Regenbogen jagen
Text: Jamie Wilkins
Fotos: Sportograf Images
Die UCI Gran Fondo Weltmeisterschaft gilt als Höhepunkt des Amateur-Wettkampfs und wie wir bei unserem Rennen im August im französischen Albi feststellten, enttäuscht sie nicht. Sie hat eine Bedeutung, die über die schiere Größe – 3000 Fahrer aus 56 Ländern – hinausgeht und vom Stolz jedes Athleten herrührt, der sein Nationaltrikot überstreifen darf. Als ich am Morgen des Straßenrennens mein Team GB-Trikot zuzog, stellten sich mir die Nackenhaare auf, und ich könnte schwören, dass ich mich um ein paar Zentimeter größer fühlte.
Dies war früher als World Cycling Tour Finale und davor als Masters World Champs bekannt und ist keine Neuauflage der alten Amateur-Weltmeisterschaften, bei denen die Teams wie bei der Profi-Version von einem Nationaltrainer ausgewählt werden. Vielmehr qualifizieren sich die Fahrer, indem sie bei einem der Events der UCI Gran Fondo World Series unter den besten 25 % ihrer Altersgruppe landen. Profis in Continental-Teams und höher sind nicht teilnahmeberechtigt, Inhaber einer Elite-Lizenz und ehemalige Profis können jedoch kostenlos teilnehmen.
„Es ist ein tolles Gefühl, alle Nationaltrikots am Start zu sehen, eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist.“
Das Straßenrennen ist für die Männer 97 Meilen lang und weist einen Anstieg von 5600 Fuß auf, für die Frauen und Senioren 60 Meilen. Jede Altersgruppe startet im Abstand von sieben Minuten im Schatten der kolossalen, ikonischen Kathedrale von Albi im Stadtzentrum. Mein Peloton der 35- bis 39-Jährigen besteht aus 178 Fahrern und hat damit fast Tour-de-France-Größe. Es ist ein tolles Gefühl, all die Nationaltrikots am Start zu sehen – eine Erinnerung daran, dass dies kein gewöhnlicher Gran Fondo ist.
Der Start ist neutralisiert, bis wir die Stadt hinter uns gelassen haben, aber ich bin trotzdem nervös. Es dauert 32 Kilometer, bis sich das Rennen so weit beruhigt hat, dass es die Straße nicht mehr komplett ausfüllt – gerade rechtzeitig, um vor dem kurzen, steilen ersten Anstieg in Führung zu gehen. Nach einer kurzen Erkundung beschließe ich, Vollgas zu geben und ganz vorne mitzufahren, um sicherzugehen, dass ich bei eventuellen Zwischenzeiten auf der richtigen Seite bin, und um dem Peloton einen kleinen Schubs zu geben, um zu sehen, womit wir es zu tun haben. Nach vier Minuten intensiver Anstrengung schaue ich zurück und sehe, dass das Feld zwar auseinandergezogen, aber noch immer intakt ist. Mist! Das wird ein harter Tag.
Auf der langen, schnellen, scheinbar flachen Strecke durch das Tal gibt es einige Angriffe, die aber alle schnell abgewehrt werden. Dann setzen sich vier Fahrer ab, und da das Feld entspannt ist, beschließe ich, rüberzuspringen, bevor sie zu weit weg sind. Sie geben Gas, und es ist eine harte Verfolgungsjagd, aber ich fühle mich gut und nehme kurz vor dem Hauptanstieg, der sechs Kilometer langen Côte de Font Bonne, Kontakt zu ihnen auf. Ich fahre mit aller Kraft, um mit ihnen mitzuhalten, als ich etwa einen Kilometer weiter oben einen weiteren Schlag bekomme. Das Hauptfeld ist in den Anstieg gerast und hat unseren 40-Sekunden-Rückstand aufgeholt. Ich habe jetzt zwei Streichhölzer verschossen, ohne etwas zu erreichen, und während wir weiter den Berg hinaufrasen, als wäre das Ziel erst der Gipfel, denke ich mehr darüber nach, in einer langsam schrumpfenden Spitzengruppe zu überleben, die alles übertrifft, was ich je erlebt habe.
Der zweite große Anstieg hat es in sich, aber es sind die kleinen Stachel, die mehr Schaden anrichten. Ich bin froh, dass ich die ganze Strecke gefahren bin, denn sie ist härter, als die Profilgrafik vermuten ließ. Ich hatte überlegt, SES 7.8-Räder zu fahren, aber es bringt nichts, im Finale eine wahnsinnig gute Aerodynamik zu haben, wenn man 32 Kilometer zuvor bei einem steilen Anstieg abgehängt wurde. Also greife ich zu meinen Lieblingsreifen für Straßenrennen: 4.5-Schlauchreifen. Sie sind immer noch sehr schnell und wiegen dennoch nur 1300 g – ein unglaubliches Aero-Gewichts-Verhältnis. Kein Wunder, dass sie auch die Standardwahl von Team Dimension Data sind. Sie helfen mir, den letzten fünfminütigen Anstieg zu bewältigen und erneut bei Seitenwind oben, als die Gruppe plötzlich in der Gosse landet.
„Jede Rolle tut weh und lässt mich hinten baumeln, aus Angst vor dem Moment, in dem das Gummiband reißt.“
Im Vergleich zu den 38 Grad der letzten Tage sind es milde, knapp über 25 Grad, aber für einen Engländer ist das immer noch heiß, und meine fünfte und letzte Flasche ist fast leer, als ich nach 130 Kilometern die ersten Krämpfe bekomme. Wir schleppen uns voran, während die Strecke langsam abwärts nach Albi führt, aber jede Welle tut weh und lässt mich hinten baumeln, während ich den Moment fürchte, in dem das Gummiband reißt.
Das Ziel liegt auf der Rennstrecke von Albi, ist also breit und sicher, doch kaum berühren wir den glatten Asphalt, gibt es einen fürchterlichen Knall. Ich habe nicht genug Beine, um mich optimal zu positionieren, gebe aber im Sprint alles, mache ein paar Plätze gut und falle dann fast um, als ich mich in einem Wirbel heftiger Krämpfe ausklicke. Ich habe mich am Ende eines Rennens noch nie so völlig am Ende gefühlt, weil ich mich an viel bessere Fahrer geklammert habe.
Später erfahre ich, dass der französische Elite-Fahrer Jean-Marc Maurin in einem Zweier-Sprint gegen einen Portugiesen gewonnen hat, nachdem die beiden wenige Kilometer vor dem Ziel angegriffen hatten. Ich erfahre auch, dass die Bronzemedaille nur wenige Sekunden vor mir entschieden wurde und ich nur den 21. Platz belegte. Aber ich bin nicht im Geringsten enttäuscht. Ich habe alles gegeben und empfinde nur tiefe Zufriedenheit.
Neben meinen Hobbyrennen als Kat. 2 hatte ich das Glück, an vielen Top-Events wie der L'Étape du Tour teilzunehmen. Die Gran Fondo-Weltmeisterschaft ist der Höhepunkt, das ultimative Amateur-Rennerlebnis. Ich würde vorschlagen, es ganz oben auf Ihre Liste zu setzen.
Veranstaltung im nächsten Jahr
Die Gran Fondo-Weltmeisterschaften 2018 finden in Varese, Italien, statt. 2019 in Posen, Polen, und 2020 in Vancouver, Kanada. Alle Informationen zur Serie sind online verfügbar: https://www.ucigranfondoworldseries.com/
