Profilo del costruttore: Low Bicycles
Ricordate la metà degli anni '90 fino ai primi anni 2000, quando lo stile audace, il rapporto rigidità/peso e l'economicità rendevano l'alluminio il materiale di riferimento per i telai da strada e da mountain bike ad alte prestazioni? Klein e Cannondale hanno portato il design a un livello superiore con diametri dei tubi imponenti che conferivano ai loro telai un'identità inconfondibile in un mondo di tubi in acciaio e titanio altrimenti di piccolo diametro. Quell'era è durata solo un tempo relativamente breve prima che i telai in composito scalzassero gran parte del mercato dell'alluminio e la maggior parte della produzione di telai negli Stati Uniti venisse trasferita all'estero.
Anche se il carbonio ha eclissato l'alluminio come materiale per telai, ciò non significa che sia un'arte completamente perduta, e ci sono ancora una manciata di costruttori che credono nelle prestazioni e nel valore che i telai in alluminio prodotti negli Stati Uniti possono offrire. Uno di questi costruttori è Andrew Low di Low Bicycles. Il costruttore con sede a San Francisco ha iniziato la sua carriera nella scena delle fixie e nel corso degli ultimi nove anni ha ampliato la sua linea di telai artigianali per includere bici da ciclocross, gravel e strada. Il percorso di Andrew verso la costruzione di telai è stato piuttosto tortuoso, ma la sua ispirazione era molto chiara.
"ERO ATTRATTO DALLE BICI IN ALLUMINIO PER L'ASPETTO STILISTICO. MI PIACEVA CANNONDALE, QUELLO CHE FACEVANO NEGLI ANNI '90, QUINDI SONO STATI UNA GRANDE INFLUENZA", CI HA DETTO ANDREW. "FINISCI PER VOLER COSTRUIRE LE COSE CHE DESIDERI, QUINDI PER ME ERA UNA SCELTA NATURALE COME MATERIALE PER IL TELAIO."
Prima ancora di posare una saldatura o modellare un tubo, la passione di Andrew per il design è emersa da un ambito completamente diverso, al di fuori della costruzione di telai per biciclette. Durante il suo periodo all'Università del Colorado Boulder, dove studiava arte, Andrew lavorava in un'officina di modifiche off-road progettando gabbie di sicurezza per rock crawler. "Avevo un capo brillante che mi ha insegnato a costruire gabbie di sicurezza che aggiungessero forma, non solo funzione. Si trattava di aggiungere stile alla costruzione; è lì che mi sono avvicinato alla saldatura e alla fabbricazione. L'ho fatto per qualche anno e mi ha aperto l'idea della costruzione di telai", ha detto Andrew.
Tre anni dopo un corso di costruzione di telai allo United Bicycle Institute e dopo aver controcorrente scelto di lavorare con l'alluminio, Low Bicycles è nata ufficialmente nel 2010. Andrew ha spiegato: "Ho affittato uno spazio in un'officina metallurgica condivisa a San Francisco, una sorta di collettivo artistico di persone che costruivano cose per il Burning Man, ho costruito un forno per il trattamento termico e ho lanciato il mio primo modello, una bici da pista con uno stile retrò. Sono stato accolto con entusiasmo dalla comunità dei messaggeri di San Francisco e dalla scena delle bici da pista, quindi ho continuato su quella strada e ho trascorso i successivi anni a produrre bici da pista."
Con il desiderio di ampliare la linea di Low Bicycles, cercando al contempo opportunità per sfruttare appieno le proprietà dell'alluminio e offrire le migliori prestazioni in rapporto al prezzo, Andrew ha ampliato la sua offerta oltre al fixed gear con l'aggiunta di una bici da strada.
"QUANDO HO DECISO DI COSTRUIRE LA MIA PRIMA BICI DA STRADA HO INIZIATO DAVVERO A STUDIARE COME SFRUTTARE I VANTAGGI CHE L'ALLUMINIO OFFRE IN TERMINI DI COMPLIANCE E RIGIDITÀ. È FACILE INSERIRE MOLTA RIGIDITÀ NELLA BICI SE LO SI DESIDERA, MA È ANCHE UN MATERIALE MORBIDO, QUINDI È POSSIBILE REGOLARE LA COMPLIANCE MODELLANDO I FODERI DEL SELLINO E I FODERI DELLA CATENA, IL CHE FA UNA GRANDE DIFFERENZA NEL RAGGIUNGERE UNA BELLA QUALITÀ DI GUIDA."
Un altro elemento chiave per la qualità di guida è l'impegno di Low nell'utilizzare forcelle ENVE su tutta la linea, che, come dice Andrew, "Crea un bel equilibrio tra il valore della lega circondata dal carbonio. Ti dà il meglio di entrambi i mondi e produce una bici affascinante che è accessibile e pratica."
Al NAHBS di quest'anno, Low Bicycles ha dimostrato quanto abbiano avuto successo nell'espandere e far evolvere la propria linea, presentando due nuovi modelli: la bici da strada MKii Road Disc e una nuova bici gravel. "Il mio gioiello è il telaio da strada MKii Disc esposto al NAHBS — per me è la bici di punta dell'azienda, mentre la bici gravel è stata una risposta alla direzione in cui i ciclisti stanno utilizzando le bici, ma più sono stato coinvolto nel progetto più l'ho apprezzata. Ho pensato a come verrà utilizzata una bici gravel, in particolare a quanto diversamente verrebbe guidata rispetto a una bici da 'cross progettata per percorsi tecnici stretti e tortuosi e non necessariamente per discese veloci. Sapendo che doveva essere più versatile, le ho dato un movimento centrale più basso e uno stack più alto per essere sia più comoda che stabile. Ha anche tantissimo spazio per i pneumatici: una 650b può montare un pneumatico da 2", mentre una 700c può montare un 45c."
Il fatto che Low Bicycles riesca a offrire un frameset in alluminio prodotto negli Stati Uniti a un prezzo che potenzialmente introduce un nuovo cliente nel mondo delle bici artigianali è qualcosa di cui noi di ENVE siamo orgogliosi di essere partner.
Per ulteriori informazioni o per vedere la linea di Low Bicycles, visita www.lowbicycles.com.
