Perfil de constructor: Low Bicycles
¿Recuerdas desde mediados de los 90 hasta principios de los 2000, cuando el estilo atrevido, la relación rigidez-peso y la economía convirtieron al aluminio en el material preferido para cuadros de rendimiento de carretera y montaña? Klein y Cannondale llevaron el diseño al siguiente nivel con diámetros de tubo hercúleos que dieron a sus cuadros una identidad inconfundible en un mundo de tubos de acero y titanio de pequeño diámetro. Esa era solo existió durante un tiempo relativamente corto antes de que los cuadros de composite desplazaran gran parte del mercado del aluminio y la mayor parte de la fabricación de cuadros en EE. UU. Fuera enviada al extranjero.
Aunque el carbono ha eclipsado al aluminio como material para cuadros, esto no significa que sea un arte completamente perdido, y aún quedan unos pocos constructores que creen en el rendimiento y el valor que pueden ofrecer los cuadros de aluminio fabricados en EE. UU. Uno de esos constructores es Andrew Low, de Low Bicycles. Este constructor con sede en San Francisco comenzó en la escena fixie y, a lo largo de los últimos nueve años, ha ampliado su línea de cuadros artesanales para incluir bicicletas de ciclocross, gravel y carretera. El camino de Andrew hacia la construcción de cuadros fue bastante tortuoso, pero su inspiración fue muy clara.
"ME GUSTABAN LAS BICICLETAS DE ALUMINIO POR SU ASPECTO ESTÉTICO. ME GUSTABA CANNONDALE, LO QUE HACÍAN EN LOS 90, ASÍ QUE FUERON UNA GRAN INFLUENCIA", NOS CONTÓ ANDREW. "AL FINAL QUIERES FABRICAR LAS COSAS QUE CODICIÁS, ASÍ QUE PARA MÍ FUE UNA ELECCIÓN NATURAL EN CUANTO AL MATERIAL DEL CUADRO."
Antes de soldar o dar forma a un tubo, la pasión de Andrew por el diseño provino de un ámbito completamente diferente al de la construcción de cuadros de bicicleta. Durante su etapa en la Universidad de Colorado Boulder, donde estudiaba arte, Andrew trabajó en un taller de modificación de vehículos todoterreno diseñando jaulas de seguridad para rock crawlers. "Tuve un jefe brillante que me enseñó a construir jaulas de seguridad que añadían forma, no solo función. Se trataba de añadir estilo a la construcción; ahí fue donde me inicié en la soldadura y la fabricación. Lo hice durante unos años y me abrió la idea de construir cuadros", dijo Andrew.
Tres años después de un curso de construcción de cuadros en el United Bicycle Institute y de resistir las tendencias para seguir adelante con el aluminio, Low Bicycles nació oficialmente en 2010. Andrew explicó: "Alquilé espacio en un taller de metal compartido en San Francisco, una especie de colectivo artístico de personas que construían cosas para el Burning Man, construí un horno de tratamiento térmico y lancé mi primer modelo, una bicicleta de pista con un estilo retro. La comunidad de mensajeros de San Francisco y la escena de bicicletas de pista me acogieron con entusiasmo, así que seguí con eso y pasé los siguientes años fabricando bicicletas de pista."
Con el deseo de hacer crecer la línea de Low Bicycles, y buscando oportunidades para aprovechar al máximo las propiedades del aluminio y ofrecer el mejor rendimiento por cada euro invertido, Andrew fue más allá del piñón fijo con la incorporación de una bicicleta de carretera.
"CUANDO DECIDÍ CONSTRUIR MI PRIMERA BICICLETA DE CARRETERA, EMPECÉ A INVESTIGAR CÓMO APROVECHAR LAS VENTAJAS QUE OFRECE EL ALUMINIO EN TÉRMINOS DE TANTO CONFORT COMO RIGIDEZ. ES FÁCIL AÑADIR MUCHA RIGIDEZ A LA BICICLETA SI SE DESEA, PERO TAMBIÉN ES UN MATERIAL BLANDO, POR LO QUE PUEDES AJUSTAR EL CONFORT DANDO FORMA A LOS VAINILLAS Y LAS VAINAS, LO QUE MARCA UNA GRAN DIFERENCIA A LA HORA DE CONSEGUIR UNA BUENA CALIDAD DE RODADURA."
Otro elemento clave que contribuye a la calidad de rodadura es el compromiso de Low de utilizar horquillas ENVE en toda la línea, que, como dice Andrew, "crea un bonito equilibrio entre el valor del aluminio rodeado de carbono. Te da lo mejor de ambos mundos y hace una bicicleta atractiva que es asequible y práctica."
En el NAHBS de este año, Low Bicycles demostró el éxito que han tenido al ampliar y evolucionar su línea, presentando dos nuevos modelos: la bicicleta de disco de carretera MKii y una nueva bicicleta de gravel. "Mi favorita es el cuadro de carretera con disco MKii que se expuso en el NAHBS; para mí, esa es la bicicleta insignia de la empresa, mientras que la bicicleta de gravel fue una respuesta a la dirección que están tomando los ciclistas en el uso de sus bicicletas, pero cuanto más tiempo llevo involucrado en el proyecto, más la valoro. Pensé en cómo se va a utilizar una bicicleta de gravel, especialmente en lo diferente que se pilotaría respecto a una bicicleta de 'cross diseñada para circuitos técnicos estrechos y sinuosos, y no necesariamente para descensos rápidos. Sabiendo que necesitaba ser más versátil, le di un pedalier más bajo y una altura de pila mayor para ser más cómoda y estable. También tiene mucho espacio para los neumáticos; una rueda de 650b puede alojar un neumático de 2", y una de 700c puede alojar un 45c."
El hecho de que Low Bicycles sea capaz de ofrecer un conjunto de cuadro de aluminio fabricado en EE. UU. A un precio que potencialmente introduce a un nuevo cliente en el mundo de las bicicletas artesanales es algo de lo que en ENVE nos enorgullece asociarnos.
Para más información o para ver la línea de Low Bicycles, visita www.lowbicycles.com.
