Del mar al cielo | El ascenso más duro del mundo

Ascender 14.000 pies en una sola salida es impresionante por cualquier estándar. Hacerlo todo en una sola subida es algo completamente diferente. Añade pendientes de dos dígitos junto con una sección de tierra de cinco millas y de repente el Mauna Kea de Hawái se convierte en una de las subidas más duras del planeta.

Los detalles de la subida

Desde la orilla del océano en Waikoloa, en el lado este de la isla, hasta la árida cumbre a 13.800 pies, las 55 millas que hay entre medias tienen una pendiente media relativamente suave del 5%, pero eso no hace justicia a la dificultad general del recorrido. En los últimos 15 kilómetros, la carretera se empina hasta una media del 9%, con cinco de esas millas siendo de tierra, lo que complica considerablemente la selección del equipamiento, ya que la composición del camino está formada por ash y arena que ofrece poca tracción en las rampas del 17%. Una vez de vuelta en el asfalto, el último empuje de tres millas y media no ofrece ningún tipo de recuperación hasta pasar junto al observatorio final, donde la carretera termina en el paisaje lunar de la cumbre.

Seis de nosotros nos dispusimos a afrontar el desafío de escalada definitivo y ver si podíamos tacharlo de nuestra lista de pendientes. Éramos muy conscientes de la magnitud de la subida, aunque todavía había una serie de factores desconocidos, como la respuesta de nuestro cuerpo a la altitud, gestionar una variación de temperatura de 50 grados Fahrenheit y cómo funcionarían las elecciones de equipamiento. La altitud por sí sola sería un gran limitante, considerando que las últimas horas del recorrido se pasarían por encima de los 10.000 pies de elevación, donde la potencia de salida se vería comprometida hasta en un 30%.

Nuestras configuraciones

Aunque cada uno de nosotros optó por una configuración de equipamiento ligeramente diferente, las dos cosas en las que casi todos estuvimos de acuerdo fueron la necesidad de desarrollos suaves y neumáticos anchos. Sin saber en qué estado estaría la sección de tierra, fuimos prudentes tras escuchar relatos de ciclistas que tuvieron que caminar gran parte del tramo, así que las bicis de gravel con nuestras ruedas G23 y anchuras de neumático que iban desde 32c hasta 40c fueron la opción elegida. Dado que el aro del G23 es de hecho el más ligero que producimos, creando un juego de ruedas tubeless clincher de 1.305 gramos, fue una opción ideal por más razones que simplemente sus méritos en la tierra. En cuanto a la transmisión, cada uno de nosotros modificó su configuración estándar: algunos pasaron de un cassette de 11-28 a uno de 11-36 con su plato doble compacto (50/34), mientras que los que usaban 1x bajaron hasta un plato de 34 con un cassette de 11-40 en la parte trasera.

El resultado

Nos enorgullece decir que los seis llegamos a la cima… unos con más facilidad que otros. Aunque recorrimos juntos los primeros 40 kilómetros de la subida, los últimos 15 nos separaron considerablemente: el primero de nuestro grupo llegó a la cima en unas seis horas, mientras que el último ciclista estuvo más cerca de las siete horas. ¿Qué aprendimos? En primer lugar, gracias a las condiciones de lluvia la tracción en la tierra fue mejor de lo esperado, lo que hizo que incluso los neumáticos de 32c fueran más que suficientes. Por supuesto, sin esa lluvia, las condiciones más sueltas podrían haber cambiado eso por completo. En cuanto a la transmisión, ninguno de nosotros llegó a la cima sin tener que caminar algún que otro tramo de tierra, ya que ponerse de pie estaba descartado, así que les aseguro que no habría habido ninguna queja por tener un desarrollo más bajo para algunas de las rampas más pronunciadas.

¿Es el Mauna Kea la subida más dura del mundo? Según quienes en nuestro grupo han recorrido algunas de las otras subidas masivas, como el Wuling Pass que aparece en el Taiwan KOM Challenge (13.300 pies de desnivel positivo en menos de 50 millas), y el Haleakalā de Maui (10.000 pies de desnivel positivo en 35 millas), el consenso fue que el Mauna Kea está en una liga propia.