GiRodeo TOONT HET BESTE VAN GIRONA'S GRAVELRIJDEN EN CULTUUR

Foto's: The Service Course

Je hoeft niet verder te zoeken dan Girona om een van de belangrijkste centra van de Europese wegwielrencultuur te vinden. Het blijkt dat de noordoostelijke Catalaanse stad meer te bieden heeft dan alleen wegfietsen. Het inaugurele GiRodeo, gehouden van 28 tot en met 30 oktober, presenteerde een wereld van gravelfietsmogelijkheden waarvan weinigen van ons wisten dat ze bestonden. Vier dagen verkenning op en naast de fiets leverden een ervaring op die de verwachtingen overtrof dankzij de lokale kennis van The Service Course over de gravel- en off-the-beaten-path-bestemmingen in het gebied.

In dezelfde geest als ENVE's eigen jaarlijkse Grodeo-evenement in Ogden, Utah, dat de Builder Round-Up handgemaakte fietsshow en het gravelevenement omvat, nam The Service Course een vergelijkbare aanpak bij de GiRodeo met een element van maatwerkontwikkelaars en meerdere dagen ongelooflijk rijden, dat werd aangevoerd door de 150 kilometer lange GiRodeo Epic-route op zaterdag. Voeg daar een sterke band met de gemeenschap, een uniek Girona-smaakje en zomers weer aan toe, en je hebt een evenement dat een van de hoogtepunten van het jaar was.

Terwijl de schijnwerpers gericht waren op de GiRodeo Epic-route van zaterdag, waren de eerste twee dagen van het evenement beperkt tot slechts 50 mensen voor een intieme sfeer. Beginnend op donderdagavond met een activiteit buiten de fiets, maakten we een wandeling van een uur vanuit The Service Course door het bos naar Mirador de Can Pi – een verborgen parel net buiten Girona waar drankjes, tapas en de showcase van handgemaakte fietsen werden aangeboden.

Fietsen van Belle, Mosaic Cycles, Isen Workshop, Scarab Cycles, Rizzo Cycles, Repete, Argonaut, Open Cycle en ENVE waren allemaal te zien. Naast de fietsen waren ook de bouwers zelf aanwezig, wat een extra dimensie gaf aan de sociale bijeenkomst en een ideale manier was om de week mee te beginnen.

Vrijdag draaide om fietsen – en bier. Maar vóór het bier hadden we bijna 100 kilometer gravel te rijden om een eetlust op te bouwen voordat we eindigden bij Doskiwis Brewery. Vanuit Girona reden we naar het oosten naar de Middellandse Zeekust genaamd Costa Brava, waar zeezicht en rustige gravelwegen samenkomen. Een rustig tempo zorgde voor gesprekken onderweg en bracht ons in de late middag naar Doskiwis voor drankjes, burgers en entertainment door George Bennett (UAE) en Sam Bewley (Bike Exchange). De twee WorldTour-profs verwenden iedereen met een live-editie van hun Social Distance-podcast, die een leuk inkijkje gaf in het wedstrijdleven en het dagelijks leven.

Na onze donderdagavondsocial en de relatief vlakke, ontspannen rit van vrijdag was iedereen klaar om zichzelf te testen op een route die beloofde het allerbeste te bieden. Twee route-opties boden voor ieder wat wils, waarbij de Epic-routeoptie een van de zwaarste sub-160-kilometer-evenementen was die je ergens kunt vinden. Net als bij onze eigen Grodeo in Ogden kom je elk type ondergrond en omstandigheid tegen, dus je moest altijd opletten en klaar zijn voor een steentuintje of groef die je dag kon ruïneren. De grootste uitdaging van de dag was een beklimming van 800 meter, rijzend en kronkelend onder een bebost bladerdak. Tegen de tijd dat we de top bereikten, hadden we bijna een uur geklommen, en afgezien van de andere GiRodeo-deelnemers was er geen enkele ziel die we tegenkwamen. Recht over de top schoten we naar beneden langs de

andere kant voor een afdaling van 20 minuten waarbij de betonnen bochten de tractie en het vertrouwen gaven om hard door de bochten te duwen en snel weer op snelheid te komen voor de rechte stukken over onverharde weg.

Hoe cool dat gedeelte van het parcours ook was, dat soort ervaring is niet geheel uniek voor de GiRodeo. Wat wel uniek was, is de bevoorradingspost op het terrein van een verlaten kasteel. Niet alleen hadden we een indrukwekkende achtergrond voor de stop, maar er was ook een Rocket Espresso die shotjes trok en versgemaakt eten dat iedereen veel langer deed blijven hangen dan een typische rustplaats. Zelfs met de grote beklimming achter de rug bleef het parcours de rijders uitdagen tot aan de laatste afdaling naar Girona, waar pizza en Doskiwis-bieren de rijders verwelkomden bij The Service Course. Een goed einde aan een gedenkwaardige dag.

Een iets later vertrek en de belofte van een herstelrit hielpen bij de vermoeide benen bij het eerste opklimmen op de fiets. De Epic-route van zaterdag had zijn sporen nagelaten, dus de Salida van zondag was een mooi afscheid als een laatste manier om de verhalen van de week te delen over de 58 kilometer lange, grotendeels vlakke route. Net als de voorgaande twee dagen reden we over wegen die we nog niet hadden bereden, dus met het lagere tempo was het een goede gelegenheid om de laatste rijtijd in Girona volledig te beleven.

Bestemming Girona

Vanuit het buitenland naar Girona reizen is relatief eenvoudig. Vanaf de luchthaven van Barcelona is Girona minder dan 1,5 uur rijden of 40 minuten met de trein. Tenzij je aanvullende reizen plant, is er eigenlijk geen voertuig nodig en vereenvoudigt het gebruik van de trein vanuit Barcelona de reis. Accommodatie in het stadscentrum van Girona is ruim beschikbaar, en alle GiRodeo-activiteiten vonden plaats op een paar minuten lopen. We huurden een appartement via Bravissimo, wat uiteindelijk goedkoper uitviel dan meerdere hotelkamers, plus het stelde ons in staat om gebruik te maken van de was en een volledige keuken. Restaurants, cafés, bars en alles wat je verder nodig hebt, bevinden zich direct buiten de deur. Verwacht alleen niet dat er iets open is voor 9 uur 's ochtends.

Onze favoriete eetgelegenheden

Oniria Cafe: Mogelijk de beste koffie in Girona: Oniria betrekt bonen van topbranders over de hele wereld. Naast de koffie voor of na de rit hebben ze een ruim assortiment aan zoetwaren en verse broodjes. Gelegen direct tegenover The Service Course.

La Fabrica: Elke ochtend begon op dezelfde manier, namelijk met ontbijt bij La Fabrica. Het restaurant bevindt zich in de oude stad en werd opgericht door voormalig pro-wielrenner Christian Meier en zijn vrouw Amber. Hoewel de inrichting van het op wielrennen geïnspireerde café leuk is, is de ware aantrekkingskracht het menu dat een ruim assortiment aan farm-to-table-opties biedt.

Casa Cacao: De familie Roca wordt algemeen beschouwd als de beroemdste koks van Girona, met meerdere restaurants in de stad, waaronder Can Roca, dat is uitgeroepen tot het beste restaurant ter wereld en drie Michelin-sterren heeft. Omdat het maken van een reservering ongeveer een jaar in beslag neemt, kozen we voor Casa Cacao, hun chocolaatjeswinkel. Op het dakterras nipten we van warme chocolademelk tussen hapjes van diverse chocolaatjes die in hun winkel op de begane grond worden gemaakt.

Place del vi 7: Er zijn talloze tapasrestaurants in de stad die een heerlijk bord patatas bravas kunnen serveren, maar de eten-en-wijn-ervaring bij Place del vi 7 deed ons verlangen naar meer van alles.