Heli-Biking nell'entroterra Kiwi

Foto di Graeme Murray

Per molti, la Nuova Zelanda è famosa soprattutto per aver fornito lo scenario spettacolare della trilogia de Il Signore degli Anelli di Peter Jackson. Per gli avventurieri all'aria aperta, gli sciatori e i biker di montagna è la Mecca dell'emisfero australe. Curiosamente, la Nuova Zelanda si trova a una distanza dall'equatore pari a quella di molte delle migliori zone di riding nell'emisfero nord. Mentre molti di noi al nord aspettano che la neve si sciolga, i Kiwi godono dei primi giorni d'autunno, indiscutibilmente la stagione migliore per andare in mountain bike.

Scenari imponenti, sentieri epici e una fiorente comunità di mountain bike hanno fatto da sfondo alla prima tappa del tour Crankworx 2018, Rotorua, Nuova Zelanda. L'attrattiva magnetica di climi più caldi e di terreni perfetti, unita a un persuasivo invito da parte di Wide Open (il nostro partner di distribuzione in Nuova Zelanda) e alla necessità di continuare alcuni test di prodotto con i ragazzi dell'Intense Factory Racing, hanno reso la decisione di vivere quest'avventura una deliberazione rapida.

"SE STAI LEGGENDO QUESTO, SEI TRA I PRIMI A SAPERE DI QUESTA ENTUSIASMANTE NUOVA LINEA DI PRODOTTI, IN ARRIVO QUESTA ESTATE"

All'arrivo, siamo stati accolti dal team di Wide Open e accompagnati al quartier generale, dove ci sono state presentate le ultime slitte da shred di Intense equipaggiate con le nuove ruote M Series. Da lì, abbiamo iniziato il processo di montaggio su ciascuna delle dodici bici di una selezione dei nostri manubri e stem M Series di prossima uscita. Se stai leggendo questo, sei tra i primi a sapere di questa entusiasmante nuova linea di prodotti, in arrivo questa estate.

Sebbene siamo meglio conosciuti per le nostre ruote, i prodotti ENVE preferiti da molti sono i manubri RSR (Riser) o DH. C'è un buon motivo per questo: il manubrio è il punto di contatto più importante con la tua bici, che trasmette tutti gli input e i feedback, e imposta il tono dell'intera esperienza di guida. Basti dire che prendiamo molto sul serio il manubrio e lo stem. Dopo aver regolato tutte le bici eravamo pronti a pedalare.

Il piano originale era di percorrere le sequoie locali, ricche di singletrack fluenti, ma con Crankworx in città il bosco era inaccessibile e le attività "sponsorizzate dal settore" non erano permesse. I ragazzi di Wide Open, essendo il gruppo fantasioso che sono, hanno menzionato che un loro amico vola per Heli-Bike Rotorua. I dettagli non sono poi così importanti. Ci hanno conquistato con la parola "heli".

Heli-Bike Rotorua offre un servizio navetta verso i sentieri remoti dell'entroterra dell'Isola del Nord, dove i biker di montagna possono creare escursioni à la carte di uno o più giorni su un sistema di sentieri supportato da rifugi.

"CON LE BICI CARICATE SULLE RASTRELLIERE DELL'ELICOTTERO, SIAMO STATI PILOTATI PER 20 MINUTI SOPRA VASTE DISTESE DI FORESTA PLUVIALE MONTUOSA PER ESSERE SCARICATI…"

Per la nostra escursione abbiamo scelto il Moerangi Track, una sezione di sentiero di 13 km che inizia nel Whirinaki Te Pua a Tane Conservation Park – ovvero in mezzo al nulla – nella foresta pluviale. Quando pensi all'heli-biking, probabilmente immagini di essere scaricato in cima a una montagna da cui scendi migliaia e migliaia di metri fino alla fine del sentiero. Con le bici caricate sulle rastrelliere dell'elicottero, siamo stati pilotati per 20 minuti sopra vaste distese di foresta pluviale montuosa per essere scaricati… nel mezzo della foresta. Non eravamo su una vetta maestosa, bensì in una piccola valle circondata da una foresta mozzafiato dove si trova il piccolo ma ben fornito Moerangi Hut, pronto ad offrire riparo a cacciatori stanchi, escursionisti e biker di montagna. Con le bici scaricate, la nostra guida ci ha informati che i primi 40 minuti circa sarebbero stati una salita fino all'inizio della discesa. Che l'avventura abbia inizio.

La prima parte del percorso è tagliata a mezzacosta e segue il fiume, poi inizia la salita. Lo scenario nel bosco è tale che quasi non ci si accorge di salire su un singletrack ripido, disseminato di radici, e a tratti instabile e scivoloso. Man mano che si sale, il sentiero diventa sempre più esposto, amplificando la sensazione di avventura in una natura selvaggia remota.

Dopo un breve pranzo in vetta, abbiamo iniziato a scendere dalla montagna, riprendendo foto e filmati con Connor MacFarlane e i ragazzi dell'IFR, Dean Lucas e Charlie Harrison. La discesa è selvaggia e, per noi amanti del deserto nel gruppo, percorrere radici bagnate a velocità folle attraverso il bosco ha aggiunto un brivido di paura che ha alzato ulteriormente il livello di adrenalina.

Tutti sono scesi dalla collina senza un graffio, anche se abbiamo vissuto un problema meccanico che evidenzia la necessità di essere preparati anche agli inconvenienti più improbabili. Ironia della sorte, si trattava di una foratura… Tutte le bici del viaggio erano equipaggiate con i set di ruote ENVE M730 o M735, dotati delle nostre Protective Rim Strips, ma questa foratura è stata causata da qualcosa di tagliente sul sentiero che ha perforato il pneumatico in un modo che il sigillante non riusciva a riparare. Siamo diventati tutti così fiduciosi nella capacità di queste ruote di resistere alle forature da pizzicamento che nel nostro gruppo di 10 avevamo solo due camere d'aria di ricambio e una pompa a mano praticamente inutile. Tutte le cartucce di CO2 erano state donate alla TSA in aeroporto. Abbiamo riparato, ci siamo ricordati di essere preparati e abbiamo ripreso a pedalare.

La sezione finale del sentiero è un singletrack fluente attraverso sequoie che rivaleggiano con quelle del famoso Redwood National Park nella California del Nord. Il sentiero termina passando sotto un arco verso un parcheggio, segnando la fine di una straordinaria esperienza off-road su due ruote. Tuttavia, a differenza della maggior parte delle esperienze di heli-bike, questa richiede un secondo volo in elicottero per tornare alla base.

"LA REAZIONE AI NUOVI MANUBRI E STEM IN QUESTA USCITA HA CONFERMATO CHE STIAMO LAVORANDO A QUALCOSA DI SPECIALE"

Avventura, ricordi, amicizia e divertimento: queste sono alcune delle ragioni per cui andiamo in bici e trascorriamo la maggior parte dei momenti in sella a immaginare modi per migliorare l'esperienza. Pur non essendo sempre necessario viaggiare verso luoghi esotici al di là dei confini internazionali e dei fusi orari, è prezioso per noi vedere come i nostri prodotti vengono utilizzati e come si comportano al di fuori dell'Intermountain West.

E i test del prodotto? Quando tutti e 10 i rider camminano con grandi sorrisi e si scambiano high-five come Trump fa con lo staff della Casa Bianca, vuol dire che stai vincendo. Il laboratorio di test ci dice che un prodotto soddisfa e supera gli standard di sicurezza del settore. Gli atleti professionisti e i rider di test fidati ci dicono che i nuovi prodotti si guidano come vogliamo. La reazione ai nuovi manubri e stem in questa uscita ha confermato che stiamo lavorando a qualcosa di speciale.

Restate sintonizzati per ulteriori informazioni sul lancio dei nuovi componenti M Series e unitevi a noi nel fare il tifo per i ragazzi dell'Intense Factory Racing mentre affrontano la Coppa del Mondo a partire dal 21-22 aprile a Losinio, Croazia.