The Last Best Ride - Montana's verborgen gravelrace
Foto's en tekst van Ian Matteson
De bijnaam van Montana is "The Last Best Place" en overeenkomstig zijn naam zal The Last Best Ride waarschijnlijk een van de meest begeerde races zijn vanwege de aantrekkingskracht van het gebied en het feit dat het beperkt is tot vier-tot-vijfhonderd deelnemers per jaar. Dit jaar markeerde de inaugurele Last Best Ride waarbij alle sterren op één lijn stonden om ons temperaturen van tien tot vijftien graden, plakkende ondergrond (maar niet te plakkerig) en rookvrije lucht te geven. De twee route-opties, 75 kilometer en 156 kilometer, boden iets voor vrijwel iedereen.
Het evenement startte in het centrum van Whitefish, wat laat zien waarom Montana bekend staat als de Big Sky State. Vanuit de start rolden we weg met een geleidelijke hoogtestijging die zorgde voor een snelle aanvang, voordat we grotere klimmen en dalingen door een bostunnel aanpakten waarbij elke mijl nieuwe uitzichten onthulde op de gelaagde bergen. Om ervoor te zorgen dat elke route-optie zijn eigen uitdagingen had, bevatte de kortere route een bergopwaarts stuk rooty singletrack om je geconcentreerd te houden, terwijl het lange parcours een monsterklim leverde die gradïenten bereikte waar een fiets-aan-de-hand de enige optie was.
Gedurende de rit is er één ding in je gedachten dat niet te vergelijken is met enig ander evenement waar ik ben geweest: BEREN. Het werd ten zeerste aanbevolen dat alle renners een bus berengasspray bij de hand hadden. Na op het parcours te zijn geweest kan ik bevestigen dat ik geen beren heb gezien, maar elke renner was voorbereid en had berengasspray bij zich. Geen beer op het parcours tegenkomen was prima voor mij, en eenmaal terug bij de finish draaide het allemaal om het afsluiten van een geweldige dag met verzorgd eten, lokaal bier, ijs en een groot park om in te loungeən terwijl je andere finishers aanmoedigt.
The Last Best Ride is zeker een race die je niet mag missen. De dorpse charme en gemeenschap zijn ongeëvenaard bij elke andere race, om nog maar te zwijgen over de gemakkelijke toegang tot Glacier National Park, mountainbiken en zwemmen. Zet 2022 al in je agenda, want dit evenement zal onmiddellijk uitverkocht zijn.
