TDF-wedstrijdwinnaars: een week met Team Dimension Data
De Tour de France is als geen ander evenement ter wereld. Van de miljoenen fans die alle weersomstandigheden trotseren om een korte glimp op te vangen van hun favoriete renners tot de enorme karavaan die dagelijks de koersroute aflegt: de Tour heeft een geheel eigen uitstraling die men zelf moet hebben meegemaakt. We wilden één gelukkige wedstrijdwinnaar en gast deze Tour-ervaring gunnen en een kijkje achter de schermen geven bij Team Dimension Data. Josef en Maria Frick waren de gelukkige winnaars en werden verwelkomd op de eerste rustdag van de Tour in Andorra, waar ze het team en de staf ontmoetten van het meest succesvolle team in de TdF van 2016.
Op de eerste dag van hun bezoek maakten Josef en Maria kennis met het team, werden uitgerust met het officiële tenuepakket van Team Dimension Data, en vergezelden de renners op hun rustdagrit in Andorra. De fietsen waren uitgerust met SES 4.5 clinchers en ze reden rond in Andorra voordat ze de eerste klim van de volgende etappe verkennen met Serge Pauwels, Edvald Boasson Hagen en Steve Cummings. Na hun rit hadden ze de kans om te praten met de snelste man in de Tour, Mark Cavendish, en zijn vertrouwde lead-outman, Bernie Eisel, die net als onze wedstrijdwinnaars uit Oostenrijk komt. Later die avond sloten we ons aan bij het team voor het avondeten en genoten we van enig geweldig inzicht in het team en de Tour met teameigenaar Douglas Ryder en de twee directeurs Rolf Aldag en Roger Hammond. Doug deelde grootmoedig zijn verhaal over het opbouwen van het team door de jaren heen en het worden van het eerste Afrikaanse team in de Tour de France.
De volgende dag begonnen we met een bezoek aan de etappestart en het VIP-dorp, waar bezoekers terecht kunnen voor afhaalmaaltijden, eten en zelfs een knipbeurt en een scheerbeurt. Na het vertrek van de commerciële karavaan te hebben bijgewoond, reden Josef en Maria mee in een van de teamauto's en hadden ze een eersteklas uitzicht op de tactiek die zich ontvouwde. Team Dimension Data had Edvald en Steve in de kopgroep, en de opwinding van het team was voelbaar over de teamradio terwijl we richting Revel en de finish snelden. Na het parkeren in de finishzone stapten we in de teambus om de koersactie te volgen, voordat we naar de finish gingen om de ontknoping bij te wonen, waarbij Edvald als derde eindigde in de sprint.
De volgende dag splitsten we ons van het team, terwijl zij de 12e etappe aanpakten. We kozen ervoor om wat te rijden in de Provence en deden onze eigen verkenning op een zeer winderige Mont Ventoux. Vertrekkend ten zuiden van de dreigende Mont Ventoux reden we een ongelooflijke kronkelende weg door de Gorges de la Nesque met een aantal prachtige uitzichten over de streek. Na een korte lunchstop in Sault maakten we de beklimming vanaf de oostkant van de berg. Bij het bereiken van Le Chalet Reynard werden we verwelkomd door tienduizenden wielrenners en fans — een waar spektakel op zich. De wind die over de bergflank gierde, probeerde onze laatste push naar de top te belemmeren, maar we hielden vol en maakten enkele snelle foto's vanaf de top voordat we afdaalden door de karavaan van campers die langs de weg geparkeerd stonden.
De volgende dag reden we 's ochtends vroeg het parcours om een plek uit te zoeken om de koers te bekijken. Hoewel we nog een paar uur te doden hadden voordat de eigenlijke koers ons bereikte, was er geen gebrek aan entertainment terwijl de massa's de berg optrokken om de Tour te bekijken. Kleurrijke outfits, nationale kleuren uit landen over de hele wereld en veel kabaal waren gewoon toen de volledige kant van de weg zich vulde op weg omhoog naar de slotklim van de dag. Eindelijk was het tijd voor de koers om voorbij te razen — Serge Pauwels zat in de kopgroep en beukte omhoog. Omdat het peloton gesplitst was, duurde het even voordat iedereen voorbij was, en we daalden snel terug naar Bedoin om de finish en het drama dat zich ontvouwde bij te wonen.
We waren verheugd om deze eenmalige ervaring te delen met Josef en Maria. Een speciaal dankwoord gaat uit naar het volledige Dimension Data-team voor hun warme gastvrijheid tijdens ons bezoek. Als je nog niet naar de Tour de France bent geweest, wordt het ten zeerste aangeraden om dit op je bucketlist te zetten!
Blijf op de hoogte voor meer geweldige wedstrijden!
