería ser sensacional. La penúltima oportunidad para que los mejores escaladores alteren la clasificación general incluye cuatro puertos, entre ellos el colosal Colle delle Finestre: 17km al 9%, la mitad de los cuales es una carretera de grava increíblemente estrecha. La cima de 2.178m lo convierte en la 'Cima Coppi' de la carrera de este año, donde se entrega un premio al primer corredor en coronar la montaña más alta del Giro. Tras superar Sestrière, la etapa culmina con los 9km del Jafferau, también al 9%. Hemos visto en el pasado que Louis ha aguantado bien durante la tercera semana de las Grandes Vueltas mientras sus rivales se cansaban. Si ese es el caso en el Giro, esta es la etapa para marcar la diferencia.
Esperemos que no nieve.
Etapa 20 – Susa a Cervinia, 214km
Tras una apertura de 130km llana, pero sin duda nerviosa, la etapa 20 tiene tres grandes ascensos: Col Tsecore, Col St Pantaleon y Cervinia. Están ordenados en orden inverso de dificultad, lo que favorece los ataques tempranos. Es el momento de jugárselo todo, y máximo estrés para quien lleve el maillot rosa y su equipo. Con tantos escaladores talentosos en liza por la clasificación general, cualquiera que esté a menos de tres minutos del liderato será considerado una amenaza si ataca pronto —¿recuerdan el asalto de Vincenzo Nibali en 2016?— y eso podría resultar difícil de controlar incluso para un gran equipo, y no digamos para uno más pequeño. El escenario está preparado para un clásico desenlace del Giro antes de la procesión con prosecco, el sprint y el podio final al día siguiente en Roma.
Para más detalles sobre cada etapa, visita la página web oficial https://www.giroditalia.it/eng/route/
