Kigali Roept: De Meest Brutale Wereldkampioenschappen Ooit?

Door Zach Nehr

De UCI Wegrit Wereldkampioenschappen 2025 in Rwanda zijn een historische mijlpaal als de allereerste op Afrikaanse bodem — en ze beloven tot de zwaarste in de geschiedenis te behoren. Met een basisaltitude van 1.493 meter in de hoofdstad Kigali moeten renners goed geacclimatiseerd zijn aan de hoogte om hun beste prestaties te leveren. Hoewel het parcours geen enkele grote beklimming heeft, zijn de heuvels meedogenloos. Over het parcours van 267,5 kilometer zullen renners ongeveer 6.000 hoogtemeters overwinnen.

Talloze beklimmingen, extreme moeilijkheidsgraad en grote hoogte? Klinkt als het perfecte parcours voor Tadej Pogačar.

De regerende wereldkampioen is de duidelijke favoriet in Kigali. Maar zoals we zagen bij de Grand Prix Cycliste de Québec van dit jaar (waar hij als 29e eindigde), zal winnen niet eenvoudig zijn. Geen enkele renner zal meer in de gaten worden gehouden dan Pogačar, die alles op alles heeft gezet bij zijn voorbereiding op de Wereldkampioenschappen sinds hij in juli zijn vierde Tour de France-titel veroverde.

Andere topkandidaten zijn voormalig wereldkampioen Remco Evenepoel, naast Isaac Del Torro, Tadej's eigen UAE-ploeggenoot, maar de vraag blijft: kan iemand Tadej stoppen van het winnen van zijn tweede opeenvolgende regenboogtrui?

De Elite Wegrit voor heren vindt plaats op zondag 28 september in Kigali, Rwanda. Het is het laatste evenement van de UCI Wegrit Wereldkampioenschappen, na de Elite Tijdrit voor heren (21 september) en de Elite Wegrit voor dames (27 september). Als u aanwijzingen zoekt over hoe de herenkoers kan verlopen, kijk dan zeker de dag ervoor naar de dameskoers.

De tijdrit van dit jaar is uniek. De route van 40,6 km omvat 680 hoogtemeters en heeft vier beklimmingen — waaronder de Côte de Peage en de kasseiende Côte de Kimihurura, die beide ook voorkomen in de wegrit. Het is een technisch en heuvelachtig parcours dat een perfecte voorproef biedt van de vorm en materiaalkeuzes van de renners.

Zowel Pogačar als Evenepoel nemen deel aan de tijdrit, waardoor fans vroeg een blik kunnen werpen op hun onderlinge vorm — iets wat we niet meer hebben gezien sinds rit 13 van dit jaar's Tour de France. Verwacht dat Tadej het ENVE schijfachterwiel, het 100mm-diepe voorwiel en de eendelige aerohandlebars gebruikt, die in samenwerking met het UAE-team zijn ontworpen en binnenkort voor iedereen beschikbaar zullen zijn. 

Het parcours van dit jaar is wellicht een van de zwaarste ooit ontworpen voor een Wereldkampioenschap. De koers van 267,5 km zit vol bochten, kronkels en beklimmingen, met nauwelijks een kilometer vlakke weg.

De koers is verdeeld in twee delen: de lokale ronden en het uitbreidingscircuit. De renners voltooien negen ronden van het lokale circuit, één ronde van het uitbreidingscircuit en vervolgens zes laatste ronden van het lokale circuit.

Het lokale circuit is 15,1 km lang en heeft twee korte beklimmingen: de Côte de Kigali Golf (0,8 km aan 8,1%) en de kasseiende Côte de Kimihurura (1,3 km aan 6,3%). Die laatste kan doorslaggevend zijn, vooral na 15 herhalingen. De materiaalkeuze zal cruciaal zijn.

Pogačar heeft volledige toegang tot ENVE's SES-wiellijn, met de keuze tussen het lichtgewicht SES 2.3, het veelzijdige SES 3.4 of het aero-geoptimaliseerde SES 4.5. Gezien de korte, puntige beklimmingen en het snelle karakter van het parcours, zal hij ongetwijfeld kiezen voor de onlangs uitgebrachte SES 4.5 PRO die is afgestemd op aerodynamische efficiëntie met het gewicht van een puur klimwiel. 

Na negen ronden van het lokale circuit trekt het peloton erop uit voor één ronde van het uitbreidingscircuit. De lus van 42,5 km begint met de Côte de Peage en culmineert in de beklimming van de Mont Kigali — 5,9 km aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6,9%. Maar laat u niet misleiden door de cijfers. De Mont Kigali is een trapvormige beklimming, met steile hellingen afgewisseld door korte vlakke stukken. De laatste kilometer heeft een gemiddelde van meer dan 14%, wat een springplank biedt voor klimmers.

Met de top op 104 km van de finish lijkt de Mont Kigali misschien te vroeg voor een beslissende aanval, maar vergeet niet dat Pogačar vorig jaar bij de Worlds aanviel met nog 101 km te gaan. Alles is mogelijk.

Om klimvermogen te schatten, gebruiken we VAM (verticale stijging in meters per uur). Wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere beklimmingen op hoogte.

Mont Kigali – Geschatte statistieken:

• Tijd: 13–14 minuten

• VAM: 1.800–1.900 Vm/h

De totale VAM op de Mont Kigali is misschien niet recordbrekend vanwege de plateaus halverwege de beklimming, maar verwacht aanvallen op de steilste hellingen. Als de Mont Kigali niet uitdagend genoeg is, krijgen de renners de kasseiende Mur de Kigali (0,4 km aan 11%) te verwerken, slechts 4 km later. Daarna leidt een paar kilometer afdaling terug naar de hoofdstad voor nog zes lokale ronden.

Na 252 km koers beginnen de renners aan hun laatste ronde van de Wereldkampioenschappen. Als het peloton dan nog niet uiteengevallen is, zal dat vrijwel zeker gebeuren op de laatste beklimmingen. De finishlijn komt net na de top van de Côte de Kimihurura, wat betekent dat als een puntige sprinter stand kan houden, hij een echte kans maakt op het winnen van een snelle sprint in Kigali.

Met zoveel beklimmingen in het verschiet, verwacht dat Tadej kiest voor de nieuwe categorie aero-klimwielen die ENVE heeft ontwikkeld met de introductie van de SES 4.5 PRO. 

De Wegrit Wereldkampioenschappen van dit jaar zouden de boeken in kunnen gaan als een van de zwaarste koersen in de geschiedenis. Dat zeiden ze ook over Yorkshire, en opnieuw over Zürich. Maar het parcours van Kigali heeft minstens 25% meer hoogtemeters dan beide edities, en geen van die steden ligt op 1.450 meter boven zeeniveau.

Tadej is de favoriet, maar hij zal aanvallen van enkele van de beste renners ter wereld moeten afweren. Remco Evenepoel, dubbel olympisch kampioen, is goed geschikt voor een puntig parcours als dit. Isaac Del Toro is de man in vorm, met vier overwinningen in de afgelopen drie weken.

Tom Pidcock komt net af van de beste grote ronde-prestatie uit zijn carrière, met een derde plaats in de Vuelta a España. Andere renners om in de gaten te houden zijn Quinn Simmons, Michael Matthews, Mattias Skjelmose, Julian Alaphilippe en Juan Ayuso.

Tadej is een renner die gedijt op het stellen van records. Hij won dit jaar al de Tour de France, Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik, Strade Bianche, La Flèche Wallonne en Critérium du Dauphiné. Nu mikt hij op twee wereldkampioenschapstitels. Hij is ongetwijfeld de favoriet voor de wegrit, maar kan hij ook de tijdrit winnen en dubbel wereldkampioen worden? Als Tadej Pogačar aan de startlijn staat, is alles mogelijk.