Team Dimension Data: Missie GC - Douglas Ryder Interview

In 2014, toen ENVE op zoek was naar een speciaal team om te sponsoren, één met een echte missie die verder gaat dan resultaten, vroeg Team Dimension Data-manager Doug Ryder zijn renners welke wielen ze het volgende seizoen wilden rijden. 'ENVE,' zeiden ze hem. Het was een perfecte match en een echte samenwerking werd geboren, een die zelfs het racesucces en de kritieke productontwikkeling overstijgt. Nu het team een nieuwe uitdaging aangaat om een Afrikaanse renner in 2020 op het podium van de Tour de France te plaatsen, nemen we je mee in het team gedurende de winter om te zien hoe ze aan dat doel werken. Blijf op de hoogte voor nieuwe verhalen elke week.

Aan het einde van het afgelopen seizoen kondigde Team Dimension Data for Qhubeka een ambitieus nieuw doel aan om met een Afrikaanse renner een GC-podiumplaats te behalen in de Tour de France tegen 2020, en daarna niets minder dan het winnen van de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Aan de ene kant lijkt het waanzinnig optimistisch voor een team dat onderaan de UCI WorldTour-ranglijst staat, 10 jaar geleden slechts een club was en geen GC-ervaring heeft. Aan de andere kant was dit team 10 jaar geleden slechts een club en kijk naar alles wat het sindsdien heeft bereikt.

Teammanager Doug Ryder is een uitzonderlijk gedreven, gefocust en boeiend persoon. Toen we in november met hem gingen zitten in het teamhotel in Kaapstad tijdens het trainingskamp, was het niet zozeer een interview als wel een kwestie van de recorder starten en de volgende 45 minuten niet onderbreken terwijl hij zijn visie uiteenzette met een zeldzame openhartigheid, inclusief de olifant in de kamer – of het team Mark Cavendish kan behouden terwijl het van vorm verandert om Louis Meintjes te ondersteunen voor de algemene klassering van de Tour. Hier is het, in zijn eigen woorden:

Ik denk dat het algemeen klassement een natuurlijke evolutie is voor ons team. We hebben altijd Louis Meintjes terug willen halen en we hebben altijd de droom gehad om het beste team te zijn in de Tour de France op de Champs-Élysées. Etappes winnen is moeilijk; gaan voor het algemeen klassement is nog moeilijker. Het is iets wat we nog niet eerder hebben gedaan. Het vereist veel meer druk, veel meer voorbereiding, maar het is een natuurlijke evolutie.

We wilden het niet doen zonder een Afrikaanse renner. Als Louis niet naar ons was gekomen, hadden we geen andere GC-renner aangetrokken. Met Louis terug in het team, Afrikaanse renner die heeft laten zien dat hij kan vechten en er kan zijn.

Elk jaar bij de Tour de France heeft Louis tijd verloren omdat hij geen team had dat zich volledig aan hem wijdde. Het was drie en een halve minuut in de Tour van dit jaar, voor niets. We hebben gezien dat het podium echt mogelijk is, dus waarom het niet proberen?

Gaan voor het algemeen klassement is belangrijk om onze toekomst in de WorldTour veilig te stellen. Als je kijkt naar het aantal UCI-punten dat wordt verdiend in etappekoersen, is het algemeen klassement iets wat je als team moet nastreven. Je kunt evenveel punten scoren voor het algemeen klassement als voor het winnen van 10 etappes.

Dit jaar rijdt Louis de Giro en we zijn gefocust op Mark Cavendish in de Tour de France. We willen Mark echt helpen het etappezegesrecord te overtreffen en die man te zijn die er alleen voor staat. Dus we steunen Cav volledig in de Tour en Louis gaat voor de top vijf in de Giro. Je kunt je voorstellen hoeveel kritiek we volgend jaar zullen krijgen, als Afrikaans team, omdat we Louis niet in de Tour de France zetten. Daarom hebben we al aangekondigd dat hij de Giro gaat rijden, omdat we wil dat mensen begrijpen dat dit deel uitmaakt van een plan. Rome is niet in één dag gebouwd.

We weten dat we vandaag de dag niet het team hebben om Louis te ondersteunen in een algemeen klassement-aanval. Maar 50% van ons team heeft aan het einde van 2018 een aflopend contract en dan kunnen we bouwen. Dus we hebben een plan, het wordt een reis van drie jaar. We zullen altijd de sprinters willen ondersteunen omdat we wedstrijden blijven willen winnen. We gaan niet zo radicaal te werk als Team Sky.

We willen Mark Cavendish absoluut houden. Hij heeft zo'n grote impact gehad op dit team. We praten al met Cav over zijn doelen en zijn strategie voor 2020, dus we willen hem absoluut houden. Gaviria, Caleb Ewan en die jongens zijn snel en ze komen eraan, dus Mark moet misschien de zaken wat opschudden, maar hij is er klaar voor. Hij heeft het gevoel dat hij nog steeds ongelooflijk snel is. Je kunt zien dat hij hongerig is, gemotiveerd, positief, dus laten we kijken.

Onze droom voor Nick Dlamini is dat hij in 2020 de Tour de France rijdt, als de eerste zwarte Zuid-Afrikaan in de koers. Hij rijdt dit jaar niet de Giro of de Tour. We proberen onze Afrikaanse renners eerst in de Vuelta te brengen, dus dat is een mogelijkheid. Hij is nog jong en we willen hem ontwikkelen. Hij begon niet vroeg, zoals Julien Vermote, die al racet sinds hij 13 was.

En daarmee excuseert Ryder zich en beent hij weg naar zijn volgende vergadering. Velen in de sport schudden ongelovig hun hoofd bij de aankondiging van het GC-doel voor 2020, maar dat maakt niet uit. Dit team heeft alle vertrouwen dat het nodig heeft en de gewoonte om zijn dromen werkelijkheid te maken.