De beruchte race van 200 mijl op grind | De DK200
Geschreven door Neil Shirley
200 mijl op één dag rijden, op een fiets, is een enorm lange weg. Milaan-San Remo en Luik-Bastenaken-Luik, twee van de hoogst aangeschreven professionele races ter wereld, zijn respectievelijk slechts 185 en 160 mijl. Dus wat zou iemand motiveren om 200 mijl te rijden… eigenlijk nog erger, 200 mijl op grind? Het heet Unbound Gravel (voorheen DK200) en het is dé ding om tegenwoordig te doen.
Een dozijn jaar geleden vertrok de eerste DK uit Emporia, Kansas, en de Flint Hills in met 36 plaatselijke rijders die klaar waren om één enorme lus van 200 mijl aan te pakken, die bijna volledig uit grindwegen bestond. De meesten haalden de finish niet, zoals het geval is bij elke volgende editie van het evenement, waar zelfs in een 'goed jaar' slechts een slagingspercentage van ongeveer 50% is.
Het is vijf jaar geleden dat ik voor het eerst hoorde over DK 200, en ik herinner me levendig dat ik dacht hoe vreselijk het klonk. Het idee van 200 mijl grindrijden was ronduit absurd. Toch heeft het absurde een manier om aantrekkelijker te worden naarmate het langer in mijn hoofd rondspeelt. En gezien de 2.200 plaatsen voor het evenement van 2017 in slechts enkele seconden na het openen van de registratie uitverkocht waren, sta ik er zeker niet alleen voor in het vinden van een bizarre aantrekkingskracht voor zo'n evenement.
Dit wordt mijn vierde jaar, en net als elke andere keer dat ik het heb gedaan, neem ik een handvol vrienden mee om het voor het eerst te ervaren. Ik beloof elk van hen dat ze in die 200 mijl meer over zichzelf zullen leren dan in een jaar van hun normale ritten. Er is geen ontsnappen aan jezelf op mijl 156, wanneer je alleen maar van je fiets wilt en een koud biertje wilt drinken; maar je gaat door, denkend aan de emotie van rijden door de finishlaan op de hoofdstraat in het centrum van Emporia terwijl je high-fives krijgt van de menigten toeschouwers langs het parcours. Het is een geweldig gevoel dat de struggles van de voorgaande 14, 16 of zelfs 20 uur uitwist. Vanaf dat moment lijkt bijna alles wat je op een fiets doet daarmee vergeleken te verbleken. Perspectief.
Wat maakt DK zo bijzonder? Dat is iets waar ik na mijn eerste jaar deelname aan het evenement veel over heb nagedacht, en ik realiseerde me dat het de sfeer is. De pure uitdaging en moeilijkheid brengt het beste in de rijders naar boven; ze willen elkaar zien slagen en elkaar onderweg helpen. Nog meer dan dat is de stad Emporia, die volledig wordt overgenomen door het evenement, terwijl de plaatselijke bedrijven en inwoners de geweldigste vibe bieden van welk evenement dan ook waar ik ooit bij ben geweest. Van het kletsen met de oudere heer in de koffiezaak die de uitdagingen van het rijden over de grindwegen als kind herinnerde, tot het stoppen bij een boerderij langs het parcours en genieten van een broodnodige koude cola die ze uitdeelden – de gemeenschap omarmt het evenement, en dat maakt het zo bijzonder als deelnemer.
Op 3 juni beleef ik het allemaal opnieuw.
ENVE is er trots op de wielpartner te zijn van de 2017 DK 200 en zal op vrijdag 2 juni in het Granada Theater in Emporia, Kansas om 14.00 uur (CST) een Tech Talk mede organiseren. We bespreken alles wat je moet weten over velg-, band- en afdichtmiddelinstellingen voor grind- en gemengd-ondergrond rijden. De Tech Talk zal ook live worden gestreamd door Gravel Guru op www.gravelguru.com, dus zorg dat je afstemt, ook als je niet bij DK bent.
