Het schijfwiel engineeren
Het ontwikkelen van het snelste schijfachterwiel ter wereld is niet eenvoudig—en het gebeurt zeker niet van de ene dag op de andere. Bij ENVE wordt innovatie aangedreven door technische excellentie, onvermoeibaar testen en realtime samenwerking met de snelste wielrenners op de planeet. De drijvende kracht is ingenieur Colter Blanchard, met één duidelijke missie: het beste schijfachterwiel voor triatlon en tijdritracen maken.
V: Wat is je achtergrond en hoe ben je bij ENVE terechtgekomen?
Ik ben geboren en opgegroeid in het noorden van Utah, in een groot, natuurminnend gezin. Ik begon met fietsen tijdens de middelbare school, toen ik herstelde van blessures opgelopen bij atletiek en veldlopen—het begon als aanvullende training, maar ik werd er al snel verliefd op. Ik bleef fietsen gedurende mijn loopcarrière en tijdens het behalen van een BS in Werktuigbouwkunde aan de Weber State University, met bijvakken in Wiskunde en Spaans.
Ik ben bij ENVE terechtgekomen door te doen wat ik nu "een gooi wagen" noem. Ik solliciteerde op een functie waarvoor ik eigenlijk niet volledig gekwalificeerd was, maar ik ging er toch voor. Jake Pantone, onze VP of Product, zag mijn cv en belde me. Hij was eerlijk dat ik niet de juiste match was voor die rol, maar hij nodigde me uit om langs te komen, het team te ontmoeten en het hoofdkantoor te bezichtigen. Na een panelgesprek met zes ingenieurs kreeg ik een jobaanbieding. De rest is geschiedenis.
V: Bij de ontwikkeling van het schijfachterwiel, begin je met doelmetrieken zoals gewicht of aerodynamica, of bouw je wat mogelijk is en kijk je waar het uitkomt?
Vanaf het begin hadden we vaste prestatiedoelen: gewicht, stijfheid, schoteldiepte en uiterlijk. Maar ze allemaal bereiken vereist balans; je kunt niet te hard achter één metriek aanzitten zonder de andere te riskeren. Daarom ontwerpen we in kleine, doelbewuste stappen en itereren we voortdurend.
Een van de grootste sterke punten van ENVE is dat alles in eigen huis gebeurt. We ontwerpen een wiel, bouwen het, testen het, leren ervan—en verbeteren het vervolgens—allemaal binnen enkele dagen. Die wendbaarheid houdt ons aan de voorhoede.
V: In hoeverre beïnvloeden professionele teams de ontwikkeling via feedback?
Enorm. Terwijl we prototypes bouwden, stuurden we ze naar onze gesponsorde rijders voor realworld testen—wedstrijden, training en dagelijks gebruik. Hun feedback is essentieel. Die komt rechtstreeks uit ervaring en geeft richting aan onze ontwikkeling in real time.
Soms is de beste feedback helemaal geen feedback. Dat betekent dat we het perfect hebben gedaan.
V: Je hebt het schijfwiel niet alleen ontwikkeld—je hebt er bijna elk exemplaar zelf gebouwd. Hoe beïnvloedt dat je werkwijze?
Ja, sinds ik het project eind 2024 op me nam, heb ik bijna elke iteratie met de hand gebouwd. Die praktijkgerichte aanpak is cruciaal. Ontwerpen is één ding, maar bouwen geeft je een totaal andere laag van inzicht.
Je begrijpt het product beter als je het proces begrijpt. En de credits gaan naar onze wielopbouwtechnici—het zijn kunstenaars met koolstofvezel. Hen zien hoe ze deze wielen tot leven brengen is ongelofelijk.
V: Dit wiel was beperkt tot pro-teams zoals UAE Team Emirates-XRG en elite-triathleten. Nu het wereldwijd is uitgebracht, hoe verandert uw focus?
Mijn rol loopt door in de commercialisering en daarna. Terwijl we ons voorbereidden op de productie van voldoende aantallen om in alle markten te lanceren, betrokken we teams van heel ENVE erbij—engineering, QC, marketing en verkoop. Iedereen speelt op dat moment een rol.
We blijven verfijnen op basis van klantfeedback, terwijl we ook vooruitkijken naar toekomstige schijfwielen. Het gaat niet alleen om productontwikkeling; het is een onderling verbonden systeem.
V: Hoe voelt het om te zien hoe het wiel dat je hielp bouwen een sleutelrol speelt in Tadej's jacht op een recordvijfde algehele overwinning in de Tour de France?
Eerlijk gezegd is het onwerkelijk. Toen ik bij ENVE begon, had ik nooit gedacht dat ik een product dat ik hielp ontwerpen en met de hand maakte zo op het wereldtoneel zou zien presteren.
ENVE is gevestigd hier in Ogden, Utah, en het is iets bijzonders om te zien hoe onze wielen toptleten helpen winnen op het hoogste niveau. Wanneer onze atleten winnen, zijn het allemaal high-fives en schouderklopjes. Ik ben trots een kleine rol te spelen in dat verhaal.
