Giro d'Italia-preview – Team Dimension Data gaat voor de GC
Foto's door Ashley and Jered Gruber en Mario Stiehl
De Giro d'Italia is een prachtige koers. Elke editie is een genot dat gretig geanticipeerd en vervolgens genoten moet worden. Zeldzaam is de Giro die er niet in slaagt spannende koers, drama, wild weer en ongelooflijke landschappen te bieden.
Verschillende feiten maken deze 101e editie, die vrijdag van start gaat, nog boeiender. De 'Grande Partenza' (Grote Start) is in Jeruzalem, Israël, waardoor dit de eerste Grand Tour ooit is die buiten Europa begint; Chris Froome van Sky zal proberen alle drie de Grand Tours op rij te winnen; en het is ook de eerste Grand Tour die plaatsvindt onder de nieuwe regels met acht renners per team.
Voor ENVE en onze partners bij Team Dimension Data is de Giro om een andere reden belangrijk – het zal de eerste volledig toegewijde poging van het team zijn voor een Grand Tour-podium en een belangrijke mijlpaal in 'Project 2020', het doel van het team om de Tour de France te winnen met een Afrikaanse renner tegen dat jaar. Dat is ook voor ons bij ENVE een enorm opwindend doel.
Het is geen geheim dat het team een helse start van het seizoen heeft doorgemaakt, met een ploeg geteisterd door blessures en ziekte, en weinig resultaten om voor het lijden te laten zien. Een geweldige Giro zou dat allemaal omdraaien en, cruciaal, de ploeg voor de Corsa Rosa heeft het tot mei in uitstekende vorm gehaald, met Louis Meintjes als aanvoerder. De Zuid-Afrikaan heeft een rustige voorbereiding gehad, vrij van zowel hoogtepunten als problemen, maar hij en zijn coach weten wat ze doen en we denken dat ze ervoor hebben gekozen geen signaalraket af te vuren met een grote prestatie in een kleine koers. Meintjes behoort misschien niet tot de topfavorieten, maar dat zou hem en het team prima moeten uitkomen.
Het niveau van de concurrentie voor de GC zal echter hevig zijn. De voornaamste protagonisten zijn onder anderen vorig jaar winnaar Tom Dumoulin, viervoudig Tour-winnaar Froome en Vuelta-kampioen 2015 Fabio Aru, plus Esteban Chaves, tweede in de Giro 2016, en Thibaut Pinot, derde in de Tour 2014. Daarachter bevinden zich talenten zoals Simon Yates, Rohan Dennis, Domenico Pozzovivo en anderen die staan te trappelen om door te breken. Als Meintjes het eindpodium in Rome wil bereiken, zal hij een uitstekend deelnemersveld moeten overwinnen.
DE ROUTE
Gelukkig voor Team Dimension Data en Meintjes is het parcours goed op hem afgestemd. Hier analyseren we de belangrijkste etappes voor zijn campagne.
Etappe 1 – Jeruzalem, 9,7km TT
De openings-TT is te lang om een proloog te worden genoemd, maar het is zeker geen cadeau voor specialisten zoals Dumoulin en Froome. Het stadscentrumparcours is technisch en heuvelachtig, met veel scherpe bochten die het ritme zullen doorbreken. De tijdsverschillen zouden niet te groot moeten zijn.
Etappe 6 – Caltanissetta naar Etna, 163km
De GC-strijd zal vroeg ontbranden, dankzij deze etappe naar de Etna. Na een heuvelachtige 130 kilometer om de benen iets te vermoeien, staan de renners voor een klim van 30km, vrijwel vanaf zeeniveau tot 1.736m. Dit jaar neemt de koers een andere route naar de top in de hoop de wind te vermijden die de actie in 2017 afvlakte. Het grootste deel van de beklimming is gestaag, maar de laatste kilometers zijn 8%, steil genoeg om de beste klimmers te bevoordelen. Hoewel aanzienlijke tijdsverschillen onwaarschijnlijk zijn, zal het ons laten zien wie in vorm is.
Etappe 8 – Praia a Mare naar Montevergine Di Mercogliano, 208km
Hoewel deze bergaankomst er in profiel uitziet als een kans, is de klim in werkelijkheid niet zwaar genoeg, met een gemiddelde van slechts 5% over 15km. Verwacht dat de belangrijkste kanshebbers allemaal samen finishen en aangezien geen van hen een noemenswaardige sprint heeft, zal de etappe waarschijnlijk gaan naar een buitenstaander met een goede eindsprint, of misschien een niet-GC-renner die vroeg genoeg durft aan te vallen.
Etappe 9 – Pesco Sannita naar Gran Sasso D'Italia, 224km
Dit is het soort etappe waarbij underdogstatus een voordeel kan zijn. Het is 180km heuvelachtig en daarna lijkt het 44km te klimmen naar de finish. Het grootste deel is geleidelijk, dus het zal aan de grote sterren en hun grote teams zijn om het tempo te bepalen en gevaarlijke aanvallen te controleren, waardoor een dark horse op een kleiner team – Meintjes – in de wielen kan blijven en energie kan sparen voor de 4km, 8% finale.
Etappe 14 – San Vito Al Tagliamento naar Monte Zoncolan, 181km
Toen we Louis Meintjes voor het seizoen interviewden; lees het hier, vertelde hij ons dat hij de voorkeur geeft aan een bergetappe die de hele dag zwaar is, in plaats van een gemakkelijke aanloop naar één klim op volledig vermogen. Welnu, hij heeft zijn zin gekregen met etappe 14, die vier gecategoriseerde klimmen bevat op weg naar de machtige Monte Zoncolan, waarvan twee vlak bij elkaar zijn gestapeld. Dat zal de groep leiders zeker uitdunnen en, cruciaal, hun helpers. De race naar de laatste klim zal worden gedicteerd door het team met de meeste diepgang. Daarna is het ieder voor zich op de 10km, 12% Zoncolan, in een zo zuiver mogelijke strijd van klimmogelijkheden als je ooit zult zien. Er zijn lange secties op 15%, en korte hellingen die 20% overschrijden, dus het is gemaakt voor een lichtgewicht zoals Meintjes en het is een kans die hij met beide handen moet grijpen. Met de TT die in aantocht is, moet hij tijd winnen.
Etappe 15 – Tolmezzo naar Sappada, 176km
Dit is weer een bergetappe, maar het is misschien meer een bedreiging dan een kans. Het is 48km bergop vanaf de start, gevolgd door drie pijnlijke klimmen aan het einde. Iedereen zal moe zijn na de Zoncolan, dus de best geconditioneerde renners en teams zullen naar voren komen en wie het moeilijk heeft, staat een verschrikkelijke dag te wachten.
Etappe 16 – Trento naar Rovereto, 35km TT
Dit is een supersnelle TT – vlak, met lange rechte stukken waar degenen met de beste aerodynamische positie en vermogen echt het verschil kunnen maken; verwacht dat Froome en Dumoulin hun stempel drukken. Hoewel Meintjes een veel betere tijdrijder is dan je op basis van zijn bouw zou verwachten, zullen de tijdsverschillen hier aanzienlijk zijn. Hij moet iets bijzonders uit de kast halen om zijn podiumhoop levend te houden. Gelukkig heeft hij de snelste wielen ter wereld.
Etappe 18 – Abbiategrasso naar Prato Nevoso, 196km
Een vlakke etappe met een klim van 13km aan het einde is precies wat Louis ons vertelde dat hij niet leuk vindt, maar hij hoeft vandaag alleen maar in de groep te blijven. Prato Nevoso is niet steil, dus het zal de GC-leiders waarschijnlijk niet uit elkaar rijten of aanvallen uitlokken, hoewel de veeleisendere slothellingen voor enige uitval zullen zorgen.
Etappe 19 – Venaria Reale naar Bardonecchia, 181km
Dit zou sensationeel moeten zijn. De voorlaatste kans voor de beste klimmers om de GC op zijn kop te zetten, omvat vier klimmen, waaronder de mammoet Colle delle Finestre: 17km aan 9%, waarvan de helft een ongelooflijk smalle gravelweg is. De top van 2.178m maakt het de 'Cima Coppi' van dit jaar, waarbij een prijs wordt uitgereikt aan de eerste renner over de top van de hoogste berg van de Giro. Na vervolgens over de Sestrière te zijn gegaan, bereikt de etappe zijn hoogtepunt met de 9km lange Jafferau, ook 9%. We hebben in het verleden gezien dat Louis het goed heeft volgehouden in de derde week van Grand Tours terwijl rivalen vermoeid raakten. Als dat het geval is bij de Giro, is dit een etappe om er gebruik van te maken.
Hopelijk sneeuws het niet.
Etappe 20 – Susa naar Cervinia, 214km
Na een vlak, maar ongetwijfeld zenuwachtig, openings gedeelte van 130km, heeft etappe 20 drie grote klimmen: Col Tsecore, Col St Pantaleon en Cervinia. Ze zijn in omgekeerde volgorde van moeilijkheidsgraad gerangschikt, wat vroege aanvallen aanmoedigt. Het is Hail Mary-tijd en maximale stress voor wie de roze trui draagt en diens team. Met zoveel getalenteerde klimmers in GC-contention zal iedereen binnen drie minuten van de leiding als bedreiging worden beschouwd als ze vroeg aanvallen – denk aan Vincenzo Nibali's overname van de koers in 2016? – en dat kan zelfs voor een groot team moeilijk te controleren zijn, laat staan voor een kleiner team. Het toneel is gezet voor een klassiek Giro-sluitstuk vóór de prosecco-zwaaïende processie, sprint en het eindpodium de volgende dag in Rome.
Voor details van elke etappe, bezoek de officiële website https://www.giroditalia.it/eng/route/
