Giro d'Italia-preview – Team Dimension Data gaat voor de GC
Foto's door Ashley en Jered Gruber en Mario Stiehl
De Giro d'Italia is een prachtige wedstrijd. Elke editie is een genot dat met spanning moet worden afgewacht en daarna geproefd. Het is zeldzaam dat de Giro er niet in slaagt spannende koersen, drama, wild weer en een ongelooflijk landschap te leveren.
Verschillende feiten maken deze 101e editie, die vrijdag van start gaat, nog boeiender. De 'Grande Partenza' (Grote Start) is in Jeruzalem, Israël, waardoor dit de eerste grote ronde ooit is die buiten Europa van start gaat; Sky's Chris Froome zal proberen alle drie de grote rondes op rij te winnen; en het is ook de eerste grote ronde die plaatsvindt onder de nieuwe regels met acht renners per team.
Voor ENVE en onze partners van Team Dimension Data is de Giro om nog een andere reden belangrijk – het zal de eerste volledig toegewijde poging van het team zijn voor een podium in een grote ronde en een belangrijke mijlpaal in 'Project 2020', het doel van het team om de Tour de France te winnen met een Afrikaanse renner tegen dat jaar. Dat is ook voor ons bij ENVE een enorm opwindend doel.
Het is geen geheim dat het team een helse start van het seizoen heeft doorgemaakt, waarbij het peloton geteisterd werd door blessures en ziekte, en weinig resultaten te tonen had voor het geleden. Een geweldige Giro zou dat allemaal omdraaien en, cruciaal, het peloton voor de Corsa Rosa heeft de maand mei in goede conditie bereikt, met Louis Meintjes als aanvoerder. De Zuid-Afrikaan heeft een rustige voorbereiding gehad, vrij van zowel hoogtepunten als problemen, maar hij en zijn coach weten wat ze doen en we denken dat ze ervoor hebben gekozen geen signaalvuur te ontsteken met een grote prestatie in een kleinere wedstrijd. Meintjes behoort misschien niet tot de topfavorieten, maar dat zou hem en het team prima moeten uitkomen.
De concurrentie voor het algemeen klassement zal echter hevig zijn. De belangrijkste protagonisten zijn vorig jaar winnaar Tom Dumoulin, viervoudig Tour-winnaar Froome en Vuelta-kampioen van 2015 Fabio Aru, plus Esteban Chaves, tweede in de Giro van 2016, en Thibaut Pinot, derde in de Tour van 2014. Daarachter zijn er talenten als Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo en anderen die staan te popelen om door te breken. Als Meintjes het eindpodium in Rome wil bereiken, zal hij een uitstekend deelnemersveld moeten overwinnen.
DE ROUTE
Gelukkig voor Team Dimension Data en Meintjes is de route goed op hem afgestemd. Hier analyseren we de sleuletappes voor zijn campagne.
Etappe 1 – Jeruzalem, 9,7km TT
De openings-TT is te lang om een proloog te worden genoemd, maar het is zeker geen cadeau voor specialisten zoals Dumoulin en Froome. Het parcours door het stadscentrum is technisch en heuvelachtig, met veel scherpe bochten die het ritme zullen doorbreken. De tijdsverschillen zouden niet te groot moeten zijn.
Etappe 6 – Caltanissetta naar Etna, 163km
De strijd om het algemeen klassement staat vroeg op ontbranden, dankzij deze etappe naar de Etna. Na een heuvelachtige 130 kilometer om de benen wat los te maken, staan de renners voor een klim van 30km bijna vanaf zeeniveau naar 1.736m. Dit jaar neemt de koers een andere route naar de top in de hoop de wind te vermijden die de wedstrijd in 2017 plat sloeg. Het grootste deel van de beklimming is rustig, maar de laatste kilometers zijn 8%, steil genoeg om de beste klimmers te bevoordelen. Hoewel grote tijdsverschillen onwaarschijnlijk zijn, zal het ons laten zien wie in vorm is.
Etappe 8 – Praia a Mare naar Montevergine Di Mercogliano, 208km
Hoewel deze aankomst bergop er in profiel uitziet als een kans, is de klim in werkelijkheid gewoon niet zwaar genoeg, met een gemiddelde van slechts 5% over 15km. Verwacht dat de voornaamste favorieten allemaal samen finishen en aangezien geen van hen een opvallende sprint heeft, zal de etappe waarschijnlijk naar een outsider gaan met een goede eindschicht, of misschien een niet-KV-renner die vroeg genoeg durft aan te vallen.
Etappe 9 – Pesco Sannita naar Gran Sasso D'Italia, 224km
Dit is het soort etappe waarbij underdogstatus een voordeel kan zijn. Het is heuvelachtig gedurende 180km en daarna lijkt het 44km te klimmen naar de finish. Het grootste deel is geleidelijk, dus het is aan de grote sterren en hun grote teams om het tempo te bepalen en gevaarlijke aanvallen te controleren, zodat een dark horse van een kleiner team – Meintjes – in de wielen kan zitten en energie kan sparen voor de 4km lange finale van 8%.
Etappe 14 – San Vito Al Tagliamento naar Monte Zoncolan, 181km
Toen we Louis Meintjes voor het seizoen interviewden; lees het hier, vertelde hij ons dat hij de voorkeur geeft aan een bergrit die de hele dag zwaar is, in plaats van een gemakkelijke aanloop naar één volledig klimmetje. Welnu, zijn wens werd vervuld met etappe 14, die vier gecategoriseerde beklimmingen bevat op weg naar de machtige Monte Zoncolan, waarvan er twee vlak bij die berg liggen. Dat zal de kopgroep zeker uitdunnen en, cruciaal, hun helpers. De koers naar de laatste klim wordt bepaald door het team met de meeste diepgang. Daarna is het ieder voor zich op de 10km lange Zoncolan van 12%, in zo'n puur duel van klimvermogen als je ooit zult zien. Er zijn lange secties van 15%, en korte rampen die boven de 20% uitkomen, dus hij is gemaakt voor een lichtgewicht zoals Meintjes en het is een kans die hij met beide handen moet grijpen. Met de TT in het vooruitzicht moet hij tijd goedmaken.
Etappe 15 – Tolmezzo naar Sappada, 176km
Dit is nog een bergrit, maar het is misschien meer een bedreiging dan een kans. Het is 48km bergop vanaf de start, en daarna volgen drie pijnlijke beklimmingen aan het einde. Iedereen zal moe zijn na de Zoncolan, dus de best geconditioneerde renners en teams zullen naar voren komen en wie moeite heeft, wacht een verschrikkelijke dag.
Etappe 16 – Trento naar Rovereto, 35km TT
Dit is een supersnel TT – vlak, met lange rechte stukken waar degenen met de beste aerohoudingen en het meeste vermogen echt het verschil kunnen maken; verwacht dat Froome en Dumoulin hun stempel drukken. Hoewel Meintjes een veel betere tijdrijder is dan je op basis van zijn bouw zou verwachten, zullen de tijdsverschillen hier aanzienlijk zijn. Hij moet iets bijzonders uit de kast trekken om zijn podiumpogingen levend te houden. Gelukkig heeft hij de snelste wielen ter wereld.
Etappe 18 – Abbiategrasso naar Prato Nevoso, 196km
Een vlakke etappe met een klim van 13km op het einde is precies wat Louis ons vertelde dat hij niet prettig vindt, maar hij hoeft vandaag alleen maar in de groep te blijven. Prato Nevoso is niet steil, dus het is onwaarschijnlijk dat het de KV-leiders zal splitsen of aanvallen zal uitlokken, hoewel de veeleisendere slothellingen enige uitval zullen zien.
Etappe 19 – Venaria Reale naar Bardonecchia, 181km
Dit zou sensationeel moeten zijn. De voorlaatste kans voor de beste klimmers om het algemeen klassement op zijn kop te zetten telt vier beklimmingen, waaronder de kolossale Colle delle Finestre: 17km aan 9%, waarvan de helft een ongelooflijk smal onverharde weg is. De top op 2.178m maakt het de 'Cima Coppi' van dit jaar, waar een prijs wordt uitgereikt aan de eerste renner over de top van de hoogste berg van de Giro. Na het passeren van Sestrière bereikt de etappe zijn hoogtepunt met de 9km lange Jafferau, ook 9%. We hebben in het verleden gezien dat Louis goed stand heeft gehouden in de derde week van grote rondes terwijl rivalen vermoeid raakten. Als dat het geval is in de Giro, is dit een etappe om er iets van te maken.
Hopelijk sneeuuwt het niet.
Etappe 20 – Susa naar Cervinia, 214km
Na een vlakke, maar ongetwijfeld zenuwachtige, openende 130km heeft etappe 20 drie grote beklimmingen: Col Tsecore, Col St Pantaleon en Cervinia. Ze zijn gerangschikt in omgekeerde volgorde van moeilijkheidsgraad, wat vroege aanvallen aanmoedigt. Het is tijd voor een wanhoopspoging, en maximale stress voor wie er ook de roze trui draagt en zijn team. Met zoveel getalenteerde klimmers in de strijd om het algemeen klassement zal iedereen binnen drie minuten van de leider als een bedreiging worden beschouwd als ze vroeg aanvallen – herinner je de overval van Vincenzo Nibali op de koers in 2016? – en dat kan zelfs voor een groot team moeilijk te controleren zijn, laat staan voor een kleiner team. Het podium is gezet voor een klassiek Giro-hoogtepunt voor de prosecco-zwaaiende optocht, sprint en het eindpodium de volgende dag in Rome.
Voor details over elke etappe, bezoek de officiële website https://www.giroditalia.it/eng/route/
