Sami Sauri neemt deel aan de Red Hook Crit-serie
Foto's: Chiara Redaschi
Intens. Dat is het enige woord voor de Red Hook Crits. Races worden gehouden op nauwe stadscircuits, rijdend op baanfietsen met vaste versnellingen en zonder remmen, en het is van start tot finish op volle kracht. Zelfs als je de benen hebt, is er weinig ruimte om in te halen en crashes zijn aan de orde van de dag. Geen enkele andere vorm van wegwedstrijd komt in de buurt en de koplopers zijn specialisten met immense kracht en verbazingwekkende rijvaardigheid.
Je zou dan verwachten dat het doorgroeien naar dit niveau jaren kost, maar als je dapper genoeg bent, kan iedereen zich inschrijven en proberen door de voorrondes te komen – en die inclusiviteit is onderdeel van de Red Hook-charme. Weinigen zouden echter zo gedurfd zijn om het in hun eerste seizoen aan te pakken, maar dat is precies wat Sami Sauri vorig jaar deed. Twaalf maanden later is ze net klaar met een 11e plaats in de finale van de openingsronde in Brooklyn op haar nieuwe ENVE'd-out Legor, nog steeds uitgelaten van opwinding over het resultaat en gedachten over wat er in de toekomst mogelijk kan zijn.
"De finale was heel erg gek," vertelt Sami ons. "Ik startte als 16e op de grid en reed een goede eerste ronde – ik klom op naar de top vijf – maar toen was er een grote crash net achter mij en we moesten opnieuw starten met twee ronden minder. Ik probeerde aan te vallen maar kon het niet volhouden en wist net terug op de kopgroep te komen en ik eindigde als 11e, mijn beste resultaat ooit in Red Hook."
"Als anderen aan de buitenkant rijden, ga ik aan de binnenkant."
De race van april in Brooklyn was de tiende editie van het evenement en het jubileum werd goed gevierd, hoewel de overgang van Red Hook van underground naar mainstream al lang was voltooid. De afgelopen vier seizoenen heeft RHC verdere races gehouden in Londen, Barcelona en Milaan, allemaal hotspots van de fixed gear-scene, en heeft grote sponsornamen aangetrokken. Voor Sami was het echter het parcours dat het meest aantrok: "Ik hou van Brooklyn omdat het twee haarpelden heeft, wat het echt technisch maakt. Als anderen aan de buitenkant rijden, ga ik aan de binnenkant. Londen en Milaan zijn echt snel zonder strakke bochten."
Fixed gear crit-machines zijn in wezen baanfietsen, met een zeer steile geometrie, horizontale achteruitvallen en nergens om remmen of versnellingen op te monteren, zelfs als je dat zou willen. Speciaal gebouwde frames zoals Sami's op maat gemaakte Legor – voor haar gemaakt door goede vriend Mattia Paganotti met graphics van persoonlijke sponsor Brilliant Unicorn – gebruiken een nog hogere trapas om de ruimte in de bochten te vergroten.
Sami's nieuwe baanfiets heeft een complete ENVE-assemblage van stuurpen, zadelpen en Compact Road Bar. Omdat baannaafjes 24 spaken voor en achter gebruiken om de enorme belastingen aan te kunnen, zijn Sami's wielen gebouwd met twee achterste 4.5 clincher-velgen voor een ongelooflijk strakke, responsieve en snelle opstelling. "Het is allemaal superstijf", zegt ze. "De fiets voelt aan als één geheel, het werkt allemaal samen. Ik hou ervan!"
Na zeven jaar fixed gear-fietsen op straat te hebben gereden, maakte Sami in 2014 voor het eerst kennis met fixed gear crit-races, toen ze nog in haar geboortestad Barcelona woonde. "Een vriend leende me zijn Dosnoventa, zijn schoenen, alles. Ik deed de eerste paar bochten aan het hoofd en stierf daarna. Ik zei nooit meer. Maar ik ging met een vriend naar New York om Monster Track te rijden (een berucht zwaar alley cat streetrace) begin vorig jaar en raakte echt weer door de microbe gebeten. Meteen schreef ik me in voor de Red Hook-races. Het zette me aan om harder te trainen, maar ik had bij bijna elke race een probleem – ziekte, blessure, mechanisch... Uiteindelijk ging Milano behoorlijk goed en ik eindigde op ongeveer de 25e plaats in de finale.
"Voor mij draait dit jaar om het goed afronden van elke race. Barcelona zal bijzonder zijn want het is mijn thuisrace, dan zal Milano de moeilijkste zijn omdat het zo snel is en de laatste is, dus iedereen duwt echt hard en zit op zijn beste niveau. Als ik aan het einde van de serie in de top 15 overall kan blijven, zou dat echt geweldig zijn."
We wensen Sami het allerbeste voor de rest van haar seizoen. Kom meer te weten over de serie en bekijk videohighlights op www.redhookcrit.com.
