Del mar al cielo | El ascenso más duro del mundo

Ascender 14.000 pies en una sola salida es algo enorme por cualquier estándar. Hacerlo todo en un solo ascenso es algo completamente diferente. Añade desniveles de dos dígitos junto a un tramo de tierra de cinco millas y, de repente, el Mauna Kea de Hawái se convierte en uno de los ascensos más duros del planeta.

Los detalles del ascenso

Desde la orilla del océano en Waikoloa, en el lado oriental de la isla, hasta la árida cumbre a 13.800 pies, los 55 millas intermedias promedian un desnivel relativamente suave del 5%, pero eso no hace justicia a la dificultad general de la ruta. En los últimos 15 millas, la carretera asciende hasta alcanzar una media del 9%, con cinco de esas millas siendo de tierra, lo que complica considerablemente la selección del equipamiento, ya que la composición de la carretera es de ceniza y arena que ofrece poca tracción en los tramos con un 17% de pendiente. De vuelta al asfalto, el último tramo de tres millas y media no ofrece ninguna posibilidad de recuperación hasta pasar por el último observatorio, donde la carretera termina en el paisaje lunar de la cumbre.

Seis de nosotros nos propusimos afrontar el desafío de escalada definitivo y ver si podíamos tacharlo de nuestra lista de pendientes. Éramos muy conscientes de la magnitud del ascenso, aunque aún había una serie de factores desconocidos, como la respuesta de nuestro cuerpo a la altitud, gestionar un cambio de temperatura de 50 grados Fahrenheit y cómo resultarían las elecciones de equipamiento. La altitud por sí sola sería un gran limitante, dado que las últimas horas del recorrido se pasarían por encima de los 10.000 pies de altitud, donde la potencia de salida podría verse comprometida hasta en un 30%.

Nuestras configuraciones

Aunque cada uno de nosotros optó por una configuración de equipamiento ligeramente diferente, las dos cosas en las que casi todos estábamos de acuerdo eran la necesidad de desarrollos suaves y neumáticos anchos. Sin saber en qué condición estaría el tramo de tierra, nos decantamos por la prudencia tras escuchar relatos de ciclistas que tuvieron que caminar gran parte del tramo, por lo que las bicis de gravel con nuestras ruedas G23 y anchos de neumático que oscilaban entre 32c y 40c fueron la opción elegida. Teniendo en cuenta que el aro de la G23 es de hecho el más ligero que producimos, formando un juego de ruedas tubeless clincher de 1.305 gramos, era una opción ideal por más razones que simplemente sus méritos en la tierra. En cuanto a la transmisión, cada uno de nosotros modificó su configuración estándar: algunos pasaron de un cassette de 11-28 a uno de 11-36 con su plato doble compacto (50/34), mientras que los que usaban 1x bajaron hasta un plato de 34 con un cassette de 11-40 en la parte trasera.

El resultado

Nos enorgullece decir que los seis llegamos a la cima… Algunos con más facilidad que otros. Aunque recorrimos juntos los primeros 40 millas del ascenso, los últimos 15 millas nos separaron considerablemente: el primero de nuestro grupo llegó a la cima en torno a las seis horas, mientras que el último ciclista se acercó más a las siete horas. ¿Qué aprendimos? En primer lugar, gracias a las condiciones lluviosas, la tracción en la tierra fue mejor de lo esperado, lo que hizo que incluso los neumáticos de 32c fueran más que capaces. Por supuesto, sin esa lluvia, unas condiciones más sueltas podrían haber cambiado completamente eso. En cuanto a la transmisión, ninguno de nosotros llegó a la cima sin tener que caminar algún tramo de tierra, ya que ponerse de pie estaba descartado, por lo que les aseguro que no habría habido ninguna queja por tener un desarrollo más corto en algunas de las pendientes más pronunciadas.

¿Es el Mauna Kea el ascenso más duro del mundo? Según los miembros de nuestro grupo que han recorrido otros grandes ascensos, como el puerto de Wuling, protagonista del Taiwan KOM Challenge (4.054 metros de desnivel positivo en menos de 80 kilómetros), y el Haleakala de Maui (3.048 metros de desnivel positivo en 56 kilómetros), el consenso fue que el Mauna Kea está en una categoría propia.