Eine Welt jenseits der Straßen der Pyrenäen

Text: Jamie Wilkins Fotos: Kitt Blackman

Ein Klick machte den Unterschied. Ein weiterer Zoom auf die Online-Karte, und der Wahnsinn des Trails offenbarte sich. Dank der höheren Auflösung verwandelte sich die langweilige Gerade in eine wilde Abfolge von Serpentinen, und der Trail schlängelte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit durch dicht gestapelte Höhenlinien nach oben. Auf 4 km überwindet er 500 Höhenmeter mit nicht weniger als 31 Serpentinen. Sein Name ist Col de Liar, und er musste gefahren werden.

Schotter ist das verborgene Juwel der Pyrenäen. Obwohl sie zu Recht für atemberaubende Anstiege wie den Col du Tourmalet, Aspin und Hautacam und viele andere bekannt sind, sind die unbefestigten Straßen vielleicht die besten von allen. Es ist wie eine Paralleldimension, eine ganze Welt, die auf der anderen Seite eines Zweiwegespiegels aus Bäumen, Gras, Bächen und all den anderen Dingen existiert, die Straßen und ihre Nutzer von der Einbindung in die Natur trennen.

Das Hochtal westlich von Argelès-Gazost wurde schon zigmal vom Tour-de-France-Peloton befahren, und auch unzählige Amateure fuhren zum oder vom Col du Soulor. Wir fragen uns jedoch, wie viele nach Norden blickten und den Col de Liar entdeckten, der fast unsichtbar ist, wenn man ihn nicht bemerkt, wie eine alte Narbe. Dieser geheime Zugang öffnet sich in ein kiesiges Narnia im Forêt d'Arragnat. Natürlich gibt es noch andere Zugänge, doch keiner ist einfach, und der Liar, der schwierigste von allen, fühlt sich wie ein Übergangsritus an.

Von Argelès-Gazost geht es 25 Minuten steil bergauf bis zum kleinen Dorf Arcizans-Dessus. Es ist das Tor zu Liar, und die Straße ist die Abschreckung. Sie steigt rasant um 10, 12, 15 % an, bricht in zwei steilen Kurven in losen Schotter aus und suggeriert uns, umzukehren. Eine letzte S-Kurve, die in der Mitte 35 % betragen muss, übersteht man nur, um die letzte Prüfung zu sehen: eine 200 m lange Gerade mit soliden 26 %. Wenn einem nicht wie bei Indiana Jones riesige Felsbrocken entgegenrollen, ist sie so abschreckend wie nie zuvor. Sollte man die Zähne zusammenbeißen und weitermachen, sorgt die körperliche Belastung dafür, dass es keinen fairen Kampf gegen das gibt, was vor einem liegt.

Wenn der Schotter beginnt, wird es ruppig, mit faustgroßen Steinen, die weder mit schreienden Muskeln noch mit pochenden Herzen mitfühlen. Halten Sie es einen Moment aus, denn es gibt auch festere Oberflächen, die lange genug halten, um ein wenig Erholung zu bieten. Einen halben Kilometer lang sinkt die Steigung des Col de Liar auf nur etwa 12 %, und die Anstrengung fühlt sich erträglicher an, aber es ist eine Täuschung, die ihren Namen verdient. Es geht wieder auf 22 % bergauf, diesmal auf losem Schotter, der es unmöglich macht, auf den Pedalen zu stehen. Die Steigung lässt kaum nach, da die Oberfläche erst zu Gras und dann wieder zu Steinen wechselt, die jeweils für Sekunden eine Erleichterung vom anderen bieten, bevor ihre eigene besondere Art der Qual spürbar wird.

Die engsten Haarnadelkurven sind auch die steinigsten. Der Schwung ist entscheidend, und die Wahl der Linie ist entscheidend. Jeder Stein könnte das Vorderrad zum Stolpern bringen oder das Hinterrad durchdrehen lassen und Sie zum Stillstand bringen. Nehmen Sie die Kurven weit und bleiben Sie bei den kurzen Querungen außen, wo die bröckelnden Wände der geschnittenen Strecke den Weg mit den losen Steinen bedecken. Es fühlt sich sehr nah an der Grenze dessen an, was selbst dieses Gravelbike leisten kann.

Unser FiftyOne Steinès ist pure Exotik, handgefertigt in Irland mit ENVE-Rohrsätzen, ausgestattet mit einer superleichten Rotor Uno Hydraulikgruppe und ENVE G23 Laufrädern. Es ist ein Traum, wiegt nur 7,5 kg und klettert wie ein Top-Rennrad. Auch wenn es für Gravel-Fahrten vielleicht mehr ist, als man braucht, ist die überlegene Fahrqualität offensichtlich und es meistert die rauen und schwindelerregenden Herausforderungen der Pyrenäen. Das heißt aber nicht, dass es einfach ist.

Ein weiterer Grasabschnitt strahlt die Hitze der Sonne zurück, und mittlerweile läuft uns so viel Schweiß in den Mund, dass es schmeckt, als würden wir im Meer schwimmen. Die Steigung ist unerbittlich, und selbst ein 34×30er-Gang wird trotz großer Anstrengung mit 50 U/min durchgeschleift. Traktion ist ein Gut, um das mit jedem Pedaltritt gekämpft werden muss, das Körpergewicht ein Verhandlungsinstrument.

Der Gipfel kommt in Sicht, eine halbe Stunde nachdem das Leiden begonnen hat, scheinbar nah und doch so viel höher, dass es noch drei Haarnadelkurven braucht, um ihn zu erreichen. Dann, nach einem Dutzend weiterer Pedaltritte, ist der Kamm erreicht. Man kann an einer Stelle stehen und beide Täler überblicken, und das tun wir und genießen die Aussicht. Im Norden liegt der Fôret d'Arragnat, dicht, dunkelgrün und unbewohnt; im Süden liegen die Dörfer der Vallées d'Arrens und Estaing, die sich zu Füßen der schneebedeckten Gipfel dahinter verbergen.

Auf der anderen Seite ist der Trail insgesamt angenehmer – weniger rau und steil, dafür flüssiger – und sorgt für eine schnelle und spaßige Abfahrt, die einem Gravelbike gebührt. Bei 56 km/h auf Schotter ist Selbstvertrauen das A und O, und der optimale Reifendruck ohne Angst vor einem Durchschlag oder einer Felgenbeschädigung ist entscheidend. Dass der G23-Radsatz diese Kraft mit spürbarer Nachgiebigkeit und spritziger Bergauf-Performance kombiniert, ist bemerkenswert. Es ist wie eine Ballerina beim Bankdrücken eines Pick-ups.

Wir tauchen in den Wald ein, die hart erkämpfte Höhe wird wie die Ersparnisse der Familie in einem Casino in Las Vegas verprasst, bevor uns eine Kreuzung vor uns selbst rettet und uns wieder auf eine bergauf führende Bahn bringt.

Nach einer weiteren halben Stunde Aufstieg passieren wir das Zentrum des nordischen Skigebiets Val d'Azun und überqueren den Gipfel der Straße zum Col de Couraduque, buchstäblich nur wenige Meter vom Ende der Asphaltstraße entfernt. Zwei Welten berühren sich, ohne sich gegenseitig zu beachten. Dann geht es wieder steil bergauf auf regennassen, harten Pisten. Nach zwei Kilometern öffnet sich der Himmel, die Bäume weichen wie Schönwetterfreunde in der Krise davon, und eine weitere Kurve bietet den Blick auf einen geografischen Wendepunkt.

Der Forêt d'Arragnat liegt zwischen zwei riesigen Wellen, die durch ihre parallele Gleichförmigkeit auffallen – ein geradezu simpel gehaltenes Beispiel für die Entstehung von Bergen durch die Kollision tektonischer Platten. Sie verlaufen von Ost nach West und ragen einen Kilometer in die Höhe. Wir sind auf der südlichen der beiden Wellen geritten, die Südseite hinauf, über den Gipfel, entlang und wieder die Nordseite hinauf, und nun können wir sehen, wo die Chaostheorie ihre Faust in die Erdkruste schlug und der Natur ihre zufällige Ordnung zurückgab.

Von Norden her teilt das Vallée d'Ouzom die Berge und schafft einen Durchgang zwischen den Pyrenäen und der Ebene, der für die Bewohner von entscheidender Bedeutung ist – ob sie nun von der Landwirtschaft oder der 40 km nördlich gelegenen Stadt Pau leben – und für den Fluss Ouzom, der sonst einen gewaltigen See bilden könnte, aber nicht stark genug zu sein scheint, um sich seinen Weg aus den Gipfeln zu bahnen. Andererseits könnte ein Maulwurf in zig Millionen Jahren eine Menge graben. In der Mitte dieser großen T-Kreuzung erheben sich die Pics de Bazès und Navaillo; weit unter ihnen, außer Sichtweite, wie in weichen Boden eingesunken, liegt die Stadt Ferrières.

Weniger dramatisch als die Aussicht, aber verlockender ist ein kleines Holzschild. „Col du Soulor, 10 km“ steht darauf und weist auf eine Schotterstraße, die sich um den Berghang schlängelt. Sein Anblick gibt uns einen Energieschub, der jedes Gel besiegt, und wir stürzen uns hinein. Wir versuchen, den schnellen Weg und die herrliche Aussicht zu genießen, aber es gelingt uns nicht, beides gleichzeitig zu tun. Wir steigen wieder auf, passieren eine Schutzhütte und einen kleinen See und sind uns bewusst, dass deutlich weniger Berg über uns liegt. Und dann kommt die große Offenbarung.

Der Weg biegt nach links ab, und plötzlich bietet sich der atemberaubende Anblick des Cirque du Litor und des Col d'Aubisque, drei Kilometer entfernt. Der steile Pass ist deutlich zu erkennen, und weiter unten schlängelt sich der Anstieg zum Col du Soulor, der sich von Ferrières aus nach oben schlängelt. Es ist wie eine außerkörperliche Erfahrung vom Straßenfahren, das plötzlich so eingeschränkt wirkt.

Das Café oben ist eine willkommene Abwechslung. Andere Fahrer, die mit dem Auto anreisen, scheinen von unserem schlammbespritzten Lycra verwirrt zu sein. Wir brauchen einen zweiten Kaffee, bevor wir uns ausreichend gestärkt fühlen. Dann geht es sofort wieder auf die Langlaufloipen, diesmal ein paar Kilometer an der Südseite entlang, bevor wir wieder nach Norden abbiegen, über den Col de Soum und knapp unterhalb des Gipfels der Crête de la Serre am höchsten Punkt der Fahrt auf 1540 m vorbei.

Von hier aus fahren wir die Traverse in umgekehrter Richtung und brettern dann über den steilen, harten Untergrund nach Val d'Azun. Dieses Mal biegen wir links ab auf den Weg, der nach Norden und hinunter in den Wald führt. Das scheinbar ständig wechselnde Gelände wechselt zu losem, grauem Schiefer, der sich nach dem harten Untergrund schwammig und etwas unsicher anfühlt, aber schnell und ein Riesenspaß ist. Der Weg trifft auf die kleine Straße des Col de Spandelles, und es bleibt uns nichts anderes übrig, als auf Asphalt abzufahren.

Die Sonne geht unter, die Temperaturen sinken und wir haben unsere Vorräte aufgebraucht. So bleibt uns gerade noch Zeit für einen kurzen Erkundungsausflug in den Wald auf der anderen Talseite. Durch pures Glück erreichen wir einen tollen 4 km langen Anstieg, leeren den Tank beim Aufladen und nehmen uns vor, einen Tag dort zu verbringen und alle Abzweigungen auszuprobieren.

Schotter in den Pyrenäen ist mehr als nur ein verborgenes Juwel; er ist eine reiche Ader, die darauf wartet, erschlossen zu werden. Das Terrain war schon immer da, und jetzt haben wir die Bikes, um es zu erschließen. Eine neue Welt erwartet uns, und unsere Erkundung hat gerade erst begonnen.

Wenn Sie die Pyrenäen selbst auf Schotterwegen erleben möchten, besuchen Sie www.escapetothepyrenees.com

Rahmen: FiftyOne Steinès
Gabel: ENVE AR
Räder: ENVE G23-Felgen, Chris King R45D CL-Naben
Gruppe: Rotor Uno hydraulisch
Kurbelsatz: Rotor Aldhu, 50/34 Q-Rings
Lenker: ENVE Aero Road Bar
Vorbau: ENVE Road Vorbau
Sattelstütze: ENVE-Sattelstütze
Sattel: Selle San Marco Aspide Carbon FX
Reifen: Panaracer Gravel King SK 38mm
Werkzeugrolle: 76projects Piggy