Auf der Jagd nach Regenbögen

Text: Jamie Wilkins

Fotos: Sportograf Images

Die UCI Gran Fondo-Weltmeisterschaft gilt als der Gipfel des Amateurwettbewerbs und enttäuscht nicht – wie wir im August bei unserer Teilnahme in Albi, Frankreich, selbst erfahren haben. Das Rennen hat eine Ernsthaftigkeit, die über den schieren Umfang – 3000 Fahrer aus 56 Ländern – hinausgeht und aus dem Stolz eines jeden Athleten erwächst, das Nationaltrikot überzustreifen. Als ich am Morgen des Straßenrennens mein Team-GB-Trikot zuzippte, stellten sich mir die Nackenhaare auf und ich schwöre, ich stand einen Zentimeter größer.

Früher bekannt als World Cycling Tour Final und davor als Masters-Weltmeisterschaften – dies ist keine Neuauflage der alten Amateur-Weltmeisterschaften, bei denen Teams von einem Nationaltrainer wie bei der pro-Version ausgewählt wurden. Vielmehr erwerben Fahrer ihre Qualifikation, indem sie in einer der Veranstaltungen der UCI Gran Fondo World Series unter den besten 25 % ihrer Altersklasse finishen. Profis von Continental-Teams und höher sind nicht startberechtigt, Elite-Lizenzinhaber und ehemalige Profis können jedoch frei teilnehmen.

„Es ist ein Hochgefühl, all die Nationaltrikots am Start zu sehen – eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist"

Das Straßenrennen umfasst für die Männer 155 Kilometer mit 1700 Höhenmetern, für die Frauen und Senioren 96 Kilometer – jede Altersgruppe startet im Abstand von sieben Minuten im Schatten von Albis gewaltiger, ikonischer Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert im Stadtzentrum. Mein 35-bis-39-Peloton besteht aus 178 Fahrern – fast wie bei der Tour de France. Es ist ein Hochgefühl, all die Nationaltrikots am Start zu sehen – eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist.

Der Start ist neutralisiert, bis wir die Stadt verlassen haben, aber dennoch nervös – und es dauert gut 30 Kilometer, bis das Rennen ruhig genug wird, um nicht mehr die gesamte Straßenbreite zu füllen, gerade rechtzeitig, damit ich mich vor dem kurzen, harten ersten Anstieg nach vorne arbeiten kann. Da ich bereits eine Vorerkundung gemacht habe, beschließe ich, ihn hart und ganz vorne anzugehen – sowohl um sicherzustellen, dass ich auf der richtigen Seite eines möglichen Reißens bin, als auch um dem Peloton auf den Zahn zu fühlen. Vier Minuten intensiver Anstrengung später schaue ich zurück und sehe das Feld gestreckt – aber noch vollständig zusammen. Verdammt. Das wird ein harter Tag.

Der lange, schnelle, leicht abfallende Abschnitt durch das Tal sieht einige Angriffe, die alle schnell neutralisiert werden. Dann setzen sich vier Fahrer ab, und da das Feld entspannt wirkt, beschließe ich hinüberzuspringen, bevor sie zu weit weg sind. Sie fahren ein hohes Tempo, und die Aufholjagd ist hart, aber ich fühle mich gut und nehme kurz vor dem Hauptanstieg – dem vier Meilen langen Côte de Font Bonne – Kontakt auf. Ich fahre an meiner Schwellenleistung, nur um mit ihnen Schritt zu halten, als mich etwa einen halben Kilometer weiter oben ein weiterer Schock trifft. Das Hauptfeld ist in den Anstieg gehämmert und hat unseren 40-Sekunden-Vorsprung aufgeholt. Ich habe nun zwei Körner für keinen Gewinn verbraucht, und während wir weiter den Berg hochjagen, als läge das Ziel am Gipfel, denke ich immer mehr daran, in einer langsam schrumpfenden Führungsgruppe zu überleben, die auf einem Niveau liegt, das ich noch nie zuvor erlebt habe.

Obwohl der zweite große Anstieg hart ist, sind es die kleinen, gemeinen Rampen, die mehr Schaden anrichten. Ich bin froh, dass ich den gesamten Kurs abgefahren bin, denn er ist härter, als das Höhenprofil vermuten lässt. Ich hatte überlegt, SES 7.8-Laufräder zu verwenden, aber es nützt nichts, in der Schlussphase aerodynamisch stark zu sein, wenn man 30 Kilometer zuvor an einem steilen Anstieg abgehängt wird – also fahre ich meine bewährten Straßenrenn-Schläucher, die 4.5 Tubulars. Sie sind immer noch sehr schnell und wiegen dabei nur 1300 g für ein unglaubliches Aero-zu-Gewicht-Verhältnis. Kein Wunder, dass sie auch die Standardwahl von Team Dimension Data sind. Sie helfen mir, am letzten fünfminütigen Anstieg dranzubleiben und auch im Seitenwind an der Kuppe, wo die Gruppe plötzlich in der Gosse aufgereiht wird.

„jede Kuppe schmerzt und lässt mich ans Ende des Feldes treiben, voller Angst vor dem Moment, an dem das Band reißt"

Verglichen mit den fast 38 Grad der vorangegangenen Tage ist es angenehm, um die 25 Grad, aber für einen Engländer ist das immer noch heiß – und meine fünfte und letzte Flasche ist fast leer, als ich nach 130 zurückgelegten Kilometern die ersten Anzeichen von Krämpfen spüre. Wir rasen dahin, während die Strecke allmählich zurück nach Albi abfällt, aber jede Kuppe schmerzt und lässt mich ans Ende des Feldes treiben, voller Angst vor dem Moment, an dem das Band reißt.

Das Ziel liegt auf dem Motorsport-Circuit von Albi, also breit und sicher, doch kaum haben wir den glatten Asphalt berührt, ist schon ein schrecklich klingender Sturz zu hören. Ich habe nicht die Beine, um mich gut zu positionieren, gebe im Sprint aber alles, hole ein paar Plätze gut, und falle dann fast um, als ich mich beim Ausklicken durch ein Gewitter heftiger Krämpfe kämpfe. Ich habe mich am Ende eines Rennens noch nie so völlig am Ende gefühlt – das Ergebnis, mich an deutlich bessere Fahrer geklammert zu haben.

Später erfahre ich, dass der französische Elite-Fahrer Jean-Marc Maurin in einem Zwei-Mann-Sprint gegen einen Portugiesen gewann, nachdem die beiden ein paar Kilometer vor dem Ziel attackiert hatten. Ich erfahre auch, dass die Bronzemedaille nur wenige Sekunden vor mir entschieden wurde und ich den 21. Platz belegte – doch es gibt nicht die geringste Enttäuschung. Ich habe alles gegeben und fühle nur eine tiefe Befriedigung.

Neben dem Hobbyrennsport als Kategorie-2-Fahrer hatte ich das Glück, viele Top-Events bestreiten zu dürfen, wie etwa L'Étape du Tour. Die Gran Fondo-Weltmeisterschaften sind der Zenit, das ultimative Amateurrenn-Erlebnis. Ich empfehle, es auf die Liste zu setzen – am besten ganz oben.

Veranstaltung nächstes Jahr

Die Gran Fondo-Weltmeisterschaften 2018 finden in Varese, Italien, statt. 2019 ist Poznan, Polen, der Austragungsort und 2020 Vancouver, Kanada. Vollständige Informationen zur Rennserie sind online verfügbar: https://www.ucigranfondoworldseries.com/