EOLO-KOMETA'S GIRO D'ITALIA-ROEPING

Afbeeldingen: Maurizio Borserini / SprintCyling

Voor sommige gevestigde wielerteams is het vanzelfsprekend dat ze een grote koers als de Giro d'Italia starten. Voor anderen is het een strijd om een van de felbegeerde uitnodigingen te verdienen. Eolo-Kometa is gestaag gegroeid tot het punt waarop het twee seizoenen geleden zijn eerste uitnodiging voor de Giro d'Italia verdiende en daar snel gebruik van maakte met een bergoverwinning bovenop de Zoncolan. Twee jaar later pakte het team nog een etappezege met de overwinning van Davide Bais in etappe 7, naast een stevige greep op de bergtrui.

Eolo-Kometa vond zijn weg naar de start van de Giro in Ortona, aan de Adriatische kust, niet door een gelukkig toeval of een onverwachte opleving in vorm. In plaats daarvan is dit team al jaren op de mars, waarbij het gestaag zijn ervaring en resultaten heeft opgebouwd.

En veel van deze winnende filosofie komt voort uit het leiderschap van Alberto en Fran Contador. Nadat hij de Giro heeft gewonnen, samen met de Tour en de Vuelta a España, is het duidelijk te zien hoe Alberto Contador bijdraagt aan het stijgende fortuin van Eolo-Kometa. Zijn broer Fran is door zijn legendarische carrière heen zijn rechterhand geweest. Fran heeft een duidelijke visie op hoe het team zich heeft ontwikkeld en zal evolueren.

"Vanaf het begin wilden we groeien, maar zonder de werkzaamheden in de lagere categorieën of de kwaliteit van het project in gevaar te brengen," zei Fran Contador, algemeen directeur van het Eolo-Kometa-team. "We werken aan groei voor de toekomst, wat een verhoging van het budget met zich meebrengt. Maar zonder haast, de juiste stappen op het juiste moment zettend, de basis verzorgend zonder die te hypothekeren, omdat we geloven dat dit een onderscheidend aspect van het project is."

Toen Eolo aan boord kwam als titelsponsor, hielp de steun, gecombineerd met die van Kometa, het team te promoveren van Continental naar pro Team-status. Eolo was ook instrumenteel in het helpen van het team om die felbegeerde uitnodiging voor de Giro te verdienen.

"Eolo was vanaf het begin zo toegewijd dat ze besloten de Giro te sponsoren, evenals de Italiaanse klassiekers aan het begin van het seizoen," voegde Fran Contador toe. "Dit alles toont de betrokkenheid en het verlangen waarmee Eolo de wielerwereld betrad en zijn bijdrage aan ons project vanaf het eerste jaar in de pro Team-categorie."

Sponsoring zoals die is essentieel, maar het werkt alleen met prestaties in de koersen. Gelukkig is Alberto Contador nog even gepassioneerd over het pro wielrennen als in zijn actieve jaren. Alleen geeft hij zijn kennis nu door aan de volgende generatie.

"Alberto in het team hebben, vooral op het gebied van racevisie, strategie, motiverende factor met gesprekken met de jongens over zijn ervaringen, met name in een koers als de Giro, is heel belangrijk," zei Fran Contador.

"Eigenlijk hebben Alberto, Ivan Basso en ikzelf, vóór de Giro, de manier gedeeld waarop we denken dat het team moet rijden in onze belangrijkste koers van het jaar, en onze missie is om het sportieve gedeelte, te beginnen met de ploegleiders, bewust te maken van hoe we willen dat het functioneert tijdens de Giro. Dan becommentariëren we dagelijks alle etappes, ook met Alberto, waarbij we van gedachten wisselen, en het is een echt luxe om zijn hulp te hebben op het gebied van consultaties en feedback."

De komende weken van koersen in Italië zullen een test zijn van die expertise en een mijlpaal in de ontwikkeling van het Eolo-Kometa-team. Maar buiten de wedstrijden om heeft het team de missie om samen te werken met de Alberto Contador Foundation, die zich inzet voor het vergroten van de bewustwording over beroertes en het stimuleren van meer mensen om te fietsen.

"We vertrouwen op de teams om via hun zichtbaarheid de bewustwording van onze Foundation en de sociale doelstellingen waarvoor ze zich inzet te vergroten. Het doel is om zoveel mogelijk mensen te bereiken zodat ze weten wat we doen bij de Foundation," voegde Fran Contador toe.

Naarmate Eolo-Kometa groeit en meer kansen krijgt om te concurreren op het hoogste niveau van de sport, zal die boodschap ongetwijfeld meer mensen bereiken. En het klinkt zeker alsof dit niet de laatste Giro zal zijn voor dit jonge team.

"De ambitie van het team is om te blijven groeien, onze filosofie te handhaven, onze manier van werken, de basis verzorgen, het imago verzorgen," zei Fran Contador. "En op sportief niveau, natuurlijk, zoveel mogelijk koersen winnen, wat iets is dat ons allemaal motiveert en ons aanmoedigt om te blijven werken om een plek te veroveren tussen de beste teams ter wereld."

Nu de Giro de hoge bergen ingaat, kijk dan uit naar Eolo-Kometa op jacht naar meer etappezeges en een verdediging van de bergtrui.