Vai a ovest, giovane uomo

Con il Great Salt Lake a ovest e le montagne Wasatch a est, sembrerebbe che il ciclismo intorno alla sede di ENVE a Ogden, Utah, sia abbastanza ben definito. È bastata una pandemia e il desiderio di esplorare qualcosa di nuovo per svelare un percorso nascosto in bella vista.

Scritto da Neil Shirley

"Vai a ovest", disse. Sul momento, la risposta sembrava un po' meno che utile e non era quello che volevo sentire. Tuttavia, mi spinse nella giusta direzione. Una volta che alla fine seguii il consiglio, il risultato fu una giornata in bici che superò di gran lunga le aspettative.

Era aprile quando posi la domanda, chiedendo se una certa strada sterrata in alta quota nelle montagne Wasatch dello Utah fosse già libera dalla neve. Dicendo "Vai a ovest", fui sostanzialmente scoraggiato dalla mia presunzione che lo scioglimento delle nevi fosse più avanzato di quanto non fosse. Con l'imponente catena Wasatch direttamente a est di Ogden, andare a ovest significava la valle a quota più bassa che include il Great Salt Lake, e quelle che avevo sempre considerato strade desolate e poco ispirate.

Come Marketing Manager di ENVE, la maggior parte dei weekend da marzo a settembre era occupata dai viaggi per partecipare alle Coppe del Mondo di mountain bike, a una o due classiche europee e a qualsiasi numero di eventi gravel nel nostro calendario. Ma nella realtà del Covid-19, mi sono ritrovato con più tempo a disposizione che mai, il che significava anche che la mia voglia di avventura in sella avrebbe dovuto essere soddisfatta con strade e sentieri locali.

Vivo nella zona di Ogden da un anno e mezzo e ho pensato che forse c'era altro da esplorare di quanto avessi mai riconosciuto nella direzione ovest. Così ho aperto il mio account RideWithGPS e ho iniziato a scrutare la mappa per vedere cosa avrei potuto trovare. Con la maggior parte dei percorsi che ho elaborato in passato, la costruzione vera e propria di un itinerario unico può essere a volte divertente quanto l'uscita stessa. Non mi è quasi mai capitato di immergermi nelle mappe senza uscirne con un apprezzamento maggiore dell'area circostante, e questa volta non sarebbe stata un'eccezione. Conoscevo le strade principali, ma dopo aver zoomato più da vicino si aprì un nuovo mondo, con una serie di strade che erano nient'altro che accessi ferroviari o piste doppie, ma che combinate insieme sbloccavano un percorso che si nascondeva in bella vista proprio davanti a me.

Il mio obiettivo finale era creare un anello dalla porta di casa mia composto da almeno il 50% di sterrato e costituito principalmente da strade su cui pochi ciclisti si erano mai avventurati. Quello che ho escogitato era qualcosa degno di una classica europea su strade rialzate attraverso il Great Salt Lake e strade sterrate senza alcuna forma di civiltà per chilometri intorno. Non ci volle molto per convincere un piccolo gruppo di noi ad affrontare la giornata, anche se cercai di essere il più trasparente possibile quando dissi: "Non sono del tutto sicuro di cosa ci stiamo cacciando". Penso che sia bastato quello per farli impegnare.

Dopo i primi 10 chilometri dell'uscita per uscire da Ogden, non vedemmo un'auto per le due ore successive sulle strade sterrate che ci portarono attraverso il Great Salt Lake fino a Promontory Point — sede di Golden Spike, il luogo dove fu piantato l'ultimo chiodo ferroviario per collegare le ferrovie Union Pacific e Central Pacific. Il fatto che i miei compagni di pedalata, cresciuti nella zona, non avessero mai percorso la maggior parte delle strade su cui ci trovavamo era la dimostrazione che a volte bisogna guardare un po' più in profondità, e potreste rimanere sorpresi da quello che si trova.

145 miglia, abbastanza dita di pollo fritte da stazione di servizio da sfamare un intero plotone, un paio di Coca-Cola e una quantità enorme di GU Waffles dopo, la giornata si concluse dove era iniziata otto ore prima, proprio davanti alla mia porta. C'è qualcosa di ancora più dolce nel trovare tanta soddisfazione in una giornata in bici quando è proprio nel tuo giardino di casa.