Bouwersprofiel: Curtis Inglis van
Retrotec & Inglis Cycles
Als 10.000 uur oefening het magische getal voor grootsheid is zoals Malcolm Gladwell verklaarde in zijn boek Outliers, Curtis Inglis zou zijn vakmanschap vijf keer over meester zijn. Met een kweeuw eeuwse ervaring in het bouwen van fietsen heeft Curtis tientallen andere bouwers zien komen en gaan, en trends zien opduiken en vervagen. Het enige dat een constante is gebleven die hem zijn passie voor het vak laat bewaren, is een levensbalans die meer prioriteit geeft dan alleen het bouwen van fietsen, maar ze ook berijd.
In zijn atelier in Napa, Californië, verdeelt Curtis zijn tijd tussen zijn naamgenoot-merk Inglis Cycles en het iconische Retrotec-merk met zijn onmiskenbare gebogen buisontwerp. Elk heeft zijn eigen look en stijl. Het Inglis-merk is "een meer traditionele fiets", terwijl Retrotec daarentegen "gebaseerd is op de stijl van een strandcruiser", aldus Curtis.
Degenen onder ons die toevallig aanwezig waren bij de NORBA National mountainbikerace-scene in het begin tot midden van de jaren 90 zullen ongetwijfeld het spektakel van Bob Seals en het allereerste begin van Retrotec-fietsen herinneren. Curtis werkte samen met Bob Seals om het imago van Retrotec op te bouwen in een snel veranderend segment van de sport en nam uiteindelijk het roer over toen Seals zijn aandacht buiten het wielrennen richtte. In 1996 voegde Curtis Inglis Cycles toe als een manier om een traditioneel ontwerp aan te bieden zonder het erfgoed van Retrotec te beïnvloeden.
In de loop der jaren is de sport verschoven wat betreft populariteit en de manier waarop mensen rijden, maar een paar constanten in Curtis's bouwfilosofie zijn het niet meegaan met elke industrie-trend en het toekomstbestendig maken van zijn ontwerpen. "Proberen niet achter elk nieuw ding aan te jagen dat de fietsindustrie je toestuurt is een noodzaak. Soms zijn het gewoon nieuwe stickers op een oud ontwerp — ik heb altijd de mentaliteit gehad dat als je een verandering gaat doorvoeren, die ook de moeite waard moet zijn", zegt Curtis.
Zelfs voordat het gravelsegment aan populariteit won, heeft Curtis al veelzijdigheid ingebouwd in zijn wegfietsen, ook al weet de klant niet dat hij het nodig heeft. "Mijn wegfiets is het beste voorbeeld. Het is een traditionele wegfiets en kan worden gebruikt met een 25c-band, maar je kunt ook een 32c-band rijden. Ik probeer elke fiets zo te bouwen dat de persoon niet na zes maanden terugkomt en meer wil."
Curtis ziet de grootste veranderingen momenteel plaatsvinden bij gravelfietsen, wat hem terugbrengt naar zijn vroege dagen toen mountainbikeontwerpen zich snel ontwikkelden. "De beperking voor een gravelfiets, of wat gedaan kan worden op een gravelfiets, was de bandenmaat. Wat je parten zal spelen zijn de banden eerder dan het niet uit de weg krijgen van het zadel. Ik bouw altijd een fiets rond de vork, en we kunnen eindelijk nu de speling krijgen om groter te gaan dan een 43c-band. Dan voeg je een dropper post toe en de fiets wordt zoveel capabeler — je springt van een stapel rotsblokken en rijdt sneller. Dat betekent dat het frame moet volgen en het voorste driehoek nog sterker gebouwd moet worden. Ik bouw in wezen old-school XC-fietsen met dropsturen."
Dit soort kennis wordt opgedaan uit Curtis's eigen rij-ervaringen. "Ik rijd niet enorm veel in vergelijking met sommigen, maar veel meer dan anderen. Ik zit drie of vier keer per week op de fiets en heb genoeg balans dat het niet mijn hele leven in beslag neemt, maar het is genoeg om erop uit te gaan en te bedenken wat de volgende fiets zou kunnen zijn."
Curtis maakte deel uit van ENVE's inaugurele Builder's Round-Up afgelopen augustus, waar hij een Retrotec Gravel-build tentoongesteld, om daarna de volgende dag zijn handen vuil te maken op de Grodeo-rit — wat bewees dat zowel hij als zijn fiets meer dan capabel waren op elk terrein dat de Wasatch Mountains konden bieden. Bekijk zeker welke build hij kiest voor de virtuele Builders Round-Up van dit jaar op 28-30 juli. Volg Retrotec en Inglis Cycles op Instagram via @retrotecbikes.
