20 días con la maglia rosa
Por: Zach Nehr
Cuando Tadej Pogačar tomó la salida de su primer Giro d'Italia hace tres semanas, pocos habrían podido predecir lo que estábamos a punto de presenciar. De Turín a Roma, Pogačar demostró su fortaleza con ataques de largo alcance, lanzamientos a última hora, llegadas en altura y contrarrelojes de 30 km.
A lo largo de 21 etapas, desde la costa hasta las montañas y de la nieve al sol, Pogačar nunca perdió tiempo frente a sus rivales en la general. Algunos días, ganó segundos. Otros días, ganó minutos. Fue una actuación para los libros de historia. Aquí un repaso de cómo sucedió.
Semana 1 – De Turín a Prati di Tivo
Solo hizo falta una etapa para que Pogačar impusiera su autoridad sobre el resto de los aspirantes a la general. El corredor de 25 años atacó en la última subida del día, pero se vio superado en el sprint por Jhonatan Narváez. No obstante, Pogačar ganó 10 segundos + 4 segundos de bonificación en la meta para tomar una temprana ventaja sobre los principales candidatos a la general.
En la etapa 2, Pogačar no se dejaría negar esta vez y dejó a todos los contendientes sin rueda para llegar en solitario a la victoria de etapa. Al final del día, volvió a ganar tiempo y segundos de bonificación sobre sus rivales en la general. Tras dos etapas de las 21, su ventaja ya era de 45 segundos.
Los ataques se sucedieron a lo largo de las siguientes etapas, pero no hubo acción importante en la general hasta la contrarreloj de la etapa 7. La mayoría dudaba de la capacidad de Pogačar para ganar la etapa dada la presencia del doble campeón del mundo de contrarreloj Filippo Ganna, pero Pogačar acallaría a esos escépticos.
A lo largo de 40,6 kilómetros, Pogačar sacaría más de un minuto a sus rivales en la general y ganaría la etapa por delante de Ganna. Fue un vuelco enorme en el impulso de la carrera, porque demostró que Pogačar estaba en plena forma. Esa tendencia continuó al día siguiente en Prati di Tivo, la primera llegada en alto de entidad del Giro.
UAE Team Emirates patrulló la cabeza del pelotón para darle a Pogačar una oportunidad de ganar la etapa. Se intentaron innumerables escapadas, pero no tenían ninguna posibilidad de llegar a la meta. El equipo rodó con las ruedas SES 4.5 de ENVE durante todo el Giro d'Italia, una carrera repleta de condiciones meteorológicas variables, llegadas en altura e incluso algo de grava.
Con 200 metros para la meta en Prati di Tivo, Pogačar desató un sprint descomunal para no solo ganar la etapa, sino también sacar diferencias a sus rivales en la general. Tras una semana del Giro, la ventaja de Pogačar ya se contaba en minutos.
Clasificación general tras la etapa 8:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Semana 2 – La costa de Nápoles a los 2.300 metros de Livigno
Tras el agitado comienzo del Giro, tardaría casi una semana para que Pogačar añadiera otro golpe a la general. La contrarreloj de la etapa 14 fue mucho más llana que la CRI de la etapa 7, lo que significó que Pogačar solo ganó 45 segundos a sus rivales más cercanos en la general. Pogačar promedió 52,7 km/h a lo largo de 31,2 km, lo que fue suficiente para terminar segundo en la etapa por detrás de Filippo Ganna.
Aunque la contrarreloj amplió las diferencias existentes, fue la etapa siguiente la que pesaba en la mente de todos. La etapa reina del Giro recorrió 222 km desde Manerba del Garda hasta Livigno, con final en lo alto del Mottolino tras más de 5.700 metros (¡más de 18.000 pies!) de desnivel acumulado. Era una llegada en altura al final de un día muy largo; y si Pogačar ha mostrado alguna debilidad en los últimos años, ha sido en etapas diseñadas así.
Pogačar dijo que el equipo llevaba pensando en esta etapa desde diciembre, y todos sabíamos lo que eso significaba. UAE Team Emirates planeaba un ataque total. No importaba que Pogačar ya llevara minutos de ventaja. Querían correr tan fuerte como pudieran de principio a fin y llevar a Pogačar al límite para ver de lo que era realmente capaz.
Las bicis estaban limpias, los bidones llenos y la nutrición preparada. Cinco horas después, UAE Team Emirates llegó al pie de la última subida con Pogačar en el grupo. Se descolgó a 15 km de la meta, destruyendo de inmediato el grupo de la general y alejándose hasta desaparecer de la vista. Diez kilómetros después, Pogačar pasó a Nairo Quintana y siguió apretando para ganar la etapa. En pocas palabras, fue la mejor actuación de Pogačar en altura de toda su carrera. No hay nada en el historial de Pogačar que se compare a ese esfuerzo, y así quedó reflejado en la hoja de resultados. El rival en la general más cercano llegó dos minutos y 50 segundos por detrás.
Clasificación general tras la etapa 15:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Semana 3 – Condiciones gélidas en Monte Pana hasta el sol resplandeciente en Monte Grappa
Tras el día de descanso en Livigno, se le podría haber perdonado a Pogačar tomárselo con calma en la etapa 16 hasta Monte Pana. Pero ocurrió todo lo contrario, ya que Pogačar atacó en las empinadas rampas de la última subida. Terminó ganando su quinta etapa del Giro por delante de Giulio Pellizzari y Martínez, ampliando su ventaja en la general a más de siete minutos con cinco etapas por delante.
Una rareza en este Giro, la escapada del día sobrevivió a la acometida de Pogačar para ganar la etapa 17: Georg Steinhauser, del EF Education - EasyPost, fue el único corredor que resistió a Pogačar, quien atacó para ganar más tiempo y segundos de bonificación sobre el grupo de la general. El líder de UAE Team Emirates tenía casi ocho minutos de ventaja al inicio de la etapa 20, que presentaba el épico doble ascenso a Monte Grappa.
Monte Grappa (18,2 km al 8,1%) es una ascensión temida por muchos, y con razón. El empinado ascenso es implacable, con solo un tramo de alivio durante la subida de una hora. Monte Grappa intimida cualquier día, pero aún más en la tercera semana del Giro d'Italia. El cansancio estaba en su punto más alto, pero eso no impidió que Pogačar atacara a casi 40 km de la meta en la penúltima etapa del Giro.
Pogačar pasó pedaleando junto a cientos de banderas eslovenas en el ascenso a Monte Grappa; incluso tuvo tiempo de entregarle un bidón a un joven aficionado. Como en tantas otras subidas de este Giro, Pogačar estableció el récord de ascenso, siendo un minuto más rápido que el récord anterior, que se había logrado en una contrarreloj individual en 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Tiempo: 51:46
VAM estimada: ~1.700 Vm/h
Fue una celebración épica e inolvidable del maillot rosa entrando en Grappa a hombros de Tadej Pogačar. El esloveno ganó su sexta etapa por dos minutos y amplió su ventaja en la general a casi 10 minutos, con solo el desfile en Roma por delante. UAE Team Emirates y Pogačar cruzaron la línea de meta en Roma cogidos del brazo, símbolo de su dominio durante tres semanas en Italia.
Es difícil creer que este era el primer intento de Tadej Pogačar en el Giro d'Italia. Ahora, tres semanas después, ha ganado seis etapas del Giro, el maillot de la montaña del Giro y la maglia rosa. Las celebraciones son muy merecidas, pero no pasará mucho tiempo antes de que Pogačar se dirija a un campo de altitud antes del Tour de Francia. En menos de 35 días, Pogačar intentará recuperar el maillot amarillo y completar el primer doblete Giro-Tour conseguido en más de 25 años.
Clasificación general final en el Giro d'Italia 2024:
1°: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2°: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3°: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
