Preguntas y respuestas sobre gravel

¿Tienes alguna pregunta sobre el gravel? Hace unos meses, ENVE participó en la serie AASQ (Ask a Stupid Question) de Bikerumor y creemos que a muchos de vosotros os podría interesar leer las respuestas a preguntas sobre gravel que probablemente también os habéis hecho.

De forma abrumadora, las preguntas estaban relacionadas con la aerodinámica, el hookless, la compatibilidad rueda/neumático y la I+D de ENVE.

Parece que existe un acuerdo generalizado en la industria de que las ruedas (llantas) específicas para gravel deben ser bastante poco profundas. La escena americana del gravel parece ser el principal motor en la I+D del gravel, con eventos populares como DK y otros. ¿Por qué la industria y ENVE en particular han decidido que el beneficio aerodinámico de una llanta más alta más un neumático que encaje bien es menos importante en el gravel, incluso cuando el recorrido supera los 200 km?

Claro, y es una gran pregunta. ENVE ha estado estudiando esto durante muchos años y nos planteamos la pregunta sobre "la aerodinámica en el gravel" en 2014, durante el desarrollo previo al lanzamiento de la serie de ruedas SES AR. Lo que aprendimos es que, básicamente, una vez que el neumático supera los 32 mm y tiene tacos/dibujo lateral, se pierde la mayor parte de los beneficios aerodinámicos. Fabricar una llanta aerodinámica para un neumático más grande es posible, pero empieza a volverse exageradamente ancha y, por tanto, excesivamente pesada, y esto asumiendo que el neumático tiene poco o ningún dibujo. En pocas palabras, la propuesta de valor simplemente no existe. Además, hay que tener en cuenta que montar en gravel suele hacerse en caminos accidentados; si has participado o hablado con alguien que haya competido en DK, sabes que la carrera es dura y también bastante lenta. En un recorrido largo y accidentado como DK, una llanta poco profunda con un laminado refinado como el del ENVE G23 proporciona conformidad y, por tanto, comodidad, algo que no tiene precio. Además, la mayoría de las rutas y carreras de gravel incluyen mucho desnivel positivo. DK supera los 11 000 pies. De nuevo, el peso ligero supera a la aerodinámica a las velocidades a las que la mayoría sube puertos en gravel.

Las llantas ENVE han ido siendo cada vez más anchas mientras que el tamaño/volumen de los neumáticos ha ido aumentando al mismo tiempo. A pesar de una mejor integración del neumático, se ha demostrado que lo primero resulta en última instancia menos aerodinámico (mayor área frontal) que las llantas menos extremas, y lo segundo ha mostrado que, salvo poder usar presiones mínimas más bajas y un poco más de agarre, no aportaban un mayor rendimiento absoluto. ¿Por qué ENVE apuesta por anchuras de llanta de 30+ mm desde el punto de vista de la ingeniería?

Esperemos entender bien tu pregunta, pero parece que lo que preguntas es: "¿Por qué, si 30 mm no es más aerodinámico y si los neumáticos de gran volumen no ofrecen mayor rendimiento, hacerlo?" En ENVE, diseñamos nuestra línea SES de ruedas para un rendimiento holístico. Sí, un juego de ruedas SES AR con un neumático de 28-30 mm tendrá más resistencia frontal que un juego de ruedas SES estándar con un neumático de 24-26 mm. Lo que conseguimos con la serie AR es, en primer lugar, mayor estabilidad aerodinámica. Un 4.5AR con un neumático de 28 mm es extremadamente estable en vientos cruzados y en guiñada. Además, está la resistencia a la rodadura. Cuanto más rugosa e imperfecta es la superficie, más juega a tu favor un neumático de alto volumen. En una carretera rugosa, las ganancias obtenidas en resistencia a la rodadura superarán las pérdidas causadas en la resistencia aerodinámica por un mayor área frontal. También vale la pena señalar que estas ganancias se acentúan aún más a velocidades más bajas.

Dado que la mayoría de las carreteras por las que circula la gente no son perfectamente lisas, estas mismas personas simplemente se están dando cuenta de que los neumáticos de 28 mm son más divertidos/agradables de usar que los de 25 mm. Nosotros decimos: si de todas formas vas a montar un neumático de gran volumen, también podrías tener la opción de contar con un sistema aero de alto rendimiento. Este concepto nació originalmente de las pruebas con nuestro equipo del World Tour en París-Roubaix. La PR es un ejemplo perfecto en el que hay que usar un neumático de 28-30 mm para sobrevivir a los adoquines, pero la mayor parte de la carrera transcurre sobre asfalto liso. Pues bien, fabricar una llanta aerodinámicamente optimizada para su uso con esos neumáticos supuso una ganancia de eficiencia sustancial frente a usar el mismo neumático en una llanta aerodinámica de anchura más tradicional. La anchura de la llanta está determinada simplemente por la anchura del neumático alrededor del cual estamos optimizando, y el objetivo es hacer el sistema lo más aerodinámico posible.

Si eres un corredor de peso ligero que busca la máxima eficiencia, deberías seguir mirando solo nuestros juegos de ruedas SES (no AR) y usar neumáticos de 25 mm. Si no compites en eventos de carretera tradicionales y buscas rendimiento aerodinámico, manejo más seguro, comodidad y diversión, entonces el SES AR con un neumático de 28-32 mm será lo que necesitas.

Con toda la investigación sobre aerodinámica de ruedas y neumáticos de carretera que ha llevado a la regla empírica del 1,05 entre el ancho del neumático y el de la llanta, ¿cómo se aplica esto a los neumáticos de gravel? ¿Llegaremos algún día a usar llantas de 45 mm de ancho en Unbound (antes DK200)? ¿Qué investigación se ha realizado sobre la aerodinámica de las bicicletas de gravel? Con 10 horas a 20 mph, una diferencia muy pequeña en la resistencia aerodinámica puede marcar una enorme diferencia en el tiempo de llegada.

No pretendemos tener todas las respuestas aquí, pero lo que sí sabemos y hemos aprendido es:

1. Los tacos y el dibujo hacen casi imposible que el aire pase fluidamente del neumático a la llanta y, por tanto, las eficiencias aerodinámicas quedan prácticamente anuladas por el dibujo, excepto en ángulos de viento muy amplios. Sin embargo, aún queda investigación por realizar sobre este tema.
2. Cuanto más tiempo pasas sobre una bicicleta, más importantes son el peso ligero y la comodidad. Esto es lo que hemos desarrollado en la G Series para lograr. Fabricamos las llantas tan cómodas y flexibles como fue posible para reducir la fatiga del ciclista. Las hicimos tan ligeras como fue posible por razones obvias, y porque la mayoría de las carreras de gravel incluyen ganancias de altitud considerables.
3. La mayoría de los ciclistas no alcanzan velocidades medias de 20 mph en carreras/rutas de gravel. Pocos promedian más de 15 mph, y la mayoría está en el rango de 10-13 mph. Si eres un ciclista de alta velocidad de 20 mph y el recorrido es relativamente liso, recomendaríamos algo como nuestro 3.4 AR con un neumático de 30-33 mm. Esto proporcionará algunas ventajas aerodinámicas, pero solo si estás dispuesto a prescindir del dibujo o mantenerlo al mínimo absoluto. El ganador del año pasado en Unbound, Colin Strickland, usó nuestra rueda 3.4 AR con un neumático de 42c que tenía un perfil de dibujo mínimo. También fue la única persona en la carrera en promediar 20 mph.
4. Ah, y para responder realmente a la pregunta: no prevemos llantas de 45 mm de ancho en DK en un futuro próximo.

¿Cuándo van a adoptar los nuevos estándares de llanta tubeless ETRTO/ISO propuestos y/o vigentes para llantas de bicicleta de carretera?

Sin duda existe una presión constante en la industria ciclista, específicamente en lo que respecta a las ruedas, para lograr un equilibrio entre el cumplimiento de los estándares existentes y la capacidad de desarrollar nuevos productos con ventajas reales. Desde la primera oferta de productos tubeless de ENVE en 2009 con las ruedas de montaña XC y AM, y hasta el presente, ENVE siempre ha utilizado el estándar ETRTO como base para el diseño. Esto incluye el uso de los rangos dimensionales proporcionados en el diseño.

A lo largo de la última década, las mejoras en herramientas, moldeo, apilado, acabado, control de calidad y otros procesos de fabricación nos han permitido apuntar con mayor precisión al punto dentro del rango del estándar en el que nos situamos para mejorar el rendimiento del producto. Un ejemplo de esto es la dimensión del diámetro del asiento del talón (BSD). El requisito ETRTO para esta dimensión ha sido de 621,5 +/-0,5 mm. Los primeros productos tubeless de ENVE tenían un rango de 0,75 mm de llanta a llanta, lo que utilizaba la mayor parte de la banda de tolerancia disponible. Gracias a las mejoras mencionadas, los productos actuales tienen un rango de variación reducido inferior a 0,2 mm. Esto se puede atribuir en gran parte a la introducción de llantas de pared recta (hookless o tss), que se benefician de utillaje duro mecanizado frente a moldes blandos que pueden extraerse de entre los ganchos del talón de una llanta de tipo crochet. Esta mejora da como resultado una configuración tubeless consistente y más fácil de usar.

Cuando se analizan los estándares ETRTO en lo que respecta a la compatibilidad entre llanta y neumático, la mayoría de las ruedas modernas no cumplen estrictamente con este estándar, que establece que una llanta de tipo crochet emparejada con un neumático de 28 mm puede tener una anchura interna no superior a 19 mm, mientras que una llanta hookless de paredes rectas no puede ser más ancha de 20 mm. Hay muchas llantas en el mercado hoy en día que son más anchas de 20 mm porque ir a más anchura ofrece mejor rendimiento. Entonces, ¿qué significa esto para ENVE como fabricante de ruedas? Pues bien, tenemos que realizar muchas pruebas. Un fabricante de neumáticos solo está obligado a aprobar su neumático en una llanta de 19 mm de ancho y, por tanto, la responsabilidad recae sobre ENVE para garantizar la seguridad y compatibilidad de las llantas que quedan fuera de la recomendación del estándar ETRTO actual. Por esta razón, realizamos pruebas exhaustivas para garantizar que nuestros clientes usen neumáticos seguros y diseñados para las exigencias de las ruedas aero de carretera modernas optimizadas para tubeless.

Sin embargo, no realizamos estas pruebas de forma aislada. Estamos trabajando estrechamente con los fabricantes de neumáticos para compartir datos de prueba entre llantas y neumáticos, de modo que todos podamos producir productos compatibles y seguros. Hasta la fecha, tenemos algunos ejemplos de neumáticos que antes no eran compatibles con nuestras llantas hookless y, desde que trabajamos juntos, se han realizado cambios en los neumáticos en cuestión, que ahora son seguros para usar con una llanta ENVE hookless.

En cuanto al futuro, estamos listos, dado que nuestra oferta de productos actual ya cumple con el nuevo estándar propuesto.

¿Las ruedas de carbono se descentran?

Sí, una rueda de carbono puede descentrarse. No podemos hablar en nombre de todos los fabricantes de llantas, pero cuando una llanta de carbono ENVE sale del molde, es perfectamente plana y, una vez curada, quiere permanecer plana para siempre. En otras palabras, si tu llanta está descentrada, está siendo deformada contra su voluntad por la tensión de los radios. Por lo tanto, para que una rueda montada se descentre, algo tiene que estar mal con el propio montaje de la rueda.

¿Cuál es la diferencia entre montar con una llanta más ancha y una más estrecha? ¿Hay algún beneficio en optar por una llanta con 25 mm de anchura interna en lugar de una con 20 mm de anchura interna, por ejemplo?

Hay algunos factores a considerar en relación con la anchura de la llanta. En algunos casos, la aerodinámica dictará la anchura de la llanta (los juegos de ruedas ENVE SES AR, por ejemplo). En otros, la anchura de la llanta permite mayor volumen y soporte de un neumático más ancho (las ruedas de gravel y montaña ENVE G Series y M Series, por ejemplo). De nuevo, las anchuras de estas llantas también están determinadas por el tamaño del neumático.

En última instancia, la anchura de la llanta es el resultado de la intención del diseño. Siempre intentamos encontrar el equilibrio perfecto entre anchura, profundidad, conformidad, rigidez, peso, resistencia a la rodadura y aerodinámica. Si aún no has montado con una llanta más ancha, deberías hacerlo. Es realmente la única forma de notar la diferencia. Solo recuerda que al aumentar la anchura, aumentas el volumen y la presión de tu neumático deberá bajar respecto a lo que usabas en una llanta más estrecha, asumiendo que el tamaño del neumático es igual, para aprovechar los beneficios de añadir volumen.

Dado que hay muchas fábricas que producen llantas de carbono, ¿cómo justifican sus precios en comparación con otros competidores?

Dicho de forma sencilla, con las llantas de carbono obtienes lo que pagas, tanto en términos de rendimiento del producto como de servicio. Mucha gente cree que ENVE cuesta lo que cuesta porque fabricamos en EE. UU. Si bien la mano de obra directa sí influye en el coste de una llanta ENVE, esta no es la razón por la que ENVE tiene un precio premium en comparación con las llantas fabricadas en otros lugares.

Si alguna vez tienes la oportunidad de visitar nuestra fábrica en Ogden, Utah, podremos mostrarte, como ya hemos mostrado a muchos otros, que es lo que ocurre entre bastidores lo que determina el precio de una llanta ENVE. Lo que verás al visitar es que invertimos constantemente en I+D, pruebas, servicio al cliente, etc. Prototipamos y probamos más que nadie porque hacemos prácticamente todo lo relacionado con la fabricación de una llanta de carbono bajo este mismo techo. No nos limitamos a diseñar una llanta y un adhesivo, y a hacer un pedido al fabricante; lo hacemos todo aquí. Cuando compras ENVE, estás comprando la estructura de llanta de carbono más avanzada disponible (según la define los objetivos del diseño) y formas parte de la familia ENVE, lo que significa que queremos que estés satisfecho. Esto, por supuesto, comienza por entregar un producto que supere tus expectativas, y continúa con hacer las cosas bien si algo sale mal. A diferencia de muchas marcas, cuando llamas, hablarás con otra persona que probablemente es igual de apasionada por montar en bicicleta que tú.

¿Cómo se gestiona la calidad en ENVE?

La mejora continua es uno de los valores fundamentales de ENVE. Llevamos bien más de una década fabricando llantas de carbono y siempre hemos situado la resistencia, la durabilidad y la fiabilidad como las principales prioridades de nuestros proyectos de llantas. El control de calidad es responsabilidad de todos en ENVE y cada paso en el proceso de fabricación de una llanta de carbono tiene numerosas aprobaciones y redundancias para garantizar que se cumple la calidad. Para asegurar la calidad en la producción, realizamos pruebas periódicas de los productos en línea para evitar que surjan problemas de calidad. La ventaja de la fabricación en EE. UU. Para ENVE es que controlamos todo esto. Dado que fabricamos y probamos los productos bajo el mismo techo, mantenemos una relación muy estrecha con nuestros productos. Si se identifica algo cuestionable o incorrecto, simplemente podemos detener la producción, realizar inspecciones, elaborar un plan de acción correctiva e implementarlo. La calidad es nuestra máxima prioridad como fabricante premium de llantas y componentes.

Si alguna vez estás en Ogden, Utah, no dudes en pasarte por la fábrica y podemos darte una visita guiada.

¿Hay alguna razón por la que un juego de ruedas de bicicleta de montaña no sea adecuado para el gravel (dado el espaciado de buje y los tapones de eje correctos)? He observado que muchas ruedas de bicicleta de montaña (sin ser específico de ninguna marca) son más ligeras por menos dinero que sus equivalentes de gravel… ¿Se reduce todo a hookless frente a talón con gancho, presión máxima del neumático y aerodinámica? ¿O hay alguna otra razón para no usar ruedas de MTB en gravel?

¡Es una gran pregunta! La respuesta corta es: la calidad de rodadura. Si observas detenidamente las ruedas "de gravel" de muchas otras marcas, notarás que son simplemente juegos de ruedas de XC rebautizados de épocas pasadas, quizás con una construcción diferente, pero por lo general solo una llanta con nueva etiqueta que se comercializa de nuevo para los ciclistas de gravel. En términos generales, las dos cosas que hacen que una rueda de montaña de XC sea una buena rueda de gravel son la resistencia a los impactos y la anchura. Ciertamente nosotros solíamos usar y comercializar el juego de ruedas orientado a las carreras de XC, el M525, como juego de ruedas de gravel. Funcionaba muy bien, pero no era un juego de ruedas de gravel diseñado específicamente para ese fin. Entonces, ¿qué le faltaba? Principalmente conformidad/amortiguación y calidad de rodadura. Así nació el G23. Como para el gravel no se necesita la resistencia a los impactos de una rueda de montaña, redujimos el peso drásticamente en comparación con el M525. Dado que el gravel se practica principalmente sin suspensión, quisimos incorporar mucha conformidad en las ruedas de la G Series, y si montaras una G Series G23 frente al M525, notarías que las diferencias no son sutiles. El gravel es su propia disciplina y, como tal, merece tecnología dedicada. Hemos comprobado que el ahorro de peso y la conformidad son prioritarios para el gravel rápido.

Al igual que las bicicletas de montaña, parece que las llantas de gravel son cada vez más anchas. ¿Hay alguna anchura de llanta que sea la más idónea para el gravel?

Esto depende en gran medida del tamaño de neumático que estés usando. Un factor a tener en cuenta es que al añadir anchura, añades peso, por lo que en ENVE siempre intentamos encontrar el equilibrio justo para fabricar la mejor llanta posible. En otras palabras, lo más ligera, duradera y con mejor rodadura posible. Nuestra G Series G23 es una rueda de 700c pensada principalmente para usarse con un neumático de 38-42 mm. Nuestra G27 es una rueda de 650b pensada principalmente para usarse con un neumático de 1,9-2,1". Podríamos haber optado por mayor anchura en ambas llantas, pero consideramos que estas anchuras maximizaban los objetivos de diseño de la llanta, permitiendo que cada modelo fuera muy ligero y cómodo a la vez que ofrece un soporte de neumático suficiente.