FIETSCHECK: JAMIE'S ASSASSIN VOOR DE PYRENEEËN

Jamie Wilkins is een freelancejournalist, gravelfan en fietsgek, wiens jaren van producttesten hem uiterst kieskeurig hebben gemaakt, dus strap je vast voor dit verhaal en bereid je voor om aantekeningen te maken. Dit is een droomopbouw van de FiftyOne Assassin voor de bergen die de naam van de fiets hebben geïnspireerd, met een spec die zowel hoogwaardig als enorm capabel is. Jamie geeft een volledige uitsplitsing van de opbouw en de redenering achter elk onderdeel ervan. Om te lezen over de Pyrenese avonturen waar hij al op heeft gereden, bekijk het volledige verhaal op Rouleur.

Frame: FiftyOne Assassin, maat L, British Racing Green

Groepset: Shimano GRX Di2

Wielen: ENVE G23

Stuur: ENVE Gravel Bar, 44cm

Stuurpen: ENVE Stem, 80mm

Crankstel: Shimano Dura-Ace, 175mm met Stages vermogensmeter

Kettingringen: Absolute Black Oval, 46/30

Cassette: Shimano Dura-Ace, 11-30 of 11-34

Stuurlint: Arundel Synth Gecko

Pedalen: Shimano XT SPD

Banden: Michelin Power Gravel, 47mm

Zadel: EC90

Zadelpen: Crank Brothers Highline Gravel dropper post

Extra's: 76projects A.S.S. bovenbuis-tas en Little Piggy-tas

WAAR IK RIJ

Ik heb het geluk in de Pyreneeën te wonen (waar ik EscapeToThePyrenees.com-vakanties run) en het terrein bevindt zich aan het ruigste uiteinde van het gravelspectrum, met veel overlap met mountainbiken. De klimmen zijn lang en soms extreem steil, en de trails zijn over het algemeen ruw, dus de afdalingen zijn uiteraard veeleisend.

Een typische rit duurt vier uur en beslaat misschien 2000m stijging, langs een van de beroemde cols zoals de Tourmalet of Soulor via de minder bekende off-road routes, en tot acht uur op bijzondere dagen. Gravelracen staat hier in Frankrijk nog maar net in de kinderschoenen. Ik heb één lokaal evenement gereden en hoop er volgend jaar meer te doen, en misschien ook een bikepacking-trip. De brede inzetbaarheid van de Assassin maakt me benieuwd naar alles wat hij kan doen.

FRAME

Ik was een beetje nerveus over de overstap van mijn oude fiets naar de MTB-achtige pasvorm van de Assassin, maar dat hoefde niet. Ik zit super comfortabel op de fiets en heb in de eerste maand al een paar ritten van 8 uur gedaan. Mijn Assassin is een maat L met de aanbevolen stuurpen van 80mm, wat me exact dezelfde stuurbereik geeft als mijn oude fiets maar met een langere frame.

Ik voel de voordelen van progressieve geometrie echt. Mijn afdalingsvertrouwen is drastisch gestegen. Ik lachte hardop op de eerste rit. Het is geen subtiel verschil.

Op dat moment gebruikte ik de 'Korte' achteraspositie (425mm chainstay) en 'Hoge' vooraspositie (70° headtube, 75mm trail), wat een kleinere stap vertegenwoordigde ten opzichte van mijn oude fiets. Daarna schakelde ik over naar de Lang/Laag-instellingen (435mm stays, 69,4°, 88mm trail) en beleefde ik dezelfde openbaring opnieuw.

Ik heb me snel ingesteld op de lange chainstay-positie en merk dat die me meer tractie bij het klimmen geeft, evenals meer stabiliteit. Voor een paar ritten wisselde ik tussen de vooraspositiesties. In de hoge stand stuurt de Assassin veel meer als een racefiets terwijl hij nog steeds heel goed off-road is, dus ik dacht dat ik daar misschien bij zou blijven. Maar na het rijden op enkele van de steilere en ruigere trails hier in de Pyreneeën was ik volledig overtuigd van de Lang/Laag-instelling.

Het terrein hier is waarvoor die geometrie is ontworpen en ik geef graag wat wendbaarheid op de weg op voor het vertrouwen dat ik krijg op rotsachtige afdalingen. Het past ook bij de opbouw van mijn fiets — grote banden, dropper post… Terugkijkend op die eerste ritten was het een kwestie van mij afstemmen op een geometrie die ongelijk was aan alles waarop ik eerder had gereden en loslaten wat vertrouwd was om de voordelen te ontdekken.

Ik ben nu dolverlieft op hoe mijn Assassin rijdt. Hij dendert door afdalingen, maar klimt ook briljant en beloont harde inspanningen zoals een geweldige racefiets.

GROEPSET

Elektronisch schakelen is een luxe voor gravel, maar het is fantastisch: zeer snel, foutloos nauwkeurig, eenvoudig in te stellen en de batterij gaat lang mee. In typische Shimano-stijl hielden ze zich afzijdig van gravel en sloegen ze er vervolgens absoluut de spijker op de kop toen ze GRX lanceerden. De vormen van de kap en hendel zijn zo comfortabel en veilig, en het koppelingsachterwielmeganisme houdt de totale controle.

Dat gezegd hebbende, is mijn favoriete eigenschap bijna toevallig. Omdat Di2 twee afzonderlijke schakelknoppen aan elke kant heeft, bewegen de remhendels slechts in één vlak, wat betekent dat je op ruwe afdalingen een vinger tegen de hendel kunt leunen en deze niet naar binnen wegdraait. Wanneer ik gravel-fietsen heb gereden met een mechanische Shimano-groepset, is dat iets wat ik miste.

CRANKSTEL

Het is eigenlijk een Shimano Dura-Ace 9000 met een Wrap My Bike-wrap om hem zowel te beschermen als eruit te laten zien als de nieuwere 9100. Ik had nieuwere crankstoelen die in deze fiets hadden kunnen gaan, maar dit was de enige die mijn favoriete sub-compacte Absolute Black-kettingringen kan dragen.

De linkerarm is een Stages-vermogensmeter. Ik gebruik vermogensmeters op mijn racefietsen, dus ik wilde er ook een op deze. Hoewel ik er niet zo vaak naar kijk, is het nog steeds een geweldig tempo-instrument, of ik nu met gasten rijd en het rustig en gelijkmatig wil houden, of een inspanning doe op eigen houtje. De Stages is zeer licht, de linker-been-en-verdubbel-het-data is voldoende op gravel, en omdat het een gen 2 is, is hij betrouwbaar. Hij heeft wel een belachelijke eetlust voor batterijen.

De eindkapjes van de Zefal Crank Armour beschermen tegen steeninslagen. Door de crank-omwikkeling passen ze niet helemaal zo goed als ze zouden moeten. Ik heb er tape omheen gedaan om te voorkomen dat er vuil onder komt. Het ziet er een beetje knoeiwerk uit, maar cranks zijn geen verbruiksartikelen.

VERSNELLING

Ik ben een fervent 2x-fan en niemand zal me ooit overtuigen dat minder versnellingen beter zijn. Hier in de Pyreneeën heb ik een breed bereik nodig voor de steile klimmen, maar ik wil geen grote gaten tussen de verhoudingen, dus 2×11 is ideaal. Ik heb het nodige geëxperimenteerd en hou van de 46/30 x 11-34 die ik nu gebruik.

Aanvankelijk bouwde ik de Assassin met een 11-30-cassette, waarmee ik nog steeds iets te zwaar was overgestuurd omdat de grote banden de uiteindelijke aandrijfverhouding iets verhogen. Ik wilde ook hun grip gebruiken om nog steilere klimmen aan te pakken. Ik heb net een ZTTO 11-34 gemonteerd voor een epische rit (5000m stijging) en ik vind hem nog beter. Het is slechts een stap van 3 tanden bovenaan, terwijl Shimano's 11-34 4t is en SRAM 5t (10-33). Ik wil geen noodversnelling of kleine stappen van 11-15 zoals op de weg, maar ik heb wel soepele stappen door de hele cassette nodig zodat ik de juiste versnelling heb voor wat het pad vervolgens doet.

De 46/30 Absolute Black-kettingringen geven een ideale spreiding en snelheidsbereik. De 46 voelt nooit te klein aan, want boven de 50 km/u op een gravel fiets rij je waarschijnlijk mee op een grote weggafdaling en is het het niet waard om te trappen. De binnenste ring van 30 geeft me echt lage versnellingen voor de steile klimmen zonder toevlucht te nemen tot een enorme, gappige cassette.

Ik ben een fan van ovale kettingringen vanwege de trapefficiëntie en mijn racefietsen hebben ze ook. Op gravel merk ik dat deze Absolute Black-ringen de tractie merkbaar verbeteren door je vermogenstoepassing te egaliseren. Ze zien er ook geweldig uit en schakelen goed.

WIELEN & BANDEN

Je weet niet hoe goed gravelfietsen kan zijn totdat je op ENVE G Series-wielen hebt gereden. Deze G23's hebben herhaaldelijk zowel hun sterkte als de waarde van de Wide Hookless Bead-functie bewezen doordat ze steeninslagen hebben weerstaan en nooit klemflats hebben opgelopen, ondanks het rijden op uitsluitend ruw Pyrenees terrein en twee jaar dienst op mijn vorige fiets (met 40mm banden). Het zijn game-changers.

Bovendien zijn ze meegaand en ongelooflijk licht; beide eigenschappen worden zeer gewaardeerd in de bergen. De ultraduurzame Chris King R45D naven zijn de kers op de taart.

De banden zijn Michelin Power Gravel in 47mm. Met 577g zijn ze niet licht, maar het zijn goed bestede grammen. Ze zijn extreem robuust gebleken en de tractie is ongelooflijk. Ik rij ze op 25/28psi (1,7/1,9bar) voor en achter, onder het merkwaardig hoge opgegeven minimum van 36psi (2,5bar). Op zeer steile, losse klimmen haakt mijn Assassin in als een tank!

Mijn oude fiets had Bontrager GR2 40mm omdat dat de grootste was die hij kon dragen. Het loopvlakpatroon van de Michelins is vergelijkbaar, maar ze vinden zoveel meer grip. Hoewel dit nauwelijks nieuws is, is groter duidelijk beter op zwaar terrein. Ik overweeg in de toekomst andere banden te proberen, maar alleen in 45-47mm.

STUUR & STUURPEN

Ik ben dol op de rijkwaliteit van ENVE-sturen en -sturen — ze zitten ook op mijn racefietsen — en ik ken het vakmanschap en de passie die in alles wat ze maken gaat. Ik wilde niets minder op deze opbouw.

Het stuur heeft een briljant afgewogen uitwaaiering — van 44cm bij de kappen tot 56cm in de drops — wat veel controle en vertrouwen toevoegt bij het afdalen zonder de hendels in een gekke hoek te plaatsen of te breed bij het klimmen. De meevering in de drops helpt echt om vermoeidheid te verminderen tijdens een lange rit met meerdere grote afdalingen.

Het stuur is dubbel gewikkeld in Arundel Synth Gecko-stuurlint, deels voor extra comfort maar vooral voor een comfortabelere pasvorm omdat ik grote handen heb. Ik hou van plakkerig, zacht stuurlint. De nette computerhouder is ook van ENVE.

ZADELPEN & ZADEL

Dit is het enige onderdeel van de opbouw waarvan ik denk dat ik het niet helemaal goed heb gedaan, ook al is de Crank Brothers Highline Gravel een echt goede dropper post en is de slimme hendel gemakkelijk te bedienen vanuit de drops of de kappen. Ik koos hem omdat, gezien mijn zadelhoogte van 805mm, de 80mm slag geschikter leek dan de 50mm van de alternatieven van Fox en DT Swiss. Ik dacht dat 50mm niet genoeg zou aanvoelen om de moeite waard te zijn.

In de praktijk merk ik echter dat de volledige 80mm daling eigenlijk te veel is, omdat het zadel gewoon verdwijnt en ik het niet zo effectief kan gebruiken als controlepunt tussen mijn dijen. Meestal probeer ik het slechts gedeeltelijk naar beneden te duwen. Bovendien heb ik er zelden het gevoel dat ik het nodig heb. Ik zou waarschijnlijk liever een lichtere en meer meegaande gewone zadelpen hebben en een paar keer per maand een zadel in mijn borst accepteren.

Dat zadel is een goedkope kopie van de Power waarvoor ik geen excuses aanbied — de flexibele kunststof kuip maakt het eigenlijk comfortabeler dan de dure echte S-Works Power op mijn 'klimmer'-racefiets, dus het bleef. Ik heb zelfs een tweede gekocht voor mijn aerofiets.

PEDALEN

Ik gebruikte aanvankelijk een ander type SPD-pedaal, maar dat miste zijdelingse ondersteuning. De XT SPD lost dat perfect op en voelt zo stabiel aan als een racefietsenpedaal. Deze fiets verdient de XTR-versie, maar je pedalen raken hier soms stenen en dat zou te pijnlijk zijn!

EXTRA'S

76projects is een klein Brits bedrijf dat slimme, probleemoplossende producten maakt, en ik ben een fan. De Little Piggy-gereedschapshouder wordt bevestigd aan de Assassin's buisbouten en houdt een droge tas stevig vast met twee binnenbanden, hefbomen, multitool en CO2, plus een kettingschakel in een speciaal gevormd vakje. Het is volledig veilig en een miljoen keer beter dan een zadel tas. Het blijft altijd op mijn fiets zitten en mijn racefietsen hebben allebei een originele Piggy.

De 76projects A.S.S. bovenbuis-tas (Anti Strap System) heeft een slim snelkoppelingssysteem dat gebruikmaakt van de Assassin's bovenbuis-bouten, zodat je de veiligheid en nette uitstraling van een aangeschroefde tas krijgt maar de snelle verwijdering van een tas die klittenband gebruikt. Het is een ideale maat voor grote dagtochten.

Het water wordt meegedragen in klassieke Elite Ciussi stalen bidonfleshouders die naar binnen gebogen kunnen worden voor een extra strakke grip. Ze zijn niet onverwoestbaar, maar ze doen goed werk.

Je kunt Jamie volgen op Instagram, Strava, en op Escape To The Pyrenees.