Rock Solid: GRAVEL-GELUK VINDEn IN NEDERLAND
Foto's: Maas.rides
Bij ENVE zijn we gelukkig genoeg om in het afgelopen decennium enkele van de allerbeste gravel-evenementen op de kalender te hebben meegemaakt. Van Kansas tot Californië, van IJsland tot Girona, en ja, zelfs Holland. Nederland is misschien niet de Europese bestemming waar je als eerste aan denkt als het gaat om gravel rijden, maar geloof ons: het kan zich meten met enkele van de beste plekken waar we ooit onze banden op hebben gezet.
Na een directe vlucht van Salt Lake City naar Amsterdam en een korte rit naar Amersfoort, arriveerden we bij Rock City Brewing voor het 4e jaarlijkse Rock Solid gravel-evenement. Rock Solid en Rock City Brewing zijn synoniem geworden, beide gegroeid in populariteit vanuit bescheiden beginnen. Rock City Brewing is uitgegroeid tot een populaire brouwerij en BBQ-gelegenheid, goed bekend buiten de oude stadsmuren van de stad, na het winnen van meerdere brouwerijprijzen op internationaal niveau. Als gastheer van het Rock Solid gravel-evenement hebben ze het evenement naar een niveau getild waarop de 230 plaatsen binnen enkele dagen uitverkocht zijn.
Hoewel warm weer in Nederland op een novemberochtend nooit iets is om je zorgen over te maken, verwelkomde de eventdag ons met temperaturen onder het vriespunt en heldere ochtendluchten. Onverstoord meldden de deelnemers zich aan bij Rock City en ontvingen hun eventkaarten met instructies om stempels te verzamelen op vier locaties langs de hoofd-95km-lus, met de kans om leuke prijzen te winnen bij de verloting later op de avond tijdens het post-rit feest bij Rock City. Met een keuze uit routes van 95, 120 en 150 kilometer — allemaal met koffiestops, soepstops en verse lekkernijen — kon zelfs het koude weer het volledige deelnemersveld er niet van weerhouden om aan de start te vertrekken.
De regio Amersfoort staat ook bekend als de vlakke gebieden van Holland, wat je zou doen denken dat rijden hier, nou ja, vlak zou zijn. De werkelijkheid is echter heel anders. Kleine heuvels, opgebouwd uit oude zandduinen, verbergen een schat aan onverharde wegen en gravel wegen, en de regio is doordrenkt van wereldklasse singletrack die de afgelopen jaren is aangelegd door een kleine groep toegewijde trailbouwers. Vloeiende, bijna pumptrack-achtige trails zijn snel en leuk op elke fiets, en nog meer op een gravel steed.
Terwijl de deelnemers terugkeerden naar Rock Solid Brewing na het afleggen van een van de drie routes, wisselden ze snel hun koude rijkleding in voor iets warmer om zich te settelen en te genieten van de festiviteiten na de rit. Die omvatten speciaalbieren van de tap en borden BBQ. De sfeer zat er goed in, zoals bleek uit de vele stralende gezichten, gesprekken en high fives die overal te zien waren, en voor één gelukkige deelnemer was het feest nog groter na het winnen van een set ENVE wielen.
Rock Solid is geen wedstrijd, zelfs geen episch avontuur — het is de ziel van het gravel rijden. Een groep mensen, veel zoals de jager-verzamelaars uit het Mesolithicum in de regio, op zoek naar schatten die alleen ontdekt kunnen worden met gelijkgestemde zielen op de fiets, in de wildernis van dit noordelijke land.
