Sami Sauri neemt deel aan de Red Hook Crit-serie
Foto's: Chiara Redaschi
Intens. Dat is het enige woord voor de Red Hook Crits. De races worden gehouden op smalle stadscircuits, gereden op baanfietsen met vaste versnelling en zonder remmen, en het is van begin tot eind volgas. Zelfs als je de benen hebt, is er weinig ruimte om in te halen en crashes zijn aan de orde van de dag. Geen enkele andere vorm van wegracen komt in de buurt, en de koplopers zijn specialisten met immense kracht en verbluffende handlingvaardigheden.
Je zou denken dat doorstoten naar dit niveau jaren kost, maar als je dapper genoeg bent, kan iedereen meedoen en proberen door de voorronden te komen. Die inclusiviteit is onderdeel van de Red Hook-charme. Weinigen zouden echter zo gedurfd zijn om er al in hun eerste seizoen aan mee te doen, maar dat is precies wat Sami Sauri vorig jaar deed. Twaalf maanden later staat ze te stralen na een 11e plaats in de finale van de series-opening in Brooklyn op haar splinternieuwe ENVE'd-out Legor, nog steeds uitgelaten over het resultaat en de gedachten aan wat er in de toekomst mogelijk is.
"De finale was heel gek," vertelt Sami ons. "Ik startte als 16e op de grid en reed een goede eerste ronde — ik lag in de top vijf — maar daarna was er een grote crash net achter me en moesten we opnieuw starten met twee ronden minder. Ik probeerde aan te vallen maar kon het niet volhouden en wist net terug aan te sluiten bij de kopgroep, waarna ik als 11e eindigde, mijn beste resultaat tot nu toe in Red Hook."
"Waar anderen aan de buitenkant langsgaan, ga ik aan de binnenkant."
De race van april in Brooklyn was de tiende editie van het evenement en het jubileum werd uitbundig gevierd, hoewel de overgang van Red Hook van ondergronds naar mainstream al lang geleden was voltooid. De afgelopen vier seizoenen heeft de RHC ook races gehouden in Londen, Barcelona en Milaan, allemaal hotspots van de fixed-gearscene, en heeft grote sponsors aangetrokken. Voor Sami was het echter het parcours dat het meest aansprak: "Ik hou van Brooklyn omdat het twee haarspeldbochten heeft, waardoor het echt technisch is. Waar anderen aan de buitenkant langsgaan, ga ik aan de binnenkant. Londen en Milaan zijn echt snel zonder strakke bochten."
Fixed gear critmachines zijn in wezen baanfietsen, met een zeer steil frame, horizontale achterdropouts en nergens om remmen of versnellingen op te monteren, zelfs als je dat zou willen. Speciaal gebouwde frames zoals Sami's op maat gemaakte Legor — voor haar gemaakt door goede vriend Mattia Paganotti met graphics van persoonlijke sponsor Brilliant Unicorn — gebruiken een nog hoger trapas om meer hoek-vrijheid bij het bochtenrijden te creëren.
Sami's nieuwe baanfiets heeft een complete ENVE-assemblage van stuurpen, zadelpen en Compact Road Bar. Omdat baannaven 24 spaken voor en achter gebruiken om de enorme belastingen aan te kunnen, zijn Sami's wielen opgebouwd met twee achter 4.5 clincher-velgen voor een ongelooflijk strak, responsief en snel systeem. "Het is allemaal superstijf," zegt ze. "De fiets voelt als één geheel, alles werkt samen. Ik ben er dol op!"
Na zeven jaar fietsen met vaste versnelling op straat maakte Sami in 2014 haar eerste kennismaking met fixed gear criteriumracen, toen ze nog in haar geboortestad Barcelona woonde. "Een vriend leende me zijn Dosnoventa, zijn schoenen, alles. Ik deed de eerste paar bochten aan de voorkant en daarna was ik kapot. Ik zei nooit meer. Maar ik ging vroeg vorig jaar met een vriend naar New York om de Monster Track te rijden (een berucht zwaar alleycat-straatrace) en kreeg de smaak echt weer te pakken. Meteen meldde ik me aan voor de Red Hook-races. Het zette me aan om harder te trainen, maar ik had bij bijna elke race een probleem — ziekte, blessure, mechanisch… Uiteindelijk ging Milano vrij goed en eindigde ik rond de 25e in de finale."
"Voor mij draait dit jaar om het goed afronden van elke race. Barcelona wordt bijzonder omdat het mijn thuisrace is, daarna wordt Milano het moeilijkst omdat het zo snel is en de laatste is, waardoor iedereen heel hard duwt en op zijn best presteert. Als ik aan het einde van de serie in de top 15 overall kan blijven, zou dat echt geweldig zijn."
We wensen Sami heel veel succes voor de rest van haar seizoen. Meer informatie over de serie en videohoogtepunten vind je op www.redhookcrit.com.
