Bauherrenprofil: FiftyOne Bikes
Im ersten Teil einer neuen Serie, die einen detaillierten Blick auf die unglaublich talentierten und vielfältigen Fahrradbauer wirft, mit denen ENVE zusammenarbeitet, treffen wir FiftyOne Bikes aus Dublin, Irland, um mehr über alte Einflüsse, zufällige Begegnungen und eine geniale Methode zur Erstellung von Lackierungen zu erfahren.
FiftyOne versteht etwas, was nur wenige andere Hersteller wissen: In den meisten Fällen beginnt man den Prozess des Baus des Traumfahrrads nicht damit, jemandem ein leeres Blatt zu geben. Man kann nicht einfach durch Fragen herausfinden, was der Kunde möchte. Man muss nachforschen, tiefer graben, nachforschen. Man muss den Kunden erreichen.
Dieses Ethos ist der Kern von FiftyOne und entstand aus einem Samen, der vor Jahrzehnten gepflanzt wurde, als Gründer Aidan Duff zunächst in seiner Heimat Irland und dann in Europa als Profi für Teams wie Vendée U Rennen fuhr.
„Das war vor 20 Jahren“, erzählt er uns, „bevor Carbon-Monocoques aufkamen. Alle Rahmen, die ich seit meiner Jugend hatte, wurden nach meinen Maßen handgefertigt, und ich konnte ihnen die gewünschten Eigenschaften verleihen. Als ich meine damalige Erfahrung und das fertige Produkt mit dem verglich, was heute erhältlich ist, und vor allem mit den Preisen, die die Leute bereit sind, für einen serienmäßigen, in China gefertigten Rahmen zu zahlen, dachte ich: ‚Da stimmt etwas nicht. Die Leute geben 10.000, 12.000 oder sogar 15.000 Euro für ein Fahrrad aus, ohne Einfluss darauf zu haben, wie es aussehen, sich fahren oder passen soll.‘
„DIE GROSSEN MARKEN HABEN CUSTOM-BAUERN DIE TÜR WEIT OFFEN GELASSEN, WEIL DIE HALO-MODELLE MITTLERWEILE SO TEUER SIND. DAS FINDE ICH ZIEMLICH SPANNEND.“
Alle großen Hersteller gehen bei der Geometrie auf Nummer sicher, was normal ist, da sie Fahrräder für den globalen Markt produzieren. Aber egal, wie viel ich ausgeben wollte, ich konnte kein Fahrrad finden, das sich so verhielt, wie ich es wollte. Das hat mich wahnsinnig gemacht, denn bei hohen Geschwindigkeiten beim Bergabfahren ist es der Unterschied zwischen echtem Vertrauen und dem Gefühl, das Fahrrad nicht zu kennen. Die großen Marken haben Custom-Herstellern die Tür weit geöffnet, weil die Halo-Modelle mittlerweile so teuer sind. Ich finde das ziemlich aufregend.
„Ich wusste, dass ich einen ganzheitlicheren Ansatz für den Fahrradbau und das Kundenerlebnis bieten wollte. Das hat länger gedauert, bis ich herausgefunden hatte, wie ich das mit meinen Fähigkeiten und meinem Team umsetzen konnte. Ich habe 20 Jahre Erfahrung in der Fahrradbranche, aber hauptsächlich im Einzelhandel und Vertrieb. Der Vertrieb und das Marketing
Normalerweise reist der Vertriebs- und Marketing-Typ dann nach China, besucht ein paar Fabriken, sucht sich einen ausreichend guten Rahmen aus und fährt dann nach Hause, um die Aufkleber und das Steuerrohr-Emblem zu entwerfen, die die Hauptarbeit für den Markenaufbau leisten und keine Ingenieursarbeit leisten. Für Aidan und seine prägenden Erfahrungen als Nachwuchsrennfahrer ist das natürlich ein Gräuel. Stattdessen begann die Suche nach einem Konstrukteur, der die Arbeit richtig machen konnte.
Mir war klar, dass wir maßgeschneiderte Größen anbieten mussten, also kam die Fertigung in Fernost nicht in Frage. Wir haben uns in Europa umgesehen, insbesondere in Italien, wo es einige Werkstätten gibt, die diesen Service anbieten. Als wir aber die Qualität der Arbeit und den Zeitaufwand sahen, waren wir ziemlich enttäuscht. Wir hatten Bilder von einem Mann vor Augen, der ein Fahrrad von Anfang bis Ende baut und in jedes Werk ein Stück seiner Seele steckt. Die Realität ist natürlich, dass diese kleinen Werkstätten versuchen, ein Unternehmen zu sein, also produzieren sie sieben oder acht Rahmen pro Tag. Die Zeit, die sie für jedes einzelne Stück aufwendeten, reichte nicht aus, und ich fand die Ergebnisse nicht gut genug.
„Ich war nicht bereit, Kompromisse einzugehen, und so saßen wir in der Klemme: Wir wollten es nicht in Asien und wir wollten es nicht in Europa machen, was bedeutete, dass wir es selbst machen mussten.“
„ICH LIEBE ES, DASS WIR DIESE ECHTE OLD-SCHOOL-MASCHINEN HABEN UND SIE VERWENDEN, UM SEHR MODERNE RAHMEN HERZUSTELLEN.“
Den Rahmenbau nach eigenen Vorgaben auszulagern ist eine Sache, sich als Hersteller zu etablieren eine ganz andere. Unbeirrt machte sich Aidan daran, herauszufinden, was er brauchte und wo er es bekommen konnte. Diese Suche führte ihn nach Bayern, wo er unter anderem seinen Knackpunkt fand.
Nach langem Suchen stieß ich auf Mauro Sannino, einen Meisterbauer von Stahlrahmen, der sein Talent auf Carbon übertragen hatte. Wir besuchten ihn in Süddeutschland, um mehr zu erfahren, die Produktion zu beobachten und einen besseren Einblick in die benötigten Maschinen zu bekommen. Erst am Abend vor unserer Abreise erfuhren wir, dass Mauro in Rente gegangen war und seit über einem Jahr keinen Rahmen mehr gebaut hatte. Fast hätte ich die Reise abgesagt, aber dann dachte ich, wir könnten noch etwas lernen. Als sie die Rollläden öffneten, war es ein trauriger Anblick, all diese Maschinen zu sehen, manche unter Verschluss, manche offen, die einfach nur dastanden und langsam den Geist aufgaben. Ich sah sie an, und sie sahen mich an, und es war einer dieser Momente, wissen Sie? Ich wusste, was ich machen wollte und was dafür nötig war, und da stand diese Fabrik vor mir, also hieß es: ‚Scheiße oder runter vom Topf!‘ Nachdem die Fabrik in drei 40-Fuß-LKWs verladen und auf dem Weg nach Irland war, gab es kein Zurück mehr. Wir mussten es schaffen.“
Im Gespräch mit Aidan wird deutlich, dass er objektiv ist, was er selbst kann und was nicht, und dass er gut darin ist, die richtigen Talente zu finden. Rahmenbauer Aaron Marsit brachte umfangreiche Erfahrung im Stahlrahmenbau mit; Freunde aus der Branche, unter anderem von ENVE, unterstützten ihn ebenfalls. Zunächst lernten sie die Maschinen kennen, fertigten einige Rahmenteile und dann komplette Rahmen zum Testen. „Im Nachhinein kann man leicht sagen, dass die Lernkurve nicht so steil war, aber jeder Schritt ist ein neuer, und man bricht ständig neues Eis. Ich finde es toll, dass wir diese echten Old-School-Maschinen haben und damit hochmoderne Rahmen bauen.“
Angesichts der Tatsache, dass Aidans frühe Erfahrungen als Kunde für maßgeschneiderte Rahmen seine Ideen für FiftyOne stark beeinflusst haben, fragen wir uns, ob seine eigenen Vorlieben in Sachen Handling nun Einfluss auf die Fahrräder haben, die sein Unternehmen baut. Wir haben ihn gefragt.
Gute Frage. Ich habe schon immer ein steileres Steuerrohr bevorzugt. Damals war ein 74°- oder 74,5°-Steuerrohr üblich. Ich mag es, wenn meine Bikes in Kurven wie auf Schienen fahren. Ich versuche, das meinen Kunden nicht aufzudrängen, aber sie hören oft, wie leidenschaftlich ich mich für diesen Aspekt interessiere, und das hat einige Kunden bei der Entwicklung ihrer Bikes beeinflusst.
„DAS WAR FÜR UNS EINE GROSSE LERNKURVE, DIE TAGE DER LEEREN LEINWAND SIND VORBEI.“
Eines der interessantesten Dinge an FiftyOne ist das System, das Kunden bei der Entwicklung von Ideen für ihr Fahrrad unterstützt. Laien sagen oft: „Ich kenne mich nicht so gut aus (von Kunst, Wein, Fahrradlackierungen …), aber ich weiß, was mir gefällt.“ Um etwas Individuelles und zugleich Originelles zu schaffen, braucht es neben Beispielen auch Kreativität, um diese Vorlieben auszudrücken. Wer nicht künstlerisch kreativ ist, kann sich vor einem leeren Blatt Papier fürchten.
„Das mussten wir im Laufe der Zeit lernen“, sagt Aidan, „denn als wir anfingen, dachten wir: ‚Das ist großartig, wir können alles machen.‘ Aber wenn man den Leuten eine leere Leinwand vor die Nase hält, verstopfen sie einfach.
Bei einem unserer ersten Rahmen dachten wir, wir hätten alles im Griff, und fragten den Typen: ‚Also, welche Lackierung willst du?‘, aber er konnte es uns nicht sagen. Schließlich sagte er: ‚Ich habe einen McLaren Venge, mach einfach dasselbe, aber mit dem orangefarbenen Teil in Grün.‘ Das war der enttäuschendste Moment. Mir wurde klar, dass wir etwas unternehmen mussten, also gingen wir zurück zu ihm und begannen, alle Schichten abzutragen. Er ist ein Autonarr und seine Leidenschaft gilt Porsche. Wir dachten, darauf könnten wir aufbauen. Schließlich entlockten wir ihm, dass sein Traumauto dieser Rothmans Porsche 956 Le Mans-Rennwagen sei, und das war schließlich die Inspiration für das Motorrad. Wir nahmen damit an der Bespoked-Show in Großbritannien teil und gewannen den Campagnolo Choice Award. Das war ein großer Lernprozess für uns, die Zeiten der leeren Leinwand sind also vorbei.“
Um die wahren ästhetischen Wünsche jedes Kunden zu ergründen, nutzt FiftyOne zwei neue Tools, die sich so sehr voneinander unterscheiden wie von der jahrzehntealten Brillenbau-Maschinerie: einen psychometrischen Test und Pinterest. Beide Tools überwinden auf ganz unterschiedliche Weise die Schwierigkeiten der Kunden, ihre Vorlieben auszudrücken. Genial.
Der psychometrische Test verbessert die Beziehung zwischen uns und gibt uns ein viel besseres Bild von ihnen. Wir arbeiten auch viel mit Pinterest. Wenn ich den Kunden frage, was ihm gefällt, fällt es ihm vielleicht schwer, alles zu artikulieren, aber mit Pinterest können wir Muster erkennen. Vielleicht mögen sie Kontraste oder bestimmte Grundfarben. Es ist ein weiteres Instrument, um die Beziehung zwischen uns und dem Kunden zu vertiefen.
„Am besten lässt sich das vergleichen: Sie bauen Ihr eigenes Haus und beauftragen einen Architekten. Sie sind keinen Moment allein, aber wenn Sie zum ersten Mal den Schlüssel ins Schloss stecken, besteht kein Zweifel daran, dass es Ihr Haus ist. Sie laufen kein Risiko, damit nicht zufrieden zu sein, denn Sie haben jeden Schritt auf dem Weg überprüft.“
Bei dieser aufstrebenden Marke geht es nicht darum, das Fahrrad zu bauen, das der Designer Ihnen gerne hätte, und sie gibt sich auch nicht damit zufrieden, das Fahrrad zu bauen, das Sie sich wünschen. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, das noch speziellere Fahrrad zu bauen, von dem Sie nicht einmal wussten, dass Sie es wollen. Kein Wunder, dass sie so schnell durchstartet.
FiftyOne ist Vorreiter einer möglicherweise neuen Welle im Rahmenbau, bei der Maßarbeit nicht mehr ausreicht. Dieses Mal ist es persönlich.
