BIKE CHECK: L'ASSASSIN DI JAMIE PER I PIRENEI

Jamie Wilkins è un giornalista freelance, appassionato di gravel e fanatico delle bici, i cui anni di test di prodotto lo hanno reso estremamente esigente, quindi allacciate le cinture e preparatevi a prendere appunti. Questa è una build da sogno del FiftyOne Assassin per le montagne che hanno ispirato il nome della bici, con una specifica che è sia di alto livello che enormemente capace. Jamie fornisce una descrizione completa della build e delle motivazioni dietro ogni componente. Per leggere delle avventure pirenaiche che ha già vissuto, consultate la storia completa su Rouleur.

Telaio: FiftyOne Assassin, taglia L, British Racing Green

Gruppo: Shimano GRX Di2

Ruote: ENVE G23

Manubrio: ENVE Gravel Bar, 44 cm

Attacco: ENVE Stem, 80 mm

Guarnitura: Shimano Dura-Ace, 175 mm con misuratore di potenza Stages

Corone: Absolute Black Oval, 46/30

Cassetta: Shimano Dura-Ace, 11-30 o 11-34

Nastro manubrio: Arundel Synth Gecko

Pedali: Shimano XT SPD

Copertoni: Michelin Power Gravel, 47 mm

Sella: EC90

Reggisella: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extra: Borsa per tubo superiore 76projects A.S.S. e borsa Little Piggy

DOVE PEDALO

Sono fortunato a vivere nei Pirenei (gestendo le vacanze di EscapeToThePyrenees.com) e il terreno è all'estremo più impegnativo dello spettro del gravel, sovrapponendosi molto con il mountain bike. Le salite sono lunghe e a volte estremamente ripide, e i sentieri sono generalmente sconnessi, quindi le discese sono ovviamente impegnative.

Un'uscita tipica è di quattro ore e forse 2000 m di dislivello, passando per uno dei famosi colli come il Tourmalet o il Soulor tramite i meno conosciuti percorsi sterrati, e fino a otto ore nelle giornate speciali. Le gare di gravel stanno appena prendendo piede qui in Francia. Ho partecipato a un evento locale e spero di farne altri l'anno prossimo, e magari anche un viaggio in bikepacking. L'ampia versatilità dell'Assassin mi fa venire voglia di esplorare tutto ciò che può fare.

TELAIO

Ero un po' nervoso riguardo al passaggio dalla mia vecchia bici alla posizione di tipo MTB dell'Assassin, ma non era necessario. Sono comodissimo sulla bici e ho già fatto un paio di uscite da 8 ore nel primo mese. Il mio Assassin è una taglia L con l'attacco da 80 mm consigliato, che mi dà esattamente la stessa reach al manubrio della mia vecchia bici ma con un telaio più lungo.

Riesco davvero a sentire i benefici della geometria progressiva. La mia fiducia in discesa è aumentata radicalmente. Ridevo a crepapelle alla prima uscita. Non è una differenza sottile.

A quel punto, stavo usando la posizione dell'asse posteriore "Short" (interasse 425 mm) e la posizione dell'asse anteriore "High" (angolo cannotto sterzo 70˚, trail 75 mm), che rappresentava un passo più piccolo rispetto alla mia vecchia bici. Ho poi cambiato alle impostazioni Long/Low (interasse 435 mm, 69,4˚, trail 88 mm) e ho vissuto la stessa epifania di nuovo.

Mi sono presto assestato sulla posizione con interasse posteriore Long, trovando che mi dia maggiore trazione in salita oltre che stabilità. Per alcune uscite, ho alternato tra le posizioni dell'asse anteriore. In High, l'Assassin sterzava molto più come una bici da strada pur essendo ancora molto buona fuoristrada, quindi pensavo di tenerla. Ma dopo aver percorso alcuni dei sentieri più ripidi e sconnessi qui nei Pirenei, ero completamente convinto dall'impostazione Long/Low.

Il terreno qui è quello per cui quella geometria è stata progettata e cedo volentieri un po' di agilità su strada per la fiducia che ottengo nelle discese rocciose. Si adatta anche alla configurazione della mia bici — copertoni grandi, reggisella telescopico… Ripensando a quelle prime uscite, è stato un caso in cui ho dovuto sintonizzarmi su una geometria diversa da qualsiasi cosa avessi guidato in precedenza e lasciar andare ciò che era familiare per scoprirne i benefici.

Ora sono perdutamente innamorato di come guida il mio Assassin. Domina le discese, eppure scala brillantemente e premia le uscite dure come una grande bici da strada.

GRUPPO

Il cambio elettronico è un lusso per il gravel, ma è fantastico: molto rapido, impeccabilmente preciso, facile da configurare e la batteria dura a lungo. Nel tipico stile Shimano, si sono tenuti in disparte dal gravel per poi centrare perfettamente il bersaglio quando hanno lanciato il GRX. La forma dei cappucci e delle leve è così comoda e sicura, e il deragliatore posteriore con frizione mantiene il controllo totale.

Detto questo, la mia funzione preferita è quasi accidentale. Poiché il Di2 ha due pulsanti di cambio separati su ciascun lato, le leve del freno si muovono solo su un piano singolo, il che significa che nelle discese sconnesse puoi appoggiare un dito sulla leva e questa non si sposta verso l'interno allontanandosi da te. Quando ho guidato bici gravel con un gruppo Shimano meccanico, è qualcosa che mi è mancato.

GUARNITURA

In realtà è un Shimano Dura-Ace 9000 con una pellicola Wrap My Bike per proteggerlo e farlo sembrare il più recente 9100. Avevo delle guarniture più nuove che avrei potuto montare su questa bici, ma questa era l'unica che può montare le mie corone sub-compatte Absolute Black preferite.

Il braccio sinistro è un misuratore di potenza Stages. Uso i misuratori di potenza sulle mie bici da strada, quindi ne volevo uno anche su questa. Anche se non lo guardo così spesso, è comunque un ottimo strumento per gestire il ritmo, sia che stia pedalando con degli ospiti e voglia mantenere un'andatura fluida e costante, sia che stia facendo uno sforzo da solo. Il Stages è molto leggero, i dati della gamba sinistra moltiplicati per due sono sufficienti sul gravel e, essendo di seconda generazione, è affidabile. Ha però un appetito ridicolo per le batterie.

I tappi terminali Zefal Crank Armour proteggono dai colpi delle rocce. La fascia della pedivella fa sì che non si adattino perfettamente come dovrebbero. Li ho nastrati attorno per impedire alla sporcizia di infiltrarsi sotto. Sembra un po' raffazzonato, ma le pedivelle non sono articoli di consumo.

RAPPORTI

Sono un fan accanito del 2x e nessuno mi convincerà mai che meno rapporti siano meglio. Qui nei Pirenei ho bisogno di un'ampia gamma per le salite ripide, ma non voglio grandi salti tra i rapporti, quindi il 2×11 è ideale. Ho sperimentato parecchio e adoro il 46/30 x 11-34 che sto usando ora.

Inizialmente ho montato l'Assassin con una cassetta 11-30, che mi lasciava comunque un po' troppo agile perché i copertoni grandi aumentano leggermente il rapporto di trasmissione finale. Volevo anche usare la loro aderenza per affrontare salite ancora più ripide. Ho appena montato una ZTTO 11-34 per un'uscita epica (5000 m di dislivello) e mi piace ancora di più. È solo un passo di 3 denti in cima, mentre la 11-34 di Shimano è 4 denti e SRAM è 5 denti (10-33). Non voglio un rapporto di salvataggio né passi ravvicinati dall'11 al 15 come si fa su strada, ma ho bisogno di passi regolari in tutta la cassetta in modo da avere il rapporto giusto per qualunque cosa il percorso richieda dopo.

Le corone Absolute Black 46/30 offrono una distribuzione e una gamma di velocità ideali. Il 46 non sembra mai troppo piccolo perché oltre i 50 km/h su una bici gravel probabilmente stai scendendo in folle una grande discesa su strada e non vale la pena pedalare. Il 30 interno mi dà rapporti davvero bassi per le salite ripide senza dover ricorrere a una cassetta enorme con grandi salti.

Sono un fan delle corone ovali per l'efficienza nella pedalata e anche le mie bici da strada le montano. Sul gravel, trovo che queste corone Absolute Black aiutino notevolmente la trazione rendendo più fluida l'applicazione della potenza. Hanno anche un bell'aspetto e cambiano bene.

RUOTE & COPERTONI

Non sai quanto può essere buona la guida su gravel finché non hai guidato con le ruote ENVE G Series. Queste G23 hanno ripetutamente dimostrato sia la loro resistenza sia il valore della funzione Wide Hookless Bead quando hanno respinto i colpi delle rocce e non hanno mai forato per pizzico, nonostante abbiano percorso solo terreno pirenaico sconnesso e abbiano prestato servizio per due anni sulla mia bici precedente (con copertoni da 40 mm). Sono rivoluzionarie.

Oltre a ciò, sono compiacenti e incredibilmente leggere; entrambe le qualità sono molto apprezzate in montagna. I mozzi ultra-durevoli Chris King R45D sono la ciliegina sulla torta.

I copertoni sono Michelin Power Gravel da 47 mm. A 577 g, non sono leggeri, ma sono grammi ben spesi. Si sono dimostrati estremamente robusti e la trazione è incredibile. Li monto a 25/28 psi (1,7/1,9 bar) anteriore e posteriore, al di sotto del minimo stranamente alto di 36 psi (2,5 bar) dichiarato. Sulle salite molto ripide e sconnesse, il mio Assassin aggancia come se avesse i cingoli di un carro armato!

La mia vecchia bici montava Bontrager GR2 40 mm perché era la misura massima che poteva ospitare. Il disegno del battistrada dei Michelin è simile, eppure trovano molta più aderenza. Sebbene non sia certo una novità, è chiaro che su terreni difficili più è grande meglio è. Potrei provare altri copertoni in futuro, ma solo nelle misure 45-47 mm.

MANUBRIO & ATTACCO

Adoro la qualità di guida dei manubri e attacchi ENVE — li ho anche sulle mie bici da strada — e conosco la cura e la passione che mettono in tutto ciò che producono. Non volevo niente di meno su questa build.

Il Gravel Bar ha una svasatura magistralmente calibrata — da 44 cm ai cappucci a 56 cm nelle gocce — che aggiunge molto controllo e sicurezza in discesa senza posizionare le leve a un angolo strano o troppo larghe in salita. La conformità integrata nelle gocce aiuta davvero a ridurre l'affaticamento durante una lunga uscita con diverse grandi discese.

Il manubrio è avvolto due volte con il nastro per manubrio Arundel Synth Gecko, in parte per maggiore comfort, ma soprattutto per una presa più comoda perché ho le mani grandi. Mi piace il nastro per manubrio appiccicoso e morbido. Il supporto del ciclocomputer in bella vista è anch'esso ENVE.

REGGISELLA & SELLA

Questa è l'unica parte della build che non penso di aver azzeccato del tutto, anche se il Crank Brothers Highline Gravel è un reggisella telescopico davvero buono e la leva intelligente è facile da usare sia dalle gocce che dai cappucci. L'ho scelto perché, data la mia altezza sella di 805 mm, la corsa di 80 mm sembrava più appropriata dei 50 mm delle alternative di Fox e DT Swiss. Non pensavo che 50 mm sarebbero stati sufficienti da valerne la pena.

Tuttavia, nell'uso pratico, trovo che la corsa completa di 80 mm sia in realtà troppa perché il sellino scompare e non riesco a usarlo in modo così efficace come punto di controllo tra le cosce. La maggior parte delle volte cerco di spingerlo solo a metà. Inoltre, raramente sento di averne bisogno. Probabilmente preferirei avere un reggisella normale più leggero e più compiacente e sopportare un sellino in petto un paio di volte al mese.

Quella sella è una copia economica della Power per la quale non mi scuso — il suo scafo in plastica flessibile la rende in realtà più comoda dell'originale costosa S-Works Power sulla mia bici da strada da "scalatore", quindi è rimasta. Ne ho persino comprata un'altra per la mia bici aero.

PEDALI

Inizialmente ho usato un tipo diverso di pedale SPD, ma mancavano di supporto laterale. L'XT SPD risolve perfettamente questo problema e si sente stabile come un pedale da strada. Questa bici meriterebbe la versione XTR, ma i pedali a volte colpiscono le rocce qui fuori e sarebbe troppo doloroso!

EXTRA

76projects è una piccola azienda britannica che produce prodotti intelligenti e risolutivi, e ne sono un fan. Il portautensili Little Piggy si imbulla ai bosses del tubo discendente dell'Assassin e tiene saldamente una borsa impermeabile con due camere d'aria, leve, multitool e CO2, più un maglie di catena in uno spazio sagomato dedicato. È completamente sicuro e un milione di volte meglio di una borsa sottosella. Rimane sempre sulla mia bici e anche le mie bici da strada hanno entrambe il Piggy originale.

La borsa per tubo superiore 76projects A.S.S. (Anti Strap System) ha un ingegnoso meccanismo di sgancio rapido che utilizza i bosses del tubo superiore dell'Assassin, così si ottiene la sicurezza e l'aspetto curato di una borsa a viti ma la rimozione rapida di una borsa con cinghie in velcro. È di una dimensione ideale per le uscite lunghe.

Il trasporto dell'acqua avviene con i classici portaborracce in acciaio Elite Ciussi che possono essere piegati per una presa extra-stretta. Non sono indistruttibili, ma fanno un buon lavoro.

Puoi seguire Jamie su Instagram, Strava e su Escape To The Pyrenees.