TADEJ POGACAR TERUG NAAR ZIJN WINNENDE VORM? UAE TOUR-VOORUITBLIK
Door Zach Nehr
Het is drie jaar geleden dat Tadej Pogačar de UAE Tour reed, en deze keer draagt hij de regenboogtrui op zijn schouders. De wereldkampioen won zijn laatste vier wedstrijden in 2024, waaronder een adembenemende prestatie op de UCI Road World Championships in Zürich. Maar na een lang tussenseizoen is het tijd om de motor opnieuw op te starten in de UAE.
UAE Team Emirates—XRG brengt een sterk ondersteuningsteam voor Tadej mee, waaronder Domen Novak en Mikkel Bjerg. Het team zal waarschijnlijk hun favoriete wiel gebruiken tijdens de hele UAE Tour, de SES 4.5. De enige uitzondering zou de individuele tijdrit zijn, waarbij ze ENVE's SES-tijdritwielset zullen gebruiken.
De lijst van UAE Tour-winnaars omvat wereldkampioenen, olympische kampioenen en natuurlijk Tadej Pogačar. Maar de 26-jarige Sloveen heeft niet meer gekoerst sinds Il Lombardia op 12 oktober. Zijn vorm zou enigszins een vraagteken kunnen zijn – maar het is dan ook de renner die 101 km solo reed om zijn eerste regenboogtrui te winnen.
Met twee bergetappes en altijd aanwezige zijwinden kan alles gebeuren in Tadej's eerste wedstrijd van het seizoen. Dit is jouw vooruitblik op de UAE Tour.
Het parcours
De UAE Tour van dit jaar heeft drie duidelijk onderscheiden etappestijlen: sprints, bergetappes en individuele tijdritten.
Etappes 1, 4, 5 en 6 zullen naar verwachting eindigen in massasprints. Sommige van deze etappes behoren zelfs tot de vlakste in het professionele wielrennen. Etappe 6 van de Abu Dhabi Cycling Club naar Abu Dhabi Breakwater telt slechts 177 hoogtemeters over 167 kilometer. Maar dat betekent niet dat deze etappes saai zullen zijn.
De woestijnen van de UAE staan bekend om zware zijwinden. In voorgaande edities hebben favorieten voor het algemeen klassement minuten verloren in de waaiers. Hoewel we niet weten wanneer en waar ze zullen optreden, kunnen we de aanwezigheid van zijwinden op een bepaald moment tijdens de UAE Tour bijna garanderen.
De eerste dag voor het algemeen klassement van de UAE Tour (afgezien van zijwindactie in etappe 1) is de individuele tijdrit rond Hudayriyat Island. Deze etappe omvat een volledig vlak parcours van 12,1 km dat ook te zien was in de tweede etappe van de UAE Tour van vorig jaar. UAE Team Emirates domineerde die dag en veegde het podium schoon met Brandon McNulty, Jay Vine en Mikkel Bjerg.
Deze individuele tijdrit zal Tadej's eerste zijn sinds juli 2024, toen hij het peloton verpulverde om de slotrit van de Tour de France te winnen. Korte en vlakke tijdritten maken echter doorgaans geen deel uit van Tadej's kalender. Al zijn tijdritten in 2024 waren langer dan 25 kilometer, en veel daarvan omvatten een aanzienlijke hoeveelheid hoogtemeters.
Etappe 2 van de UAE Tour van dit jaar biedt het perfecte testterrein voor Tadej en zijn tijdritopstelling. De 26-jarige zal een nieuw Disc-achterwiel en een 100mm-voorwiel van ENVE gebruiken. Verwacht gemiddelde snelheden ruim boven de 55 km/h.
Tijdens de sprint- en klimmetappes zullen Tadej en UAE Team Emirates - XRG beschikken over de volledige SES-wiellijn van ENVE om ervoor te zorgen dat ze de perfecte optie hebben, ongeacht het koersprofiel of de windomstandigheden.
Sleutelklim – Jebel Jais
De eerste bergetappe van de UAE Tour is de lange klim van Jebel Jais in etappe 3. Met 19 kilometer en een gemiddelde van 5,6% is Jebel Jais een snelle klim die zowel tactisch als veeleisend is. In voorgaande jaren heeft de winnaar op Jebel Jais gespurt vanuit een kleine groep, zoals Tadej deed in de UAE Tour van 2022. In andere jaren viel de winnaar enkele kilometers voor de finish aan en reed solo naar de overwinning.
Gedurende onze UAE Tour-vooruitblik zullen we VAM gebruiken om Tadej's klimprestaties te meten. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar in de volksmond is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar dan verticaal. In plaats van horizontaal te rijden met 20 km/h of mph, klim je bijvoorbeeld met een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim – het is bijvoorbeeld gemakkelijker om een hogere VAM te produceren op kortere en steilere klimmen.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurs rond de 300-600 Vm/h zullen zitten. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere klimmen, in de hitte en op grote hoogte. De relatief flauwe hellingen van Jebel Jais verlagen de VAM in dit geval. Toch kunnen we indrukwekkende klimcijfers verwachten van Tadej en de rest van de UAE Tour.
In de UAE Tour van 2022 won Tadej de etappe bovenop Jebel Jais met een klimtijd van 42 minuten en 35 seconden. Dat plaatst zijn prestatie van 2022 op 1.525 Vm/h met een gemiddelde snelheid van 26,8 km/h op een gemiddeld stijgingspercentage van 5,7%. Het is veilig om te zeggen dat Tadej sneller is geworden sinds 2022, dus we kunnen verwachten nog snellere klimtijden te zien in de UAE Tour van dit jaar.
Tadej's prestatie op Jebel Jais in 2022
Tijd: 42:35
VAM: 1.525 Vm/h
Voorspellingen Jebel Jais 2025:
Tijd: 40:00-41:00
VAM: 1.600-1650 Vm/h
Het algemeen klassement zal herschikken op Jebel Jais, maar de UAE Tour is op dit punt in de etappekoers nog lang niet voorbij. Etappes 4, 5 en 6 zijn sprintetappes met de kans op zware zijwinden in de woestijn. Daarna zal alles neerkomen op de laatste klim van de UAE Tour: Jebel Hafeet.
Sleutelklim – Jebel Hafeet
Jebel Hafeet is een totaal andere klim dan Jebel Jais. Waar de laatste snel en tactisch is, is de eerste meer een fitnesstest. Met hellingen tot 17% is Jebel Hafeet zo zwaar als het maar kan in het vroege deel van het professionele wielerseizoen.
Hoewel het officiële profiel 10,9 km aan 6,7% aangeeft, omvat de laatste 3 km van Jebel Hafeet korte afdaalingen en vlakke stukken. Het grootste deel van de klim bevat hellingen van 8-12%, perfecte lanceerplatforms voor een renner als Tadej.
De Sloveen won bovenop Jebel Hafeet in 2021 en 2022, maar zijn rit in 2021 is zijn snelste op Strava. Tadej voltooide de klim in iets meer dan 26 minuten met een VAM van 1.717 Vm/h. Je kunt de flauwe hellingen zien in Tadej's wedstrijdbestand wanneer zijn snelheid ruim boven de 35 km/h uitkomt. Het middelste en steilere gedeelte van Jebel Hafeet werd gereden op bijna 2.000 Vm/h, het soort klimcijfers dat Tadej liet zien tijdens de Zürich World Championships.
Naarmate het professionele wielrennen – en Tadej – steeds sneller zijn geworden, kunnen we verwachten de snelste klimtijden ooit op Jebel Hafeet dit jaar te zien.
Tadej's prestatie op Jebel Hafeet in 2021
Tijd: 26:27
VAM: 1.717 Vm/h
Voorspellingen Jebel Hafeet 2025:
Tijd: 25:30-25:40
VAM: 1.800-1850 Vm/h
Tadej Pogačar is de favoriet in bijna elke wedstrijd die hij start, maar dat betekent niet dat de UAE Tour van dit jaar een wandeling in het park zal zijn. Verdedigend kampioen Lennert Van Eetvelt keert terug naar de UAE Tour met Lotto, terwijl Decathlon AG2R La Mondiale een sterk team stuurt met daarin Tour de France-etappewinnaar Felix Gall.
De eerste actie voor het algemeen klassement zal waarschijnlijk plaatsvinden op Hudayriyat Island in de tijdrit van etappe 2, maar je kunt zijwinden in de woestijn nooit uitsluiten. Jebel Jais biedt de eerste test voor de klimmers, maar die resultaten kunnen volledig worden overschreven door de zware klim naar Jebel Hafeet.
