BLIND TESTEN VAN DOWNHILLWIELEN MET HET BESTE TEAM TER WERELD

Wat is er nodig om de snelste downhillrijders ter wereld nog sneller te maken? We zouden zeggen dat het een balans is van twee dingen. Ten eerste, feedback van rijders verzamelen, waaronder zaken als rijgevoel, vertrouwen, geluid en "dynamiek". Ten tweede is er harde data.

Eerder dit jaar sloten we ons aan bij het Commencal/Muc-Off by Riding Addition-team op een testkamp om feedback en data te verzamelen. Het trackrecord van het team spreekt voor zich: meerdere wereldkampioenschappen, algemene Wereldbekeroverwinningen en algehele teamoverwinningen. Ze zijn werkelijk de besten der besten. Dus voordat we vertrokken, wilden we de best mogelijke testsessie plannen die we konden voor de beperkte tijd die we met de rijders zouden hebben. Hoe konden we buiten de gebaande paden denken?

Hoe het begon

In aanloop naar dit kamp waren we bezig met een 3 jaar durend ontwikkelingsproject met het team om het ideale wiel voor hen te creëren. Hoe begon het? Na een jaar op de standaard M930-wielset te hebben gereden en de algemene Wereldbeker te hebben gewonnen, zei Amaury Pierron: "Ik vind de wielen goed, maar ze kunnen sneller." Als de beste ter wereld je dat vertelt, moet je waarschijnlijk luisteren.

Vanaf daar gingen we naar een volledig schone lei en gooiden we alle vooropgezette ideeën over wat een mountainwiel geweldig maakt overboord. We begonnen met de rijkenmerken die Amaury leuk vond, of belangrijker nog, wat hem het snelst zou maken. Dat zette ons op een pad dat leidde tot veel veranderingen. En als we zeggen veel, menen we dat ook. Tot op heden hebben we, sinds dat gesprek, geëxperimenteerd met 3 verschillende en unieke velgprofielen, ten minste 6 materiaaltypen gebruikt, 11 mallen gesneden en meer dan 50 laagopbouwwijzigingen aangebracht. Veel hiervan hebben elkaar overlappen, waardoor een enorm aantal variaties is ontstaan.

Met elke iteratie zijn we dichter bij de behoeften van het team gekomen. We hebben grote vooruitgang geboekt in 2021, en meer in 2022. Niet zonder moeilijkheden en tegenslagen natuurlijk. Maar we hebben geleerd en data verzameld en gevonden wat we beter moesten doen. Nu is 2023 het jaar waarin we ernaar streven om het allemaal samen te brengen in het wiel dat doet wat het team nodig heeft.

Het kampplan

Dat brengt ons terug naar het kamp. We kwamen met een plan: negen voorwielprototypes testen (de hoofdfocus van het kamp) en vijf achterwielprototypes (de secundaire focus). Het probleem was dat elke rijder van nature vooroordelen had over wat hij leuk vindt in een velg op basis van de tests die hij had gedaan. We wilden ervoor zorgen dat dit de data niet zou vertekenen. Dus namen we een voorbeeld uit de autowereld en maakten we camouflerende stickers die de velgen zouden bedekken en ze van elkaar ononderscheidbaar zouden maken. Dat betekende dat verschillende dieptes, breedtes, vormen, velglint en zelfs merken onmogelijk te onderscheiden zouden zijn. Ja, we hebben concurrerende velgen in de test opgenomen.

Feedback van rijders

We namen twee rijders per dag en lieten hen ronden rijden op elk voorvelg. Ze gebruikten dezelfde fiets, dezelfde banden, dezelfde bandenspanning en wisselden alleen het voorvelg bij elke test. Ze zouden twee ronden rijden met het velg, en dan hielpen we hen om naar het volgende te wisselen. Ze waren gelabeld met enkele letters, die elke dag werden gewijzigd. Na twee ronden lieten we elke rijder een spreadsheet invullen met ongeveer een dozijn verschillende categorieën feedback. Ze beoordeelden elke categorie van 1 tot 5 en voegden schriftelijke notities toe over elk wanneer van toepassing.

De notities tussen elk velg waren ongelooflijk nuttig.

Thibaut Daprela:

• "Goede grip in bochten, wendbaar, maar minder soepel gevoel dan velg D. Maar bij frontale impact slaat het niet zo hard. Comfortabel."
• "Oncomfortabel, handpijn maar veel dynamiek."
• "Goede grip in bermen, soepel gevoel. Gemakkelijk om de fiets te plaatsen waar ik wil."

Myriam Nicole:

• "Ik voel de verticale impact iets sterker dan bij de vorige run (Komt het door de vermoeidheid, de run voor de lunch?) Hoe dan ook was de fiets gemakkelijker te bewegen. In een off-camber moest ik een beetje remmen (fout van mijn kant?)"
• "De setup geeft me een veiliger gevoel vergeleken met de vorige. Het voelt comfortabeler, speelser, dus over het algemeen is het gevoel van de run aangenamer."

De volgende dag wisselden we de letters op de velgen en gingen we opnieuw met Amaury en junior Hugo Marini.

Amaury Pierron:

• "Goede precisie. De fiets is gemakkelijk te plaatsen. Maar zodra het parcours ruw wordt, slaat de fiets en verliest hij de grip"
• "Hetzelfde gevoel. Niets viel echt op vergeleken met de vorige run. Enig gripverlies, vooral bij het remmen in de hoek."
• "Ik zou graag in het A-wiel willen geloven en in die richting willen duwen. En verder willen gaan."

Hugo Marini:

• "Het bevestigt de eerste run, maar het buigt bijna te veel tijdens stevige duwbewegingen. Lichte onderstuur door de souplesse denk ik. Ik ben niet gewend aan dit soort gedrag, deze dynamiek."
• "Dat trilt veel in de armen en de handen tijdens het remmen. Geen souplesse maar er is grip"
• "Volledig anders dan de ochtendrun. Heel dicht bij het B-wiel waarmee ik een goed gevoel had. Het verliest grip sneller dan de B maar minder dan de C."

Na de eerste rijdag presenteerden we de data aan de groep tijdens het diner. De rijders waren verrast te horen dat we concurrerende wielen in de oefening hadden opgenomen. Ze waren opgelucht te zien dat hun data consistent was tussen rijders. We keken samen naar de velgmodellen en data, en kozen welke we wilden nastreven en welke we wilden loslaten. We leerden ook meer over welke factoren de verschillende kenmerken creëerden, of het nu vorm, spaakgetal, laagopbouw of anderszins was.

Dus wat doen onze ingenieurs vanaf hier? Hoe beïnvloedt dit de volgende velgen die we voor het team maken, en het product voor de consument?

Volgende stappen – VOOR HET TEAM

Eerst maken we meer van wat het team leuk vond om de positieve resultaten te bevestigen in verder testen en rijden. We hebben mogelijk slechts één of twee van de voorbeeldvelgen in de test gehad, dus ze hebben er meer nodig zodat het hele team en de andere testrijders erop kunnen rijden en het kunnen proberen.

Vaak moeten we de samples verfijnen, omdat de initiële testprototypes doorgaans cosmetisch wat ruw zijn aan de randen.

We moeten mogelijk een nieuwe mal snijden als het velg erg experimenteel was. Als we bijvoorbeeld meer of minder spaakgaten in een velg hebben geboord dan waarvoor het was ontworpen, moeten we mogelijk een mal snijden voor hetzelfde velg maar met het nieuwe spaakgetal.

Volgende stappen – VOOR DE CONSUMENT

We moeten de wijzigingen die het team leuk vond bevestigen in onze eigen rijdtests. Dit begint met medewerkers en interne testers, en gaat vervolgens naar andere atleten. ENVE's Dark6-programma structureert dit testen en deze feedback.

Vaak vereisen de wijzigingen aan prototypes veel tijd en proces om uit te voeren. Of dit nu een andere laagopbouw, materiaal of anderszins is. We zullen een manier moeten vinden om hetzelfde resultaat te bereiken terwijl het massaproduceerbaar is.

We moeten ook het grotere geheel bekijken over de productlijn, en zien of deze feedback van toepassing is op andere wielen en projecten. Misschien zijn de kenmerken in de downhillwielen toepasbaar op cross-country of enduro. We kunnen wijzigingen aanbrengen in deze andere producten en atleten en interne testers gebruiken om de wijzigingen te bevestigen.

Een beter wiel maken

Om eerlijk te zijn maken al deze dingen het moeilijker om een wiel te maken. Het is een enorme onderneming van tijd en middelen om samen te werken met de besten ter wereld. Maar de belangrijkste voordelen die we vinden zijn wat ons een concurrentievoordeel geeft op de markt. Het rijgevoel en de sterkte van eerdere generaties M Series-wielen werden direct beïnvloed door het Santa Cruz Syndicate-team en de fietsen van die tijd. ENVE's gepatenteerde Protective Rim Strip komt ook voort uit teamontwikkeling. De volgende generatie zal ongetwijfeld grotendeels worden beïnvloed door het Commencal-team dat ons vertelt wat er nodig is om de beste te zijn.

Kijk uit naar de nieuwe velgen op de teamfietsen dit jaar in de Wereldbeker.