Dal mare alla vetta | La salita più dura del mondo

Salire 4.300 metri in un'unica uscita è qualcosa di enorme per qualsiasi standard. Farlo tutto in un'unica salita è un'altra cosa. Aggiungete pendenze a due cifre insieme a un tratto sterrato di otto chilometri e all'improvviso il Mauna Kea delle Hawaii diventa una delle salite più dure del pianeta.

I dettagli della salita

Dalla riva dell'oceano a Waikoloa sul lato orientale dell'isola fino alla desolata vetta a 4.205 metri, gli 88 chilometri di percorso hanno in media una pendenza relativamente morbida del 5%, ma questo non rende davvero giustizia alla difficoltà complessiva della salita. Negli ultimi 24 chilometri, la strada sale fino a una media del 9%, con otto di quei chilometri in sterrato, il che complica notevolmente la scelta dell'attrezzatura, poiché il fondo stradale è composto da ash e sabbia che offrono scarsa trazione per le rampe al 17%. Una volta tornati sull'asfalto, gli ultimi sei chilometri e mezzo non offrono alcuna possibilità di recupero fino a superare l'ultimo osservatorio, dove la strada termina nel paesaggio lunare della vetta.

In sei ci siamo messi alla prova con questa sfida di scalata definitiva per vedere se riuscivamo a spuntarla dalla bucket list. Eravamo tutti pienamente consapevoli della portata della salita, eppure c'erano ancora un certo numero di fattori ignoti, come la risposta del nostro corpo all'altitudine, la gestione di un'escursione termica di quasi 28 gradi, e come si sarebbero rivelate le scelte dell'attrezzatura. Il dislivello da solo sarebbe stato un enorme fattore limitante, considerando che le ultime due ore di pedalata si sarebbero svolte oltre i 3.050 metri di quota, dove la potenza erogata sarebbe stata compromessa fino al 30%.

Le nostre configurazioni

Sebbene ognuno di noi abbia optato per una configurazione dell'attrezzatura leggermente diversa, le due cose su cui eravamo quasi tutti d'accordo erano la necessità di rapporti facili e copertoni larghi. Non sapendo in quale condizione si trovasse il tratto sterrato, abbiamo preferito essere prudenti dopo aver sentito storie di ciclisti costretti a percorrere a piedi gran parte del tratto, quindi le gravel bike con le nostre ruote G23 e larghezze di pneumatici che vanno da 32c fino a 40c erano la scelta ideale. Considerando che il cerchio del G23 è di fatto il cerchio più leggero che produciamo, creando un wheelset clincher tubeless da 1.305 grammi, era un'opzione ideale per più ragioni che non semplicemente i suoi meriti sul fondo sterrato. Per i rapporti, ognuno di noi ha modificato la propria configurazione standard: alcuni sono passati da una cassetta 11-28 a una 11-36 con il loro guarnitura doppia compact (50/34), mentre chi utilizzava un 1x è sceso fino a una corona da 34 denti con una cassetta 11-40 al posteriore.

Il risultato

Siamo orgogliosi di dire che tutti e sei siamo arrivati in cima… chi con più facilità, chi con meno. Anche se abbiamo pedalato insieme i primi 64 chilometri della salita, gli ultimi 24 chilometri ci hanno selezionato in modo significativo: il primo del nostro gruppo ha raggiunto la vetta in circa sei ore, mentre l'ultimo era più vicino alle sette ore. Cosa abbiamo imparato? Prima di tutto, grazie alle condizioni di pioggia, la trazione sullo sterrato era migliore del previsto, il che ha reso anche i copertoni da 32c più che sufficienti. Naturalmente, senza quella pioggia, condizioni più loose avrebbero potuto cambiare completamente la situazione. Per quanto riguarda i rapporti, nessuno di noi è arrivato in cima senza dover percorrere a piedi uno o due tratti dello sterrato, poiché pedalare in piedi era fuori questione, quindi vi assicuro che non ci sarebbero state lamentele per avere un rapporto più basso per alcune delle rampe più ripide.

Il Mauna Kea è la salita più dura del mondo? Secondo coloro nel nostro gruppo che hanno affrontato alcune delle altre salite più impegnative, come il Passo Wuling protagonista del Taiwan KOM Challenge (4.050 metri di dislivello in meno di 80 chilometri), e l'Haleakala di Maui (3.050 metri di dislivello in 56 chilometri), il consenso era che il Mauna Kea è in una categoria a sé.