Mark Cavendish's Speciale Tour Fiets

"Het is echt cool, ik hou ervan," zegt Mark Cavendish, en maakt met slechts zes woorden maanden werk vele malen de moeite waard.

Zowel de prestaties als de esthetiek verhogend in gelijke mate, is Cav's fiets het resultaat van een spannende samenwerking tussen de technische partners van Team Dimension Data en Silverstone Paint Technology in het VK, een gespecialiseerd bedrijf dat Formule 1-teams bedient en waarvan het werk zo geavanceerd is dat die teams niet genoemd kunnen worden omdat ze bang zijn een concurrentievoordeel te verliezen. Toegepast op de fiets verlaagt het het gewicht van de lak van 75 gram naar slechts 24,6 g voor het frameset. Het is twee micron dik, of 0,002 mm. "Het is gloednieuwe technologie en het is cool om de eerste te zijn die het in de wielersport heeft," zegt Cavendish.

De bijdrage van ENVE bestond uit twee delen, waarvan het ene iets eenvoudiger was dan het andere. Aangepaste chroom- en groene graphics waren het gemakkelijke deel. Cavendish had ook een aangepaste versie van de ENVE SES Aero Road Bar gevraagd, waarbij het aerodynamische bovengedeelte van die stuur gecombineerd werd met de verticale drops van de Compact Road Bar, omdat dat de vorm is waarmee hij graag sprint, maar hij ook het aerodynamische voordeel wilde van het in de windtunnel ontwikkelde vleugelgedeelte. Het is een interessant stuur en het verhaal ervan eindigt hier misschien niet.

Chris King zelf raakte betrokken om meerdere sets Buzzworks race-spec, supersnelle naven te produceren in een perfect bijpassende geanodiseerde groene afwerking.

HET ONTWERP

Maar het opvallendste kenmerk van deze fiets is de afwerking van de lak. Van voren combineert het de kenmerkende groene tinten van Dimension Data en het eigen CVNDSH-merk van de Manx, elk schitterend op de chromen onderlaag die geleidelijk zichtbaar wordt naarmate ze langs de lengte van de fiets vervagen. Langs de bovenkant van de onder- en bovenbuizen loopt een reeks lijnen van ongelijke lengte.
Het ziet er snel uit, maar er zit veel meer achter, zoals we ontdekten toen we spraken met Tom Briggs, Senior Graphic Designer bij Cervélo en de man achter het ontwerp. Tom legde uit hoe de fiets de persoonlijkheid en rijstijl van Cavendish moest weerspiegelen, moest inspelen op het werk van het team voor de Qhubeka-liefdadigheidsinstelling en toch de identiteit van de fiets moest behouden.

"Ik heb een paar keer met Cav gesproken," zegt Tom. "Vanaf het begin benadrukte hij dat hij iets visueel eenvoudigs wilde, met een zekere klasse. Vanuit Cervélo's kant wilden we het dicht bij de productiefiets houden, zodat hij, wanneer hij naast zijn teamgenoten zat, deel leek uit te maken van het team. Dat was ook belangrijk voor Cav en kwam neer op het bewaren van de maskerlijnen." Daarna volgden de kunstzinnigheid en een werkelijk verbazingwekkende diepgang van gedachte.

"Ik las zijn boeken om hem beter als persoon te begrijpen en één ding dat me echt trof, was hoe anders hij over een sprint praat," zegt Tom. "Andere renners praten over sprints als chaos, maar Cav kijkt er niet op die manier naar. Hij kan het vertragen, zijn eigen lijn naar de finish trekken en focussen. Dat werd een sleutelbegrip voor de fiets. Het visuele element op de bovenkant van de boven- en onderbuis heeft één lijn die het peloton achter zich laat – dat is Cav. Het is heel simplistisch, gewoon een reeks lijnen die naar voren cascaderen. En door het groen van voor naar achter te laten vervagen, denk ik dat die rust visueel over de fiets kan komen, zodat we de maskerlijnen van de fiets kunnen overnemen en ook deze rustige beweging van voorwaarts gaan hebben."

"We hebben ook geprobeerd een lijn te trekken door onze geschiedenis met het team. In 2015 hebben we een aangepast ontwerp gemaakt voor alle teamfietsen, met een chromen basis die te maken had met de Qhubeka foundation. Het mooie van chroom is dat je jezelf erin ziet, waardoor je deel uitmaakt van het team en hopelijk betrokken raakt bij de liefdadigheidsinstelling. Cav vond dat ook mooi voor deze fiets."

DE TECHNOLOGIE

Cervélo en Silverstone Paint Technology werkten voor het eerst samen aan de allesoverheersende Team GB-baanfietsen voor de Olympische Spelen in Rio, nadat ze elkaar hadden gevonden via gemeenschappelijke ex-F1-vrienden. "Het is een cruciale samenwerking voor ons geworden vanwege wat zij bijdragen aan deze topfietsen," legt Tom uit. "Ik spreek bijna dagelijks met Mark van Silverstone Paint Technology."

"Toen we samen aan de Team GB-fietsen werkten, liet Mark me dit nieuwe materiaal zien," vervolgt hij. "Het zag eruit als een spiegel, maar je kon de koolstofvezel erin zien. Hij legde uit dat het een hitteschild is voor echt hete onderdelen van een F1-auto – remmen, turbo's, uitlaat. Ik vond het echt cool en vroeg me af of het als esthetisch element gebruikt kon worden, dus hielden we het in gedachten. Toen deze fiets ter sprake kwam, leek het de perfecte kans om het te gebruiken, waarbij technologie en esthetiek worden gecombineerd. Cav is erg gedreven om technologische verbeteringen in de fiets te vinden, dus dacht ik dat het hem zou aanspreken. Toen ik hem het concept liet zien en hij de technologie begreep, was hij er echt enthousiast over. Hij krijgt veel aangepaste uitrusting, dus dat was echt fijn."

Mark Turner, die Silverstone Paint Technology leidt, heeft twee decennia gewerkt in en rondom de Formule 1, beginnend voordat hij zelfs de school had verlaten bij het Jordan-team waar hij samenwerkte met ENVE-aerodynamicus Simon Smart. Hij legde ons uit hoe hij en zijn team zo'n glanzende afwerking konden bereiken bij zo'n laag gewicht.

"Het is meer een coating dan een verf, aangebracht met een chemische hechtingsmethode voor maximale glans zonder het gewicht van meerdere klaarlagen," zegt hij. "We zijn blij dat we onder de helft van het doelgewicht zijn gekomen dat Cervélo ons had opgegeven. Er zit discipline in elk aspect, alles wordt in elke fase gewogen. Voor F1 controleren we het gewicht van elk autoonderdeel wanneer het binnenkomt en naar buiten gaat. Dat is de norm in F1, maar waarschijnlijk niet op veel andere plaatsen."

"In de F1 duwt het voortdurende streven naar verbeteringen de technologie snel vooruit," vervolgt hij. "Dat is waarom F1 nog steeds de belangrijkste bron is voor nieuwe technologie die doordruppelt naar andere sporten en industrieën. De doordruppelsnelheid hangt af van hoe lang teams iets geheim kunnen houden. Dit project is geweldig voor ons geweest omdat we zo zelden over ons werk kunnen praten."

Naast het spectaculaire uiterlijk en het minimale gewicht heeft de speciale afwerking zelfs een aerodynamische functie, althans in theorie. Omdat het zo dun is, behoudt het de exacte stroomlijnvormen van het frame beter en verkleint het ook het frontale oppervlak, wat in een sprintfinish wellicht een paar centimeter waard is. Cavendish heeft races gewonnen met kleinere marges.