FIETSCHECK: JAMIE'S ASSASSIN VOOR DE PYRENEEËN

Jamie Wilkins is een freelancejournalist, gravelliefhebber en fietsgek, wiens jarenlange producttests hem extreem veeleisend hebben gemaakt – dus gesp je vast en bereid je voor om aantekeningen te maken. Dit is een droomopbouw van de FiftyOne Assassin voor de bergen die de naam van de fiets hebben geïnspireerd, met een specificatie die zowel high-end als enorm capabel is. Jamie geeft een volledige uiteenzetting van de opbouw en de redenering achter elk onderdeel ervan. Om te lezen over de Pyrenese avonturen die er al op gemaakt zijn, bekijk je het volledige verhaal op Rouleur.

Frameset: FiftyOne Assassin, maat L, British Racing Green

Groepset: Shimano GRX Di2

Wielen: ENVE G23

Stuur: ENVE Gravel Bar, 44cm

Stuurpen: ENVE Stem, 80mm

Crankset: Shimano Dura-Ace, 175mm met Stages vermogensmeter

Kettingbladen: Absolute Black Oval, 46/30

Cassette: Shimano Dura-Ace, 11-30 of 11-34

Stuurlint: Arundel Synth Gecko

Pedalen: Shimano XT SPD

Banden: Michelin Power Gravel, 47mm

Zadel: EC90

Zadelpen: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extra's: 76projects A.S.S. bovenbuis tas en Little Piggy tas

WAAR IK RIJ

Ik heb het geluk in de Pyreneeën te wonen (ik run EscapeToThePyrenees.com vakanties) en het terrein bevindt zich aan het ruigste uiteinde van het gravelspectrum, met veel overlap met mountainbiken. De klimmen zijn lang en soms extreem steil, en de paden zijn over het algemeen ruw, zodat de afdalingen uiteraard veeleisend zijn.

Een typische rit duurt vier uur en heeft misschien 2000m beklimming, waarbij een van de beroemde cols zoals de Tourmalet of de Soulor via de minder bekende off-roadroutes wordt aangedaan, en tot acht uur op bijzondere dagen. Gravelracen begint hier in Frankrijk net op te komen. Ik heb één lokaal evenement gereden en hoop er volgend jaar meer te doen, en misschien ook een bikepacking-trip. Het brede inzetgebied van de Assassin geeft me de drang om alles te verkennen wat hij kan.

FRAMESET

Ik was een beetje nerveus over het overstappen van mijn oude fiets naar de MTB-type passing van de Assassin, maar dat was onnodig. Ik zit super comfortabel op de fiets en heb in de eerste maand al een paar ritten van 8 uur gedaan. Mijn Assassin is een maat L met de aanbevolen stuurpen van 80mm, wat me precies hetzelfde stuurbereik geeft als mijn oude fiets, maar met een langere frame.

Ik voel de voordelen van progressieve geometrie echt. Mijn vertrouwen bij het afdalen is drastisch gestegen. Ik lag tijdens de eerste rit hardop te lachen. Het is geen subtiel verschil.

Op dat moment gebruikte ik de 'korte' achterste aspositie (425mm kettingblijf) en 'hoge' voorste aspositie (70˚ hoofdbuis, 75mm trail), wat een kleinere stap was ten opzichte van mijn oude fiets. Ik schakelde vervolgens over naar de lang/laag-instellingen (435mm staanders, 69,4˚, 88mm trail) en ervoer opnieuw dezelfde openbaring.

Ik koos snel voor de lange kettingblijfpositie en ontdekte dat die me meer tractie bij het beklimmen geeft, evenals stabiliteit. Tijdens een paar ritten wisselde ik tussen de voorste asposities. In de hoge stand stuurt de Assassin veel meer als een racefiets, terwijl hij off-road nog steeds heel goed is, dus ik overwoog daarbij te blijven. Maar na het rijden op enkele van de steilere en ruwere paden hier in de Pyreneeën was ik volledig overtuigd van de lang/laag-instelling.

Het terrein hier is precies waarvoor die geometrie is ontworpen en ik geef graag wat wendbaarheid op de weg op voor het vertrouwen dat ik krijg op rotsachtige afdalingen. Het past ook bij de opbouw van mijn fiets – grote banden, dropper post… Terugkijkend op die vroege ritten was het een kwestie van me moeten instellen op een geometrie die anders was dan alles wat ik eerder had gereden, en het loslaten van het vertrouwde om de voordelen te ontdekken.

Ik ben nu smoorverliefd op hoe mijn Assassin rijdt. Hij dendert bergafwaarts, klimt ook schitterend en beloont harde inspanningen zoals een geweldige racefiets.

GROEPSET

Elektronisch schakelen is een luxe voor gravel, maar het is fantastisch: erg snel, foutloos nauwkeurig, eenvoudig in te stellen en de batterij gaat lang mee. In typische Shimano-stijl bleven ze aanvankelijk afzijdig van gravel en pakten het vervolgens perfect aan bij de lancering van GRX. De hoorn- en hendelvormen zijn zo comfortabel en veilig, en het koppelingsmechanisme achteraan houdt alles volledig onder controle.

Daarboven is mijn favoriete eigenschap bijna toevallig. Omdat Di2 twee aparte schakelknoppen aan elke kant heeft, bewegen de remhendels alleen in één vlak, wat betekent dat je op ruwe afdalingen een vinger tegen de hendel kunt leunen zonder dat hij naar binnen wegbeweegt. Wanneer ik gravelfiets met een mechanische Shimano-groepset heb gereden, was dat iets wat ik miste.

CRANKSET

Het is eigenlijk een Shimano Dura-Ace 9000 met een Wrap My Bike-wrap om hem zowel te beschermen als eruit te laten zien als de modernere 9100. Ik had nieuwere cranksets die in deze fiets hadden kunnen gaan, maar dit was de enige die mijn voorkeur sub-compact Absolute Black kettingbladen kan gebruiken.

De linkerarm is een Stages vermogensmeter. Ik gebruik vermogensmeters op mijn racefietsen, dus wilde ik er ook een hierop. Hoewel ik er niet zo vaak naar kijk, is het nog steeds een geweldig paceringhulpmiddel, of ik nu rijd met gasten en het rustig en gestaag wil houden, of zelf een inspanning doe. De Stages is erg licht, de linker-been-en-verdubbel-het-data is voldoende op gravel, en als tweede generatie is hij betrouwbaar. Hij heeft wel een belachelijke eetlust voor batterijen.

De Zefal Crank Armour eindkapjes beschermen tegen steeninslagen. De crank-wrap zorgt ervoor dat ze niet zo goed passen als ze zouden moeten. Ik heb er tape omheen gedaan om te voorkomen dat er vuil onder komt. Het ziet er een beetje geïmproviseerd uit, maar cranks zijn geen verbruiksartikelen.

VERSNELLINGEN

Ik ben een onverbeterlijke 2x-fan en niemand zal me ooit overtuigen dat minder versnellingen beter zijn. Hier in de Pyreneeën heb ik een breed bereik nodig voor de steile klimmen, maar ik wil geen grote sprongen tussen de verhoudingen, dus is 2×11 ideaal. Ik heb wat geëxperimenteerd en ben dol op de 46/30 x 11-34 die ik nu gebruik.

Aanvankelijk bouwde ik de Assassin met een 11-30 cassette, waarmee ik nog steeds een beetje te hoog overgebracht was, omdat de grote banden de eindoverbrengingsverhouding iets verhogen. Ik wilde ook hun grip gebruiken om nog steilere klimmen aan te pakken. Ik heb net een ZTTO 11-34 gemonteerd voor een epische rit (5000m hoogteverschil) en ik vind hem nog beter. Het is maar een stap van 3 tanden aan de bovenkant, terwijl Shimano's 11-34 4t is en SRAM 5t (10-33). Ik wil geen vluchtversnelling of kleine stappen van 11-15 zoals op de weg, maar ik heb wel soepele stappen door de hele cassette nodig zodat ik de juiste versnelling heb voor wat het pad ook doet.

De 46/30 Absolute Black kettingbladen geven een ideale spreiding en snelheidsbereik. De 46 voelt nooit te klein aan, want boven de 50 km/u op een gravelfiets rij je waarschijnlijk vrij af bij een grote wegafdaling en is het de moeite niet waard om te trappen. Het binnenste 30-blad geeft me echt lage versnellingen voor de steile klimmen zonder te hoeven terugvallen op een enorm, springerige cassette.

Ik ben een fan van ovale kettingbladen vanwege de trapefficiëntie en mijn racefietsen hebben ze ook. Op gravel merk ik dat deze Absolute Black ringen de tractie merkbaar verbeteren door je vermogenstoepassing te egaliseren. Ze zien er ook geweldig uit en schakelen goed.

WIELEN & BANDEN

Je weet niet hoe goed gravelfietsen kan zijn totdat je op ENVE G Series wielen hebt gereden. Deze G23's hebben keer op keer zowel hun sterkte als de waarde van de Wide Hookless Bead-functie bewezen doordat ze klapbanden door steeninslagen hebben afgeweerd en nooit een kneepunctuur hebben gehad, ondanks dat ze uitsluitend op ruw Pyreneees terrein hebben gereden en twee jaar dienst hebben gedaan op mijn vorige fiets (met 40mm-banden). Het zijn echte gamechangers.

Bovendien zijn ze veerkrachtig en ongelooflijk licht; beide eigenschappen worden in de bergen zeer gewaardeerd. De ultraduurzame Chris King R45D-naven zijn de kers op de taart.

De banden zijn Michelin Power Gravel in 47mm. Met 577g zijn ze niet licht, maar het zijn goed bestede grammen. Ze zijn extreem robuust gebleken en de tractie is ongelooflijk. Ik rijd ze op 25/28 psi (1,7/1,9 bar) voor en achter, onder het vreemd hoge minimum van 36 psi (2,5 bar). Op zeer steile, losse klimmen grijpt mijn Assassin als een tank met rupsbanden!

Mijn oude fiets had Bontrager GR2 40mm omdat dat de grootste maat was die hij kon hebben. Het loopvlakprofiel van de Michelins is vergelijkbaar, maar ze bieden zoveel meer grip. Hoewel dit nauwelijks nieuws is, is groter duidelijk beter op zwaar terrein. Ik probeer misschien andere banden in de toekomst, maar dan alleen in 45-47mm.

STUUR & STUURPEN

Ik ben dol op de rijkwaliteit van ENVE sturen en stuurpennen – ze zitten ook op mijn racefietsen – en ik ken het vakmanschap en de passie die in alles wat ze maken wordt gestoken. Ik wilde niets minder op deze opbouw.

De Gravel Bar heeft een briljant afgewogen uitwaaiering – van 44cm bij de hoorns tot 56cm in de drops – wat veel controle en vertrouwen geeft bij het afdalen zonder de hendels in een gekke hoek te plaatsen of te breed bij het klimmen. De veerkracht in de drops helpt echt om vermoeidheid te verminderen tijdens een lange rit met meerdere grote afdalingen.

Het stuur is dubbel omwikkeld met Arundel Synth Gecko stuurlint, deels voor extra comfort maar vooral voor een comfortabelere grip omdat ik grote handen heb. Ik hou van plakkerig, zacht stuurlint. De nette computerhouder is ook van ENVE.

ZADELPEN & ZADEL

Dit is het enige onderdeel van de opbouw waarvan ik denk dat ik het niet helemaal goed heb gedaan, ook al is de Crank Brothers Highline Gravel een echt goede dropper post en is de slimme hendel gemakkelijk te bedienen vanuit de drops of de hoorns. Ik koos hem omdat, gezien mijn zadelhoogte van 805mm, de 80mm reisweg geschikter leek dan de 50mm van de alternatieven van Fox en DT Swiss. Ik dacht niet dat 50mm genoeg zou aanvoelen om de moeite waard te zijn.

In de praktijk merk ik echter dat de volledige 80mm neergang eigenlijk te veel is, omdat het zadel dan gewoon verdwijnt en ik het niet zo effectief kan gebruiken als controlepunt tussen mijn dijen. Meestal probeer ik het maar gedeeltelijk naar beneden te duwen. Bovendien heb ik er zelden het gevoel dat ik het nodig heb. Ik zou waarschijnlijk liever een lichtere en meer meeverende gewone zadelpen hebben en een paar keer per maand een zadel in mijn borst accepteren.

Dat zadel is een goedkope Power-kopie waarvoor ik me niet hoef te verontschuldigen – de flexibele kunststof schaaldeel maakt het eigenlijk comfortabeler dan de dure echte S-Works Power op mijn 'klimmer' racefiets, dus bleef het zitten. Ik heb er zelfs nog een gekocht voor mijn aerobike.

PEDALEN

Ik gebruikte aanvankelijk een ander type SPD-pedaal, maar dat miste zijdelingse ondersteuning. De XT SPD lost dat perfect op en voelt zo stabiel aan als een wegfietsenpedaal. Deze fiets verdient de XTR-versie, maar je pedalen raken hier soms stenen en dat zou te pijnlijk zijn!

EXTRA'S

76projects is een klein Brits bedrijf dat slimme, probleemoplossende producten maakt, en ik ben er een fan van. De Little Piggy gereedschapshouder wordt vastgebouten aan de buis-bosses van de Assassin en houdt een droogtas veilig vast met twee binnenbanden, montagehefbomen, een multitool en CO2, plus een schakelpenning in een speciaal gegoten ruimte. Hij zit volledig vast en is een miljoen keer beter dan een zadeltas. Hij blijft altijd op mijn fiets zitten en mijn racefietsen hebben allebei ook een originele Piggy.

De 76projects A.S.S. bovenbuis tas (Anti Strap System) heeft een slim snelkoppelingsmechanisme dat gebruikmaakt van de bovenbuis-bosses van de Assassin, zodat je de zekerheid en nette uitstraling van een vastgeboute tas krijgt, maar de snelle verwijdering van een tas die klittenband gebruikt. Het is een ideale maat voor lange uitstapjes.

Water wordt vervoerd in klassieke Elite Ciussi stalen bidonfleshouders die naar binnen gebogen kunnen worden voor een extra stevige grip. Ze zijn niet onverwoestbaar, maar doen goed hun werk.

Je kunt Jamie volgen op Instagram, Strava, en op Escape To The Pyrenees.