Eine Gravel-Bike-Retrospektive – Die Entwicklung der Gravel-Technologie

Fotos: Road Bike Action & Cathy Fegan-Kim

In weniger als einem Jahrzehnt entstand das Gravel-Segment, hat sich weiterentwickelt und reift rasant. Was zunächst hauptsächlich im Mittleren Westen der USA stattfand, hat sich zum wachstumsstärksten Segment im Radsport entwickelt und ist mittlerweile weit über die USA hinaus gewachsen.

Es ist schwer vorstellbar, dass es früher keine unzähligen Gravelbikes und Reifen in allen Farben und Größen gab. Um die Vorteile der heutigen Ausstattung voll auszuschöpfen, dachten wir, es wäre an der Zeit, einen Rückblick zu werfen und uns daran zu erinnern, wie weit sich die Gravel-Technologie in nur wenigen Jahren entwickelt hat.

Bereits 2012, als Gravelbikes noch in den Kinderschuhen steckten, kooperierte ENVE mit Road Bike Action in einem Projekt, um das perfekte Gravelbike zu bauen – oder zumindest das beste, das wir damals entwickeln konnten. Es sollte noch einige Jahre dauern, bis die großen Marken mehr als ein umbenanntes Cyclocross-Bike im Sortiment hatten, da die Verbrauchernachfrage gerade erst zu wachsen begann.

Das Ergebnis war ein leuchtend orangefarbenes Calfee Dragonfly mit „Adventure“-Geometrie, das in ihrer Werkstatt in La Selva Beach, Kalifornien, gebaut wurde. Da Calfee ein Pionier der Carbon-Fahrradrahmen war, war es nur folgerichtig, dass Craig Calfee an einem Projekt beteiligt war, das den Markt beeinflussen sollte, lange bevor die meisten Marken überhaupt wussten, dass Gravel überhaupt ein Thema war.

Im Vergleich zu vielen anderen Gravelbikes auf dem heutigen Markt ist das Dragonfly insofern veraltet, als die Reifenfreiheit begrenzt war, die Reifenauswahl noch begrenzter war und wirklich zweckgebundene Ausrüstung noch Jahre entfernt war. Dennoch markiert es den Ausgangspunkt für den Stand der Technik und die Art des Fahrens, die die Fantasie so vieler Menschen beflügelte. Für ENVE war es der Moment, in dem klar wurde, dass Gravel keine Modeerscheinung war, und diente als Katalysator, um zu untersuchen, wie die Leute fuhren und welche Vorteile sich aus Gravel-spezifischen Rädern und Komponenten ergeben konnten.

Rahmen

Beim Dragonfly wurde die Geometrie vom traditionellen Straßenrad auf „Adventure“ abgeändert, um mehr Stabilität, ein etwas entspannteres Handling und Platz für Reifen bis zu 35c zu bieten. Dank der Muffenkonstruktion des Carbonrahmens konnte Calfee die Kettenstrebe um eineinhalb Zentimeter verlängern, um die Stabilität zu verbessern und gleichzeitig für ausreichend Reifenfreiheit zu sorgen. Weitere Geometrieänderungen umfassten die Verringerung des Lenk- und Sitzrohrwinkels um 3/4 Grad bei Beibehaltung des gleichen Tretlagerabfalls von 7 cm wie bei der Straßenversion. Diese Anpassungen verliehen ihm das Handling und die Stabilität eines Endurance-Bikes statt des nervösen Fahrgefühls eines Cyclocross-Modells bei hohen Geschwindigkeiten. Einige der beliebtesten Bikes von heute haben bis zu 10 mm mehr Reifenfreiheit und in manchen Fällen sogar eine Federung, wie z. B. das Niner MCR 9 RDO, das Specialized Diverge und das Lauf True Grit.

Räder & Reifen

Rückblickend ist es lächerlich, an den hohen Reifendruck und die schmalen Reifenbreiten zu denken, die wir damals fuhren. Gerade hier haben Gravel-Produkte die größten Fortschritte erzielt und das Fahrerlebnis durch mehr Komfort und weniger Angst vor platten Reifen dramatisch verbessert. Für den Aufbau wurden ENVEs 29-Zoll-XC-Schlauchreifenfelgen verwendet, die mit Chris King-Naben und Schwalbe 33c-Reifen verbunden waren. Da Cyclocross-Reifen aufgrund der UCI-Regeln auf eine maximale Breite von 33c beschränkt sind, war es nahezu unmöglich, einen hochwertigen 35c-Reifen zu finden. Jetzt haben wir Räder wie das G23 , die speziell für Schotter gebaut sind und über Funktionen wie den Wide Hookless Bead verfügen, der die Wahrscheinlichkeit von Durchschlägen bei schlauchlosen Reifen verringert, und die ein Gewicht aufweisen, das mit dem einer Schlauchreifenfelge vergleichbar ist. Schlauchlose Reifen sind in nahezu jeder erdenklichen Breite oder mit jedem erdenklichen Profil erhältlich, um sicherzustellen, dass Sie für jedes Gelände den idealen Reifen haben. Wir haben eine deutliche Verschiebung bei den Reifengrößen festgestellt, da die Rahmen immer mehr Bodenfreiheit haben und sich jetzt viele Fahrer für Reifen mit 40c+ und Drücken im niedrigen 30-psi-Bereich entscheiden.

Komponenten

Ultegra Di2 war erst 2012 auf den Markt gekommen, doch leider dauerte es noch ein Jahr, bis eine hydraulische Shimano-Straßenscheibe verfügbar war. Seilzugbetätigte Avid-Scheibenbremsen wurden mit 10-fach-Schalt-/Bremshebeln kombiniert. Die Übersetzung bestand aus einer kompakten 50/34-Kettenblattkombination und einer 11-32-Kassette. Obwohl es mittlerweile 11 Gänge gibt, ist diese Übersetzungsbandbreite immer noch eine beliebte Wahl für alle, die noch nicht auf den 1x-Antriebszug aufgesprungen sind.

Calfee war seiner Zeit mit der einteiligen Lenker-/Vorbau- und Computerhalterung weit voraus. Der größte Vorteil liegt heute jedoch im Lenkerdesign, beispielsweise beim ENVE Gravel-Lenker, der durch die ausgestellten Drops zusätzliche Stabilität und mehr Sicherheit bietet und zudem die Nachgiebigkeit deutlich erhöht. Oft sind es die einzelnen Komponenten, die im Vergleich zum Rahmen selbst die größten Verbesserungen in Handling und Fahrsicherheit bieten.

Was bringt die Zukunft?

Das Gravel-Segment wird sich in weitere Unterkategorien aufspalten, da immer mehr Fahrer in die Szene einsteigen und unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was sie bevorzugen. Das Chamois Hagar von Evil ist das perfekte Beispiel dafür, mit einem Fokus auf massiven 700x50c-Reifen und Rahmengeometrien, die direkt von ihren Mountainbike-Designs übernommen wurden, und die ein erstaunliches Maß an Kontrolle auf Terrain bieten, das oft als zu unwegsam für Gravel-Bikes gilt. Immer mehr Mountainbike-Technologie wird ihren Weg auf Gravel-Bikes finden, wie zum Beispiel die Teleskopsattelstütze, die das Souveränitätsgefühl eines Fahrers bei technischen Abfahrten verbessern kann. Abenteurer werden mehr Optionen bei Gabeln und Rahmen haben, die zusätzliche Lösungen für die Aufbewahrung von Wasser und Ausrüstung bieten. Und was den Rennsport angeht, nehmen die World-Tour-Profis an den Gravel-Events teil und die Geschwindigkeiten nehmen immer mehr zu. Dies schafft einen Druck zur Verbesserung der Aerodynamik, da sich im Laufe eines Events wie Dirty Kanza die kleinsten Verbesserungen zu einer enormen Summe summieren.