UAE TEAM EMIRATES TOUR DE FRANCE-VOORBEREIDINGEN BEGONNEN MAANDEN GELEDEN
De Tour de France start op 1 juli. Voor UAE Team Emirates begon de Tour maanden geleden. De zoektocht van het team naar een derde gele trui met Tadej Pogacar is al geruime tijd in volle gang, en dat al sinds midden in de winter. Elke dag richten alle teamleden hun inspanningen op wat er gedaan kan worden om de Tour voor te bereiden.
Dit jaar maakt ENVE deel uit van dat team.
Het begon allemaal in de zomer van 2022, toen het UAE-team contact opnam met ENVE. Eerlijk gezegd was het een beetje onwerkelijk om te horen dat een van de superteams in het wielrennen op zoek was naar een nieuwe wielenleverancier, en ENVE was een van de finalisten. UAE had wielen betrokken van de topmerken en uitgebreide tests uitgevoerd om de beste presteerders te achterhalen. Uiteraard konden we deze kans niet laten liggen.
Aan het begin van het jaar hadden we een akkoord bereikt met UAE, en toen begon het echte werk.
Zoals gebruikelijk voor alle WorldTour-teams hield UAE een teamkamp in het midden van de winter om de renners kennis te laten maken met het personeel, trainings- en raceplannen uit te werken en — uiteraard — nieuwe fietsen en materiaal uit te delen.
ENVE werd uitgenodigd op het kamp om de verschillende wielopties toe te lichten, en op het laatste moment vroeg UAE ons ook sturen mee te brengen om de renners verschillende opties te bieden. Vanaf het begin was het opmerkelijk hoe diep het team zijn prestatieteam vertrouwde om de renners te voorzien van wat ze nodig hadden om op het absolute hoogste niveau te presteren.
We kwamen gewapend met jaren aan data uit aerodynamisch, CFD- en praktijktesten. De wetenschap gaf ondubbelzinnig aan welk wiel het beste zou zijn voor de renners bij vrijwel elke koers gedurende het uitgestrekte seizoen, met name de Tour. Traditioneel hebben pro-teams gekozen om van wielen te wisselen afhankelijk van het terrein — ondiepe, lichte velgen voor het klimmen of diepe, aero-wielen voor vlakke etappes.
In plaats daarvan vereenvoudigden we de zaken voor het UAE-team. Ons onderzoek bevestigde keer op keer dat het SES 4.5-wielset de snelste optie was voor vrijwel elke koersroute, met uitzondering van langdurige klimmen steiler dan 15% stijging. Het aerodynamische profiel van de velg biedt ruime efficiëntie bij hoge snelheden op vlak en heuvelachtig terrein. Met ongeveer 1.450 gram is het bijna zo licht als een puur klimwiel. Één wielset voor 90 procent van het pro-raceseizoen? Het klinkt onconventioneel, maar het UAE-team vertrouwde op onze data en valideerde die zelfs met eigen tests en in de vroege seizoenskoersen.
De SES 4.5 was oorspronkelijk ontworpen voor de Noord-Klassiekers, gebouwd rond een 28-30 mm-band voor optimaal comfort, tractie en aerodynamica. Dat was meer dan vijf jaar geleden, en sindsdien is de wegkoerstechnologie aanzienlijk veranderd. Tegenwoordig is die bandenbreedte gangbaar in het pro-peloton, bij koersen gedurende het hele seizoen.
Pogacar gaf de SES 4.5-wielen de ultieme validatie. Na een paar ritten op zijn nieuwe opstelling tijdens het teamkamp liet hij zijn monteur weten dat hij de wielen mee naar huis zou nemen voor zijn trainingsfiets. Als de tweevoudig Tour-kampioen ergens om vraagt, krijgt hij het.
Niet alleen was een nieuwe generatie renner als Pogacar onder de indruk van de tubeless SES-wielenopstelling, Rafal Majka vertelde enthousiast dat hij blij was om te rijden op 28 mm tubeless-wegbanden op ENVE-wielen. Je zou verwachten dat een veteraan van 14 jaar zoals hij zou zeggen dat je zijn tubulars van zijn koude, dode handen zou moeten losrukken, maar net als de rest van het team vertrouwt hij op de technologie en testdata om hem naar het snelste materiaal te leiden.
Als geheel houdt het team een delicaat evenwicht in materiaalgebruik. De aandacht voor detail is extreem en intensief, maar vrij van ego en volledig vertrouwend op de data en tests die bewijzen welke opstelling de snelste is.
Pogacar belichaamt deze aanpak. Hij werd spontaan betrokken bij een vergadering over sturen, die we op het laatste moment hadden meegenomen naar het teamkamp. Hij bekeek de SES Aero Bars, dacht er even over na en zei dat hij ze wilde hebben.
Net als de SES 4.5-wielen. Het SES Aero Bar is ook een relatief onconventioneel ontwerp voor WorldTour-koersen. Met smalle hoods en bredere drops die uitwaaieren, is dit stuur verre van een standaardprofiel. In de windtunnel en bij de grootste koersen ter wereld (Stephen Cummings won een paar Tour-etappes met deze sturen) ontdekten we echter dat deze vorm een uiterst aerodynamische positie bood tijdens het rijden in de hoods. Bovendien vonden renners zoals Pogacar de extra polsruimte prettig.
Met nieuwe projecten in het verschiet en het team dat al zoveel succes heeft geboekt in het vroege seizoen, is onze samenwerking met het UAE-team nog maar net begonnen. Nu meer dan ooit kijken we uit naar de Tour van dit jaar — het zou de eerste keer kunnen zijn dat een renner de gele trui mee naar huis neemt op ENVE-wielen.
