Team Dimension Data: Mission GC – Einen Anwärter trainieren
2014 suchte ENVE gerade nach einem besonderen Team zum Sponsoring, das über Ergebnisse hinaus ein echtes Ziel verfolgte. Doug Ryder, Chef von Team Dimension Data, fragte seine Fahrer, welche Laufräder sie in der folgenden Saison fahren wollten. „ENVE“, antworteten sie ihm. Es passte perfekt, und eine echte Partnerschaft war geboren, die über Rennerfolge und wichtige Produktentwicklung hinausgeht. Jetzt, da sich das Team der neuen Herausforderung stellt, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie den ganzen Winter über mit ins Team und erfahren, wie es auf dieses Ziel hinarbeitet. Bleiben Sie dran für wöchentlich neue Geschichten.
Fotos von Scott Mitchell
Louis Meintjes kehrte für Qhubeka zum Team Dimension Data zurück mit dem konkreten Ziel, bis 2020 bei der Tour de France auf dem Podium zu stehen und als erster afrikanischer Fahrer und erstes afrikanisches Team Geschichte zu schreiben, dem dies gelingt. Der 26-Jährige hat das Zeug zu einem Anwärter: Er klettert hervorragend und ist kein Schwächling im Zeitfahren. Er ist bereits sieben Grand Tours gefahren und hat dabei seine Ausdauer unter Beweis gestellt, indem er sechs davon beendete, und sein Können, indem er drei Mal unter die ersten zehn kam. Bei den letzten beiden Tours de France belegte Meintjes jeweils den achten Gesamtrang und den zweiten Platz in der Nachwuchswertung, wobei er beide Male in vermeidbaren Situationen Zeit verlor. Das Potenzial ist offensichtlich und macht Meintjes zu einem exklusiven Club aufstrebender Talente. Was ihn einzigartig macht, ist, dass er einen Weg beschreitet, den noch kein afrikanischer Fahrer zuvor gegangen ist.
Niemand im Team macht sich Illusionen darüber, dass der Aufstieg vom achten auf den dritten Platz – oder höher – kein großer Schritt ist. Jeder Aspekt wird untersucht und, wo möglich, verbessert. Er wird von stärkeren und engagierteren Teamkollegen unterstützt; seine Zeitfahrposition wird im Windkanal verfeinert. Doch eines ist wichtiger als alles andere: Er muss noch stärker werden.
Der Mann, der dafür verantwortlich ist, dass dies gelingt, ist Teamtrainer Trevor Court. „Ich muss anfangen, ein paar Schulterübungen zu machen, um diesem Druck standzuhalten, oder?“, lachte er, als wir uns Ende letzten Jahres im Trainingslager des Teams in Kapstadt mit ihm trafen.
Wie gut verstehen Sie, wie Louis sich während eines dreiwöchigen Rennens schlägt?
Ich glaube, er wird tatsächlich besser. Bei der letzten Tour startete Simon Yates sehr stark, aber in der letzten Woche schien er schwächer zu werden und Louis wurde stärker. Bei der Vuelta war es genauso. Ich denke, Louis hat die Fähigkeit, langsamer zu starten, Schwung aufzunehmen und dann stärker zu werden. Es ist so wichtig, in der letzten Woche einer Grand Tour stark zu sein. Ich denke, das hat sich dieses Jahr auf der Etappe Telegraph-Galibier gezeigt, als er Yates abhängen wollte, aber nicht ganz genug tun konnte, um das Weiße Trikot zu holen. Es kommt auf das richtige Training, die richtige Erholung, die richtige Vorbereitung und darauf an, die Rennstrecke genau zu kennen, damit er planen kann, was er wann tun muss. Und auch darauf, Teamkollegen um sich zu haben, die ihm in bestimmten Situationen helfen.
Wie sind seine relativen Fähigkeiten bei unterschiedlich langen Anstiegen?
Er hat eine sehr gute 10-Minuten-Leistung. Er schaffte 7 W/kg im Pays Basque beim letzten Anstieg der fünften Etappe und wurde Fünfter hinter Fahrern wie Alejandro Valverde und Romain Bardet. Von 10 bis 30 Minuten ist er sehr gut.
Der Angliru bei der Vuelta war ein wirklich gutes Beispiel für einen längeren Anstieg. Er besteht aus zwei Teilen: einem Anstieg der Kategorie 1, dann einer leichten Abfahrt und schließlich dem letzten Anstieg. Viele Fahrer wurden am oberen Ende des Anstiegs der Kategorie 1 abgehängt, darunter Louis und auch Fabio Aru. Auf der flachen Strecke gab Aru eine enorme Anstrengung, und nach wenigen Minuten im Anstieg überholte Louis, der sein eigenes Tempo fuhr, Aru. Ich denke, für einen jungen Fahrer zeigt das, dass er eigentlich sehr reif ist. Viele andere Fahrer in diesem Alter wären in Panik geraten und Aru gefolgt.
„DURCH DIE TEILNAHME AM GIRO HOFFEN WIR, EINEN PLAN ZU FINDEN, DEN WIR IN DEN FOLGENDEN JAHREN ANWENDEN KÖNNEN, UM ZU WISSEN, WELCHER FAHRER WELCHE UNTERSTÜTZENDE ROLLE ÜBERNEHMEN WIRD.“
Wenn es sich nicht um eine nüchterne Berechnung von Watt pro Kilo handelt, welchen Schritt muss er Ihrer Meinung nach machen, um das Tour-Podium zu erreichen?
Ich denke, es ist eine Frage des Selbstvertrauens. Mit zunehmender Reife gewinnt er an Selbstvertrauen und erkennt, dass er es verdient, dort zu sein und dass er ein wirklich guter Fahrer ist.
Louis ist ein Fahrer, der seine Verluste begrenzt. Er war schon immer sehr berechnend. Manchmal muss er vielleicht seinen Vorsprung aufgeben und alles riskieren, um zu sehen, was passiert. Das tat er 2014 auf der letzten Etappe des Giro del Trentino, wo er hinter Mikel Landa Zweiter wurde. Am letzten Anstieg ließ er Wiggins und Evans hinter sich. Wenn er dieses Selbstvertrauen hat, zeigt es sich, aber meistens hat er den Schalter umgelegt, um seine Verluste zu begrenzen, und das kann ihn daran hindern, weiterzukommen. Wir müssen Leute um ihn herum haben, die ihm dieses Selbstvertrauen geben, seien es Mitarbeiter, Fahrer oder Techniker – mit dem Fahrrad, den Rädern, der Ausrüstung – all das gibt ihm Selbstvertrauen. Und das Training gibt ihm auch Selbstvertrauen.
Was hoffen Sie, beim Giro d'Italia zu lernen und dort auszuprobieren?
Wir haben einige vielversprechende junge Talente wie Scott Davies und Ben O'Connor. Wir versuchen, eine Schlüsselgruppe von Fahrern zu identifizieren, die Louis unterstützen können, nicht unbedingt am letzten Anstieg, sondern schon davor. Ich denke, er ist im letzten Anstieg ganz gut, aber es ist der vorletzte Anstieg, wenn es in der Abfahrt bergab bergab geht, und er ist ein kleiner Kerl. Hoffentlich können wir Fahrer wie Ben haben, die ihn nach vorne bringen und ihn in die richtige Position bringen. Beim Giro hoffen wir, eine Blaupause zu finden, die wir in den folgenden Jahren anwenden können, um zu wissen, welcher Fahrer welche Unterstützungsrolle übernimmt.
Und Sie erfahren auch etwas über seine Genesung, wie er aus Ruhetagen herauskommt und so weiter …
Ja. Bei den Grand Tours misst der Arzt jeden Morgen die Gewichte und nimmt auch eine kleine Flasche Urin, um zu sehen, wie gut sie hydriert sind. Ich bin auch dabei und bewerte die Körperzusammensetzung, um zu sehen, ob sie, wenn sie abnehmen oder zunehmen, an Wassereinlagerungen oder Muskelmasse zunehmen. Und wir arbeiten auch mit dem Koch zusammen, um sicherzustellen, dass sie das richtige Essen bekommen. Es ist also ein großes Netzwerk, das Louis und die anderen Fahrer unterstützt. Das war nicht immer so, aber jetzt können wir allen Fahrern das gleiche Maß an Unterstützung bieten. Im Vorfeld des Giro werden wir die gesamte Unterstützung rund um ihn testen und auch auf ein Ergebnis warten, das ihm Selbstvertrauen gibt.
Wissen Sie, wie hart Sie ihn im Vorfeld einer Grand Tour antreten lassen können?
Ja, ich denke, er ist ziemlich robust. 2015, bei seiner ersten Tour, fiel er wegen Magen-Darm-Problemen aus und verlor ziemlich viel Gewicht. Er begann das Rennen mit 58 kg und reduzierte sein Gewicht auf 54 kg. Danach ging er mit 54 kg zur Vuelta und nahm nur langsam wieder zu. Irgendwann mussten wir als medizinisches Team ein Gespräch führen und sagen: „Das ist sehr grenzwertig. Kann er noch um die Gesamtwertung fahren oder sollte er absichtlich Zeit verlieren und Etappen fahren?“ Und es lief gut. Es war ein hartes Workout, aber er wurde in diesem Jahr bei der Vuelta Neunter. Manchmal ist man sich nicht sicher, wie weit man seinen Körper fordern darf – ein bisschen mehr kann gut sein, aber wenn man ihn überfordert, kann er auseinanderfallen. Ich denke, was bei dieser Vuelta passiert ist, war, dass er etwas über seine Kapazitäten hinaus getrieben wurde und sein Körper sehr gut darauf reagiert hat. Das war großartig für uns, denn wir wussten nicht, dass er so reagieren würde. Oftmals ist es schwierig vorherzusehen, wie die Fahrer reagieren werden, daher ist man eher vorsichtig, um sie nicht in die Luft zu jagen.
Können Sie berechnen, wie viel Energie Sie an welchen Punkten einer Grand Tour aufwenden können?
Jede Grand Tour ist anders. Manchmal ist die erste Woche ein Spaziergang, manchmal ist sie richtig hart. Als Leistungsgruppe heben wir bestimmte Etappen hervor und sagen: „Vielleicht lassen wir es an diesem Tag etwas ruhiger angehen und konzentrieren uns dann ganz auf diesen Tag, weil er wirklich zu deinen Charaktereigenschaften passt.“ Vielleicht ist es ein 10-minütiger Anstieg, und er weiß, dass er an diesem Tag etwas mehr geben kann. In der Gesamtwertung ist es immer hart, weil man immer da sein muss. Man muss mit dem Tempo aller anderen mithalten, daher ist es wirklich schwer vorherzusagen, wann man die Energie einsetzen muss.
Bei Fahrern wie Froome läuft man oft sowieso hinterher. Anders wäre es, wenn Louis das Tempo vorgeben würde und denken würde: „Ich fahre, und Froome folgt mir.“ Ich glaube nicht, dass wir derzeit leistungsmäßig auf diesem Niveau sind, aber hoffentlich werden wir ihn in naher Zukunft dorthin bringen. Wir wissen, was bei ihm funktioniert.
