PRUEBAS CIEGAS DE RUEDAS DE DESCENSO CON EL MEJOR EQUIPO DEL MUNDO

¿Qué se necesita para hacer más rápidos a los bajadores más veloces del mundo? Diríamos que es un equilibrio entre dos cosas. Una, obtener retroalimentación de los corredores, que incluye aspectos como la sensación de la rodada, la confianza, el ruido y el "dinamismo". La segunda es datos concretos y objetivos.

A principios de este año nos unimos al equipo Commencal/Muc-Off by Riding Addition en un campamento de pruebas para recopilar retroalimentación y datos. El palmarés del equipo habla por sí solo: múltiples Campeonatos del Mundo, victorias en la clasificación general de la Copa del Mundo y victorias generales por equipos. Son verdaderamente los mejores de los mejores. Así que antes de cargar el material, quisimos planificar la mejor sesión de pruebas posible para el tiempo limitado que tendríamos con los corredores. ¿Cómo podríamos pensar de forma creativa?

Cómo empezó

Antes de este campamento, llevábamos 3 años en un proyecto de desarrollo con el equipo para crear la rueda ideal para ellos. ¿Cómo empezó? Tras rodar con el juego de ruedas M930 estándar durante un año, y ganar la clasificación general de la Copa del Mundo, Amaury Pierron dijo: "Me gustan las ruedas, pero podrían ser más rápidas." Cuando el mejor del mundo te dice eso, probablemente debería escucharlo.

A partir de ahí, empezamos completamente desde cero, descartando cualquier idea preconcebida sobre qué hace grande a una rueda de montaña. Comenzamos con las características de rodada que le gustaban a Amaury, o más importante aún, lo que le haría ir más rápido. Eso nos encaminó por una senda que llevó a muchos cambios. Y cuando decimos muchos, lo decimos en serio. Desde aquella conversación hasta hoy, hemos experimentado con 3 perfiles de llanta distintos y únicos, utilizado al menos 6 tipos de materiales, cortado 11 moldes y realizado más de 50 cambios de apilado. Muchos de estos se han solapado, creando un enorme número de variaciones.

Con cada iteración, nos hemos acercado más a las necesidades del equipo. Hicimos grandes avances en 2021, y más en 2022. No sin dificultades y contratiempos, por supuesto. Pero aprendimos, recopilamos datos y encontramos lo que necesitábamos hacer mejor. Ahora 2023 es el año en que aspiramos a que todo se materialice en la rueda que haga lo que el equipo necesita.

El plan del campamento

Eso nos lleva de vuelta al campamento. Elaboramos un plan: probar nueve prototipos de rueda delantera (el foco principal del campamento) y cinco ruedas traseras (el foco secundario). El problema era que cada corredor tenía naturalmente ideas preconcebidas sobre lo que le gusta en una llanta basándose en las pruebas que había realizado. Queríamos asegurarnos de que eso no sesgara los datos. Así que tomamos una idea del mundo del automóvil y creamos calcomanías de camuflaje que cubrirían las llantas y las harían indistinguibles entre sí. Eso significaba que diferentes profundidades, anchos, formas, fondos de llanta e incluso marcas serían imposibles de distinguir. Sí, incluimos ruedas de la competencia en la prueba.

Retroalimentación de los corredores

Tomamos a dos corredores por día y les hicimos dar vueltas con cada llanta delantera. Usaron la misma bicicleta, los mismos neumáticos, la misma presión de neumáticos, cambiando únicamente la llanta delantera en cada prueba. Daban dos vueltas con la llanta, y luego les ayudábamos a pasar a la siguiente. Estaban etiquetadas con letras simples, que se cambiaban cada día. Tras dos vueltas, pedíamos a cada corredor que rellenara una hoja de cálculo con una docena de categorías de retroalimentación. Puntuaban cada categoría del 1 al 5 y añadían notas escritas sobre cada una cuando era pertinente.

Las notas entre cada llanta fueron increíblemente útiles.

Thibaut Daprela:

• "Buen agarre en las curvas, ágil, pero una sensación menos suave que la llanta D. Pero en impacto frontal no golpea tan fuerte. Cómoda."
• "Incómodo, dolor en las manos pero mucho dinamismo."
• "Buen agarre en los berms, sensación suave. Fácil de poner la bicicleta donde quiero."

Myriam Nicole:

• "Siento el impacto vertical un poco más fuerte que en la bajada anterior (¿viene de la fatiga, de la bajada antes del almuerzo?). De todos modos, la bicicleta era más fácil de mover. En un tramo sin peralte tuve que frenar un poco (¿error mío?)"
• "La configuración me hace sentir más seguro en comparación con la anterior. Se siente más cómoda, más juguetona, así que en general la sensación de la bajada es más agradable."

Al día siguiente cambiamos las letras de las llantas y volvimos a salir con Amaury y el júnior Hugo Marini.

Amaury Pierron:

• "Buena precisión. La bicicleta es fácil de colocar. Pero cuando el terreno se pone accidentado, la bicicleta golpea y pierde el agarre"
• "La misma sensación. Nada destacó realmente en comparación con la bajada anterior. Algo de pérdida de agarre especialmente al frenar en ángulo."
• "Me gustaría creer en la rueda A y empujar en esa dirección. Y seguir empujando para ir más lejos."

Hugo Marini:

• "Confirma la primera bajada, pero se dobla casi demasiado durante los empujes firmes. Ligero subviraje debido a la suavidad, creo. No estoy acostumbrado a este tipo de comportamiento, a este dinamismo."
• "Golpea bastante en los brazos y las manos durante el frenado. Sin suavidad pero hay agarre"
• "Completamente diferente a la bajada de la mañana. Muy parecida a la rueda B con la que tuve una buena sensación. Pierde el agarre más rápido que la B pero menos que la C."

Tras el primer día de rodaje, presentamos los datos al grupo durante la cena. Los corredores se sorprendieron al saber que habíamos incluido ruedas de la competencia en el ejercicio. Se sintieron aliviados al ver que sus datos eran consistentes entre los distintos corredores. Analizamos juntos los modelos de llantas y los datos, y elegimos cuáles queríamos seguir desarrollando y cuáles queríamos descartar. También aprendimos más sobre qué factores estaban creando las diferentes características, ya fuera la forma, el número de radios, el apilado u otros.

¿Entonces qué hacen nuestros ingenieros a partir de aquí? ¿Cómo afecta esto a las próximas llantas que fabricamos para el equipo, y al producto para el consumidor?

Próximos pasos – PARA EL EQUIPO

Primero, fabricaremos más de lo que le gustó al equipo para confirmar los resultados positivos en pruebas y rodajes adicionales. Es posible que solo hayamos tenido una o dos de las llantas de muestra en la prueba, por lo que necesitarán más para que todo el equipo y los demás pilotos de prueba puedan montarlas y probarlas.

A menudo necesitaremos refinar las muestras, ya que los prototipos de prueba iniciales suelen tener imperfecciones cosméticas.

Es posible que necesitemos cortar un nuevo molde si la llanta era muy experimental. Por ejemplo, si perforamos más o menos agujeros para radios en una llanta de los que estaba diseñada para tener, es posible que necesitemos cortar un molde para la misma llanta pero con el nuevo número de radios.

Próximos pasos – PARA EL CONSUMIDOR

Necesitaremos confirmar los cambios que le gustaron al equipo en nuestras propias pruebas de rodadura. Esto comienza con empleados y probadores internos, y luego se extenderá a otros atletas. El programa Dark6 de ENVE estructura estas pruebas y la retroalimentación.

A menudo, los cambios en los prototipos requieren mucho tiempo y proceso para ejecutarse. Ya sea un apilado diferente, un material distinto o cualquier otra cosa. Tendremos que encontrar la manera de obtener el mismo resultado siendo producible en masa.

También necesitamos observar el panorama general en toda la gama de productos, y ver si esta retroalimentación se aplica a otras ruedas y proyectos. Quizás los atributos de las ruedas de descenso sean aplicables al cross country o al enduro. Podemos realizar cambios en estos otros productos y usar atletas y probadores internos para confirmar los cambios.

Para fabricar una rueda mejor

Para ser honesto, todas estas cosas dificultan la fabricación de una rueda. Es una empresa enorme en términos de tiempo y recursos trabajar con los mejores del mundo. Pero los beneficios clave que encontramos son los que nos dan una ventaja competitiva en el mercado. La sensación de rodada y la resistencia de las generaciones anteriores de ruedas M Series estuvo directamente influenciada por el equipo Santa Cruz Syndicate y las bicicletas de la época. La tira protectora de llanta patentada de ENVE también proviene del desarrollo con el equipo. La próxima generación, sin duda, estará en gran medida influenciada por el equipo Commencal diciéndonos lo que se necesita para ser los mejores.

Busca las nuevas llantas en las bicicletas del equipo este año en la Copa del Mundo.