Bouwersprofiel: Low Bicycles
Herinner je je de periode van midden jaren 90 tot begin jaren 2000 toen gedurfde styling, stijfheid-gewichtsverhouding en economie aluminium het standaardmateriaal maakten voor prestatie-weg- en mountainbike-frames? Klein en Cannondale tilden het ontwerp naar een hoger niveau met enorme buisdiameters die hun frames een onmiskenbare identiteit gaven in een wereld van verder dunne stalen en titanium buizen. Dat tijdperk bestond slechts relatief kort voordat composietframes een groot deel van de aluminiummarkt overnamen en het grootste deel van de Amerikaanse frameproductie naar het buitenland werd verplaatst.
Hoewel carbon aluminium als framemateriaal heeft overschaduwd, betekent dit niet dat het een volledig verloren kunst is. Er zijn nog steeds een handvol bouwers die geloven in de prestaties en de waarde die in de VS gemaakte aluminium frames kunnen bieden. Een van die bouwers is Andrew Low van Low Bicycles. De in San Francisco gevestigde bouwer begon zijn carrière in de fixie-scene en heeft in de afgelopen negen jaar zijn lijn van handgebouwde frames uitgebreid met cyclocross-, gravel- en wegfietsen. Andrews weg naar framebouw was nogal omslachtig, maar zijn inspiratie was heel duidelijk.
"IK WAS GEÏNTERESSEERD IN DE ALUMINIUM FIETSEN VANWEGE HET STIJLASPECT. IK HIELD VAN CANNONDALE, WAT ZE DEDEN IN DE JAREN 90, DUS ZE WAREN EEN GROTE INSPIRATIEBRON", VERTELDE ANDREW ONS. "JE EINDIGT MET HET WILLEN MAKEN VAN DE DINGEN DIE JE BEGEERT, DUS VOOR MIJ WAS HET EEN NATUURLIJKE KEUZE IN FRAMEMATERIAAL."
Voordat hij ooit een las legde of een buis vormde, kwam Andrews passie voor design eerst uit een heel ander domein buiten de fietsframebouw. Tijdens zijn tijd aan de University of Colorado Boulder, waar hij kunst studeerde, werkte Andrew in een offroad-modificatiewerkplaats waar hij rolkooien ontwierp voor rock crawlers. "Ik had een briljante baas die me leerde rolkooien te bouwen die vorm toevoegden, niet alleen functie. Het ging erom stijl toe te voegen aan de bouw; dat was waar ik in het lassen en fabriceren terechtkwam. Dat deed ik een paar jaar en het opende het idee van framebouw," zei Andrew.
Drie jaar na een framebouwcursus aan het United Bicycle Institute en het trotseren van trends om vooruit te gaan met aluminium, werd Low Bicycles in 2010 officieel geboren. Andrew legde uit: "Ik huurde ruimte in een gedeelde metaalwerkplaats in San Francisco, een soort kunstcollectief van mensen die dingen bouwden voor Burning Man, bouwde een warmtebehandelingsoven en rolde mijn eerste model uit: een pursuitfiets met retrostyling. Ik werd enthousiast ontvangen door de San Francisco-koerier-gemeenschap en de trackfietsscene, dus ik ging daarmee door en bracht de volgende paar jaar door met het slijpen van trackfietsen."
Met de wens om de lijn van Low Bicycles te laten groeien en op zoek naar mogelijkheden om de eigenschappen van aluminium volledig te benutten voor de beste prijs-prestatieverhouding, breidde Andrew uit voorbij het vaste tandwiel met de toevoeging van een wegfiets.
"TOEN IK BESLOOT MIJN EERSTE WEGFIETS TE BOUWEN, BEGON IK ECHT TE KIJKEN NAAR HOE IK DE VOORDELEN VAN ALUMINIUM KON BENUTTEN OP HET GEBIED VAN ZOWEL COMPLIANCE ALS STIJFHEID. HET IS EENVOUDIG OM VEEL STIJFHEID IN DE FIETS TE STOPPEN ALS JE DAT WILT, MAAR HET IS OOK EEN ZACHT MATERIAAL ZODAT JE DE COMPLIANCE KUNT AFSTEMMEN DOOR DE ZITSTAANDERS EN KETTINGSTAANDERS TE VORMEN, WAT EEN GROOT VERSCHIL MAAKT IN HET BEREIKEN VAN EEN PRETTIGE RIJKWALITEIT."
Een andere belangrijke bijdrage aan de rijkwaliteit is Low's toewijding aan het gebruik van ENVE-vorken in de hele lijn, wat Andrew omschrijft als: "Het creëert een mooi evenwicht met de waarde van legering omgeven door carbon. Het geeft je het beste van beide werelden en maakt een sexy fiets die bereikbaar en praktisch is."
Op de NAHBS van dit jaar liet Low Bicycles zien hoe succesvol ze zijn geweest in het uitbreiden en verder ontwikkelen van hun lijn, met twee nieuwe modellen: de MKii Road Disc-fiets en een nieuwe gravelfiets. "Mijn trots is het MKii Disc-wegframe dat op de NAHBS werd getoond — voor mij is dat de vlaggenschipfiets van het bedrijf, terwijl de gravelfiets een reactie was op de richting waarin rijders fietsen gebruiken. Maar hoe langer ik bij het project betrokken ben, hoe meer ik het waardeer. Ik dacht na over hoe een gravelfiets gebruikt gaat worden, met name hoe anders hij bereden zou worden dan een 'cross-fiets die ontworpen is voor krappe, kronkelende technische parcours en niet per se voor snelle afdaling. Wetende dat hij veelzijdiger moest zijn, gaf ik hem een lager trapas en een hogere stack om zowel comfortabeler als stabieler te zijn. Hij heeft ook enorm veel bandenvrijheid: een 650b past een 2"-band, en een 700c past een 45c."
Het feit dat Low Bicycles een in de VS gemaakt aluminium frameset kan leveren tegen een prijs die potentieel een nieuwe klant introduceert in de wereld van handgemaakte fietsen, is iets waar wij bij ENVE trots op zijn om mee samen te werken.
Voor meer informatie of om de lijn van Low Bicycles te bekijken, ga naar www.lowbicycles.com.
