Heli-biking in het Kiwi-achterland

Foto's door Graeme Murray

Voor de meeste mensen is Nieuw-Zeeland het best bekend als het dramatische decor voor Peter Jacksons Lord of the Rings-trilogie. Voor de avontuurlijke buitenmens, skiër en mountainbiker is het de Mekka van het zuidelijk halfrond. Opmerkelijk genoeg ligt Nieuw-Zeeland op een even grote afstand van de evenaar als veel van de beste rijregio's op het noordelijk halfrond. Terwijl velen van ons in het noorden wachten tot de sneeuw smelt, genieten de Kiwi's van de eerste herfstdagen – onbetwist het beste seizoen om te mountainbiken.

Indrukwekkende landschappen, epische trails en een bloeiende mountainbikegemeenschap vormden het decor voor de eerste stop van de Crankworx-tour 2018: Rotorua, Nieuw-Zeeland. De magnetische aantrekkingskracht van warmere klimaten en ideaal trailoppervlak, aangevuld met een overtuigende uitnodiging van Wide Open (onze NZ-distributiepartner) en de noodzaak om wat producttesten voort te zetten met de jongens van Intense Factory Racing, maakten de beslissing om aan het avontuur deel te nemen een korte beraadslaging.

"ALS JE DIT LEEST, BEN JIJ EEN VAN DE EERSTEN DIE OP DE HOOGTE IS VAN DEZE SPANNENDE NIEUWE PRODUCTLIJN, DIE DEZE ZOMER UITKOMT"

Bij aankomst werden we verwelkomd door het Wide Open-team en naar het HQ geleid, waar we kennis maakten met Intense's nieuwste reeks shred sleds uitgerust met de nieuwe M Series-wielen. Vervolgens begonnen we elk van de twaalf fietsen te voorzien van een selectie van onze binnenkort te lanceren M Series-sturen en stuurpennen. Als je dit leest, ben jij een van de eersten die op de hoogte is van deze spannende nieuwe productlijn, die deze zomer uitkomt.

Hoewel we het best bekend zijn om onze wielen, zijn de RSR (Riser)- of DH-sturen van ENVE voor veel mensen hun favoriete producten. Daar is een goede reden voor: je stuur is het belangrijkste contactpunt met je fiets, het geeft alle inputs en feedback door en bepaalt de toon van je gehele rijervaring. Laat het duidelijk zijn dat we het stuur en de stuurpen uiterst serieus nemen. Nadat alle fietsen perfect waren afgesteld, waren we klaar om te rijden.

Het oorspronkelijke plan was om de plaatselijke sequoiabossen te verkennen, die volop vloeiende singletrack bieden, maar met Crankworx in de stad was het bos afgesloten en waren 'door de industrie gesponsorde' activiteiten niet toegestaan. De Wide Open-jongens, die de creatieve bende zijn die ze zijn, vermeldden dat een vriend van hen vliegt voor Heli-Bike Rotorua. De details zijn eigenlijk niet belangrijk voorbij dat punt. Ze hadden ons al bij het woord "heli".

Heli-Bike Rotorua biedt een shuttleservice naar ongerepte back-country trails op het Noordeiland, waar mountainbikers à la carte eendaagse of meerdaagse tochten kunnen samenstellen op een trailitensysteem dat wordt ondersteund door huttenkampen.

"MET DE FIETSEN GELADEN OP DE REKKEN VAN DE HELI WERDEN WE 20 MINUTEN GEVLOGEN OVER ENORME UITGESTREKTE BERGACHTIGE REGENWOUDEN OM TE WORDEN AFGEZET…"

Voor onze excursie kozen we het Moerangi Track, een 13 km lang traildeel dat begint in het Whirinaki Te Pua a Tane Conservation Park – ook wel het midden van nergens – regenwoud. Als je aan heli-biking denkt, denk je waarschijnlijk aan afgezet worden op de top van een berg vanwaar je duizenden meters afdaalt naar het einde van het pad. Met de fietsen geladen op de rekken van de heli werden we 20 minuten gevlogen over enorme uitgestrekte bergachtige regenwouden om te worden afgezet… midden in het bos. We bevonden ons niet op een majesteitelijke bergtop, maar in een klein dal omgeven door een prachtig bos waar de kleine maar goed voorziene Moerangi Hut zich bevindt en klaarstaat om uitgeputte jagers, wandelaars en mountainbikers onderdak te bieden. Nadat de fietsen waren uitgeladen, informeerde onze gids ons dat de eerste 40 minuten of zo een klim naar het begin van de afdaling zou zijn. Laat het avontuur beginnen.

Het eerste deel van het parcours is uitgehakt langs de berghelling en volgt de rivier, waarna de klim begint. Het landschap in het bos is zo indrukwekkend dat je nauwelijks merkt dat je een steile, wortelrijke en soms losse en gladde singletrack beklimt. Naarmate je hoger komt, wordt het pad steeds meer blootgesteld aan de elementen, wat het gevoel van avontuur in een afgelegen wildernis vergroot.

Na een korte lunch op de top begonnen we onze weg de berg af te werken, waarbij we aan het fotograferen en filmen waren met Connor MacFarlane en de IFR-jongens, Dean Lucas en Charlie Harrison. De afdaling is wild en voor ons woestijnratten in de groep voegde het rijden over natte wortels met hoge snelheid door het bos een vleugje angst toe die het spannningsniveau nog verder opdreef.

Iedereen bereikte de voet van de heuvel zonder een schrammetje, hoewel we wel een mechanisch defect ervoeren dat de noodzaak benadrukt om voorbereid te zijn op zelfs de meest onwaarschijnlijke incidenten. Ironisch genoeg was dit een lekke band… Alle fietsen op de trip waren uitgerust met ENVE M730 of M735-wielsets met onze Protective Rim Strips, maar deze lekke band werd veroorzaakt door iets scherps op het pad dat de band doorboorde op een manier die afdichtmiddel niet kon repareren. We zijn allemaal zo zelfverzekerd geworden in het vermogen van deze wielen om lekke banden door inklemming te weerstaan, dat we in onze groep van 10 slechts twee reservebinnenbanden en één vrijwel nutteloze handpomp hadden. Alle CO2-cartridges waren bij de TSA achtergebleven op het vliegveld. We hebben het gerepareerd, onszelf eraan herinnerd om voorbereid te zijn, en zijn doorgereden.

Het laatste gedeelte van het pad is een vloeiende singletrack door sequoia's die wedijveren met de beroemde Redwood National Park van NorCal. Het pad eindigt via een poortje naar een parkeerplaats, wat het einde markeert van een geweldige tweewielige off-road ervaring. Maar in tegenstelling tot de meeste heli-bike-ervaringen, vereist deze een tweede vlucht in de heli om je terug naar de basis te brengen.

"DE REACTIE OP DE NIEUWE STUREN EN STUURPENNEN TIJDENS DEZE RIT BEVESTIGDE DAT WE IETS BIJZONDERS IN HANDEN HEBBEN"

Avontuur, herinneringen, vriendschap en plezier; dit zijn enkele van de redenen waarom we fietsen en de meeste van onze momenten op de fiets doorbrengen met het bedenken van manieren om de ervaring te verbeteren. Hoewel reizen naar exotische bestemmingen over internationale wateren en datumgrenzen niet altijd noodzakelijk is, is het voor ons van onschatbare waarde om te zien hoe onze producten worden gebruikt en hoe ze presteren buiten het Intermountain West.

En het producttesten? Als alle 10 rijders rondlopen met brede grijnzen en high-fives uitdelen alsof Trump White House-medewerkers ontsloeg, weet je dat je op de goede weg bent. Het testlab vertelt ons dat een product voldoet aan en de industriële veiligheidsnormen overtreft. Professionele atleten en vertrouwde testrijders vertellen ons dat nieuwe producten rijden zoals we dat willen. De reactie op de nieuwe sturen en stuurpennen tijdens deze rit bevestigde dat we iets bijzonders in handen hebben.

Blijf op de hoogte voor meer informatie over de lancering van de nieuwe M Series-componenten en vergezell ons in het aanmoedigen van de jongens van Intense Factory Racing terwijl ze de Wereldbeker aanpakken, beginnend op 21-22 april in Losinj, Kroatië.