UITRUSTING IN ORDE, LICHAAM KLAAR - HET IS TIJD VOOR UNBOUND GRAVEL

Zelfs met een schat aan ervaring en buitenaardse conditie heeft Unbound Gravel hetzelfde effect op de top pro-renners als op de rest van ons. Ze prutsen ook aan hun bandenopstelling. Ze maken zich ook zorgen over welke uitrusting ze moeten inpakken. En de top-pro's staan ook versteld van de magische sfeer die elke juni Emporia, Kansas omhult.

Dus belden we een paar van onze favoriete pro-renners op om van hen te horen hoe ze zich voorbereiden op wat misschien wel het grootste gravel-evenement van het seizoen is en wat ze verwachten op 3 juni in de Flint Hills.

Foto's: Avery Stumm (linksboven en rechtsboven)

ENVE: Vertel ons over je wiel- en bandenkeuzes voor Unbound en leg uit waarom je die producten gebruikt. Welke bandenspanning verwacht je te rijden? Of ben je het type dat aanpassingen maakt in de dagen voor het evenement?

Alexey Vermeulen: Banden voor Unbound zijn gewoon een van de zwaarste onderdelen van de race. Met de speling op de ENVE MOG heb ik geen beperking op het bandvolume, wat altijd een vraagstuk was in verband met modder. Ik heb nog geen definitieve bandkeuze gemaakt, maar ik ga waarschijnlijk rijden met de Kenda Alluvium 40mm. Ik plan een 45c-optie van de Alluvium mee te nemen, evenals enkele Flintridge-opties, en ik maak de definitieve beslissingen na een verkenningsrit. Ik zal de bandenspanning bepalen op basis van het bandvolume waarmee ik uiteindelijk race … meestal race ik in de lage 30 psi. Voor wielen is het iets eenvoudiger. De G23's zijn het meest comfortabel, en ik heb in het verleden overwogen ze te gebruiken. (Dat is wat ik mijn vader zou aanraden.) Maar op de snelheden waarmee we rijden, speelt aerodynamica een rol. Dus ik kijk naar de SES 3.4 en SES 4.5 en neig voor het eerst bij Unbound naar de 4.5.

Foto's: VeloPhoto

ENVE: Welke aanpassingen doe je aan je fietsopstelling voor de eisen van Unbound? Zijn er details of componentkeuzes die jouw fiets een beetje anders maken dan de meeste andere die we zullen zien staan in Emporia?

Whitney Allison: Unbound kan een echte uitdaging zijn. Ik ben twee jaar op rij vierde geworden onder totaal verschillende omstandigheden. 2021 kende veel hitte (ik had meerdere lekke banden), en 2022 was een regen- en modderfestijn (geen mechanische problemen behalve het afschrapen van modder van mijn fiets om te kunnen rijden). We weten nog niet wat het weer zal brengen, maar alleen al vanwege de pure duur van het evenement is het altijd een goed idee om iets meer van de extra's mee te hebben: Tubolitos, CO2, een goede multitool, enz. Gelukkig heeft de ENVE MOG de in-frame opbergruimte, zodat ik geen grote zadeltassen hoef mee te nemen voor al mijn zorgen.

Wat uitrusting betreft, heb ik het gevoel dat de ENVE MOG letterlijk ontworpen is voor Unbound, dus ik ben erg benieuwd om dat werkelijkheid te zien worden. Ik rijd wel met Shimano GRX 2x — met mijn wegfietsachtergrond heb ik het gevoel dat ik alle versnellingen nodig heb. En tot slot ga ik zeer waarschijnlijk rijden op de ENVE SES 3.4-wielen met een nieuwe, nog niet uitgebrachte WTB-band.

Foto's: Jim Merithew / Kali Protectives

ENVE: Vergeleken met andere toprenners ben je relatief nieuw in het competitieve wielrennen. Nu je de afgelopen jaren vooruitgang hebt geboekt, wat zijn enkele belangrijke lessen die je meeneemt naar je derde deelname aan Unbound?

Brennan Wertz: Een van de grootste lessen is dat ik ben overgestapt van roeiwedstrijden van vijf-en-een-halve minuut naar races van wel 10 uur. De voeding is zo belangrijk, en het is leuk geweest om een ander type training te verkennen, dit hoge volume te doen en mezelf te pushen. Als het op de race zelf aankomt, weet ik niet of ik zou zeggen dat ik een super-specifiek aangepast voedingsplan heb, maar ik pak gewoon zoveel als ik kan krijgen en zorg voor wat variatie. Dat is zo cruciaal geweest, en het is leuk geweest om dat te verkennen. Ik denk dat ik bij beide keren dat ik Unbound heb gedaan ongeveer 11.000 calorieën heb verbrand. Ik zou mezelf misschien een 7/7+ geven voor voeding in beide jaren. Het eerste jaar had ik het wat moeilijk in de laatste paar uur omdat het zo heet was, en vorig jaar had ik het moeilijk omdat het zo modderig en nat was en zoveel concentratie vereiste om rechtop te blijven en de finish te halen. Ik zat in een achtervolgende groep en kreeg onophoudelijk modder in mijn gezicht gespoten. Het was moeilijk om te eten of iets te doen — ook waren mijn bidons bedekt met een laag modder.

ENVE: Ironman-triathlons versus grote gravel-evenementen zoals Unbound. Hoe vergelijk en contrasteer je deze soorten evenementen, zowel voor jezelf als topsporter als voor de gemiddelde deelnemer?

Heather Jackson: Ik zie veel overeenkomsten tussen evenementen zoals Unbound en het Ironman-racecircuit. Voornamelijk deelt iedereen hetzelfde parcours en rijdt dezelfde race, en dat brengt een algemeen gevoel van kameraadschap met zich mee. Iedereen maakt hetzelfde mee, ongeacht de snelheid waarmee ze bewegen, en dat levert na beide soorten evenementen wat leuke oorlogsverhalen op. Je hebt atleten van alle soorten en maten, met verschillende sportachtergronden, verschillende soorten fietsen, en die rijden om verschillende redenen, en dus doen we als topsporter of alledaagse sporter allebei hetzelfde, wat heel gaaf is. Ik denk dat het enige grote contrast dat ik zie de groepsrijdynamiek is bij gravel-evenementen, die mensen er mogelijk van weerhoudt er een te proberen, of off-road te rijden als ze niet op een plek wonen waar dat gebruikelijk is om te proberen of te oefenen. Maar ik denk eerlijk gezegd dat er steeds meer overlap zal zijn tussen dit soort duursporters.

ENVE: In Noord-Amerika heeft Unbound veel mystiek, en veel mensen gebruiken het als maatstaf om andere evenementen en ritten te vergelijken. Hoe zien Europese renners Unbound?

Carolin Schiff: Voor mij, als Europese renster, is Unbound echt iets bijzonders. Ik verwacht een heel sterk vrouwenpeloton en iedereen zal in de best mogelijke vorm zijn. Ik denk dat het de grootste en belangrijkste gravel-race van het jaar is, naast de wereldkampioenschappen. Ook voor alle sponsors is deze race zo belangrijk. Ik voel geen druk, maar ik zou graag op mijn hoogste niveau willen presteren.

Als je deze week in Emporia bent, zorg er dan voor dat je meedoet aan de ENVE MOG'arita-rit op donderdag om 15:00 uur vanuit de expo. Voor degenen die er niet bij zijn: volg het op de sociale media van ENVE terwijl deze renners op 3 juni 200 mijl gravel racen bij Unbound.