Snel in de echte wereld
Aerodynamica gaat verder dan de windtunnel. Hoewel de windtunnel onbetwistbaar het beste instrument is voor het meten en begrijpen van aerodynamische prestaties, is het uiteindelijke doel snelheid op de weg, niet in de tunnel. De weg is een 'dynamische omgeving'; zelfs zonder windstoten verandert de wind die je tegenkomt (bekend als 'schijnbare wind', het nettoresultaat van fietssnelheid en -richting in combinatie met de werkelijke wind) voortdurend. Nauwkeurig testen in een windtunnel vereist daarentegen een 'statische omgeving' met constante luchtsnelheid en -richting.
De SES 7.8 is het snelste wielsysteem op de planeet omdat het is ontwikkeld om te presteren in de echte wereld, zoals onze hele SES-lijn, en je echte vertrouwen en echte snelheid geeft in echte omstandigheden. Hier leggen we uit hoe het werkt en welk verschil het maakt voor jouw rit.
Eerst een korte opfrissing over hoe aerowielen werken. Diepsectiefietsen gaan snel door de lucht die erover stroomt te beheersen, met behulp van een zorgvuldig ontworpen profiel om de lucht soepel te laten stromen en de vorm van het wiel te volgen. Dit staat bekend als 'aangehechte' of 'laminaire' luchtstroom. Het is zoals water uit een mok gieten: als je langzaam giet, volgt het water de vorm van de lip en loopt het langs de zijkant van de mok omlaag, in weerwil van de zwaartekracht; als je sneller giet, wordt het water 'losgemaakt' en stroomt het naar buiten. Losgeraakte luchtstroom is turbulent en veroorzaakt een sterke toename van de luchtweerstand. Het punt waarop dit gebeurt wordt het stallingspunt genoemd.
Wanneer het windstil is of de wind van voren komt, is het doel dat het wiel met minimale luchtweerstand door de lucht snijdt. Naarmate de windhoek (ook wel gierhoek) toeneemt en een zijwind ontstaat, zal de luchtweerstand van een aerowiel afnemen zolang de laminaire stroming behouden blijft. Moderne, brede velgprofielen met aerovorm zijn ontworpen om de luchtstroom zo lang mogelijk aangehecht te houden, vaak tot voorbij 15 graden, met het idee dat hoe meer zijwind er kan worden verwerkt, hoe sneller het wiel zal zijn. Dat is deels waar, maar er is meer aan de hand.
De Queen K Highway is een beruchte snelweg die het grootste deel van het fietsparcours bij de Kona Ironman World Champs vormt. Omgeven door vlakke lavavelden en dicht bij de westkust van het Grote Eiland is hij blootgesteld aan krachtige, stotende zijwinden. Meerdere studies hebben aangetoond dat de gemiddelde windhoek die een renner hier ervaart rond de 9 graden ligt, ruim binnen het prestatievenster van de meeste moderne wielen. Dat getal is echter misleidend, omdat de sterke windstoten frequent pieken in de windhoek van 30 graden en meer veroorzaken. Kortom, hier, en op elke winderige dag waar ook, stalt alles.
Laten we het dus hebben over herbevestiging.
We weten dat wielen snel zijn als de lucht aangehecht is, langzamer als dat niet het geval is, en we weten dat sterke windstoten ervoor zorgen dat de luchtstroom losraakt. De luchtstroom hecht echter niet opnieuw op dezelfde hoek waarop hij losraakte. Dit wordt hysterese genoemd en in sommige gevallen kan het betekenen dat de luchtstroom gestald blijft lang nadat de windstoot voorbij is, tot ver in windhoeken van enkelvoudige cijfers. Hoe sneller je de luchtstroom dus terug in een laminaire toestand kunt brengen – opnieuw aangehecht – hoe sneller je wielen zullen zijn, hoe sneller jij zult zijn, over het volledige parcours.
Dit was een bepalend principe in de ontwikkeling van de tweede generatie Smart ENVE System velgprofielen, en de 7.8 in het bijzonder, zoals aerodynamicus Simon Smart uitlegt:
"We verzamelden veel data en het was een keerpunt voor ons om te begrijpen hoe dynamisch de wind is. Er is een risico om een product te ontwikkelen voor een omstandigheid die nooit bestaat. Wielen die aangehechte stroming behouden bij hoge windhoeken zijn irrelevant in de echte wereld, omdat je die omstandigheid nooit consistent ervaart. De windhoek verandert voortdurend. Snelle herbevestiging is een groot deel van wat de 7.8 snel laat stabiliseren en snelheid maakt."
Stabiliteit en rijdbaarheid zijn bepalende principes van de SES-lijn, en ze dragen net zoveel bij aan je race als de pure aeroprestatie van elk wiel. Een beter rijdbaar wiel wordt op winderige dagen niet ingeruild voor iets ondiepers en langzamers, het laat je niet schrikken en je positie verbreken bij een windstoot, het kost je geen energie. Simpel gezegd: het geeft je vertrouwen.
Tijdens het O&O-proces ontdekte Smart dat snelle herbevestiging van de luchtstroom de stabiliteit sterk vergroot. Het resultaat is toonaangevende snelheid van een wielsysteem dat in de wind aanvoelt alsof het de helft van zijn diepte heeft en zelfs voor lichtere renners gemakkelijk te hanteren is.
De reëlewereldprestaties worden verder geoptimaliseerd voor 25mm banden, een beslissing die een positieve spiraal in gang zette, zoals Smart uitlegt: "We wilden optimaliseren voor een bredere band vanwege de betere rolweerstand, grip en comfort. Dat leidde tot de nieuwe velgvorm; door bredere banden te gebruiken konden we meer velgbreedte, meer camber en een betere dynamische respons in wisselende winden realiseren." Bovendien is de 7.8 tubeless-compatibel, waardoor die voordelen nog verder worden vergroot.
Het geniale van de 7.8 is dat hij al deze reëlewereldprestaties ondersteunt door de absolute snelste te zijn in een windtunnel, zowel bij lage als bij hoge gierhoeken. Je hoeft ons niet eens op ons woord te geloven; de 7.8 kwam als duidelijke winnaar uit een onafhankelijke windtunneltest door het tijdschrift 220 Triathlon, met de laagste luchtweerstand bij zowel 5 als 12,5 graden. Ze noemden het "Een nieuw referentiepunt". We zijn het er mee eens.
