Maak kennis met the UNION, het enige non-profitteam op het UCI DH-circuit
ENVE is al meer dan tien jaar een trotse sponsor van downhill wereldbekerracen. De snelheden en zware belasting van downhill racen stellen componenten bloot aan meer tests dan vrijwel wat dan ook. Dit jaar is ENVE gelieerd aan vier teams, maar een van de meest unieke is ongetwijfeld The UNION.
Het grote idee
The UNION werd opgericht door Joe Bowman, eigenaar van Steel City Racing, als een passieproject met een specifiek doel. Als de enige non-profitorganisatie in het circuit zorgen ze ervoor dat elke cent die in het team gaat rechtstreeks terugvloeit naar de rijders, het personeel en de coaches. Zelfs met een kleiner budget kunnen ze rijders ondersteunen zoals een fabrieksteam dat zou doen, maar zonder de druk van het werken als een traditioneel bedrijf. Ze gebruiken deze positie om hun ethos te vervullen: het vinden en koesteren van opkomend talent dat anders mogelijk te weinig steun zou krijgen.
"Ik wilde altijd iets teruggeven aan de privateer-rijders in de pits, degenen die de meeste hulp nodig hadden. Daarom zijn we the UNION begonnen."
Nu in zijn vierde seizoen begon het team aan het jaar met zes podiumplaatsen en een World Cup-overwinning op hun naam. In 2024 maakt het team al indruk, met een podiumplaats van junior Ellie Hulsebosch in haar allereerste race op het wereldtoneel.
De geschiedenis
Joe had een dagbaan bij Steel City Media, waar hij foto's en video's maakte voor verschillende merken in de industrie. Hij zag de privateer-rijders bij de downhill World Cup-races en wilde een manier vinden om iets terug te geven. Hij bedacht verschillende ideeën voor het vrijwillig inzetten van tijd voor content, het verzamelen van onderdelen en steun, maar kon niet goed bedenken hoe hij alles aan elkaar kon knopen. Hij zag rijders die potentieel hadden, maar werden tegengehouden door hun middelen.
Dat is wanneer hij Oliver Zwar ontmoette, die vanuit Australië een klein team begon op te bouwen, waarbij hij onderdelen en fietsen bij elkaar scharrelde voor rijders die echt een kans verdienden. Joe zag het moment en greep het aan, waarbij hij met Oliver samenwerkte om the UNION op te richten. Het combineren van Joe's branchecontacten en relaties met een teamstructuur leidde tot een fantastische kans voor rijders die gewoon hoopten de races te kunnen halen.
Dat eerste jaar zag ____ aan boord komen, evenals ____ en ____. Toen waren ze nog niet erg bekend, maar dankzij de training en steun van het team kwamen de resultaten met de tijd.
Hoe het uit de hand liep
Toen mensen wind kregen van wat het team deed (en de resultaten die ze boekten), kregen merken het voor ogen. Fysiotherapeuten, coaches, trainers, merken, ingenieurs en meer meldden zich vrijwillig aan om dit team te helpen dat rijders een kans gaf. Daarna zegt Joe dat het allemaal "uit de hand liep" met hoeveel er vorderde. Het team ging van een budget van $8.000 naar volledige sponsoring van grote namen als SRAM, Rockshox en Specialized. De resultaten bleven stijgen, met Ollie Zwar die een zesde plaats behaalde bij de Wereldkampioenschappen, samen met meerdere top-tienplaatsen in de World Cup.
Het merk werd ook steeds meer erkend en resoneerde. Merchandise verkocht erg goed en mensen voelden zich onderdeel van de beweging. Ze wonnen aan momentum en werden meer dan Joe ooit had verwacht. Het momentum is niet vertraagd, met steeds indrukwekkendere resultaten die elke week binnenkomen.
De opstelling van dit jaar is op zijn minst indrukwekkend te noemen, met vier rijders die allemaal in staat zijn tot topresultaten in hun categorieën.
Het team van 2024
Lachie Stevens McNabb
Lachie heeft zijn snelheid al bewezen met overwinningen in de juniorencategorie tegen namen als Jackson Goldstone en Jordan Williams. Nu in de elitecategorie is Lachie klaar om te knallen. Na twee Nieuw-Zeelandse nationale kampioenschappen en twee Crankworx Downhill-overwinningen, staat Lachie scherp en geladen.
Frida Ronning
Als natuurkundige en aspirant-doctor is Frida zowel op als naast het circuit indrukwekkend. Met overwinningen in Amerikaanse races, terwijl ze ook haar doctoraat in de werktuigbouwkunde nastreeft, is Frida snel én slim. Ze zal volop kansen krijgen voor topresultaten.
Ellie Hulsebosch
De Kiwi Junior begon het jaar met overwinningen op de Nieuw-Zeelandse nationale kampioenschappen en Crankworx, en kwam daarna meteen uit de startblokken in Fort William. Zelfs met een kleine fout eindigde ze op de derde plaats en behaalde ze haar eerste podium. Ellie is klaar voor een groot eerste jaar.
Chris Hauser
Chris is een tweedejaars junior uit Italië die vol gas gaat. Zijn alles-op-het-spel-zetten rijstijl betekent dat hij hard aanvalt en zijn 1,80 m lange lijf door alles op zijn pad perst. Als de enige volledige rijder in het team die volledig op 29"-wielen rijdt, heeft Chris het voordeel van een hoge overrijsnelheid aan zijn kant.
De fiets
Trek is dit jaar de framesponsors en heeft het team uitgerust met de nieuwste versie van de Session. Een high-pivot-ontwerp met racen in gedachten – de fiets ziet eruit alsof hij klaar is om snel te gaan.
De toekomst
Wat is de toekomst van the UNION? Joe zegt dat die er rooskleurig uitziet. Ze zullen zich blijven richten op het vinden van getalenteerde rijders die gewoon wat steun nodig hebben om te groeien. Hij wil die rijders helpen ontwikkelen en brengen tot wat ze kunnen zijn. The UNION zal altijd minimaal twee juniors hebben en zal zich richten op het ontwikkelen van hun talent naast de rest van het team.
