Velodrom: een lokaal centrum van fietscultuur bouwen over de hele wereld

Foto's: Velodrom

Vanaf het moment dat je een van hun locaties binnenstapt, is het duidelijk dat je een Velodrom bent binnengegaan. Dit boutique retailmerk rijdt de grootste fietsbestemmingen ter wereld binnen met als doel de beste fietswinkels ter wereld te creëren. Het door Marta Alonso geïnspireerde winkelontwerp draagt een continuïteit door elke locatie, of het nu in Spanje, Polen of Ecuador is, waardoor elke klant zich thuis voelt ongeacht welke uithoek van de wereld ze bezoeken. Wat in 2013 begon als één enkele winkel en cultureel centrum voor de fietsgemeenschap in het centrum van Barcelona, is uitgegroeid tot een reeks hubs die nu tochten, ritten, custom builds, verhuur, fittings en natuurlijk koffie aanbieden. Net zoals Velodrom klanten een portaal biedt om de fiets van hun dromen te bouwen, lijkt het alsof elke winkel uniek is samengesteld om aan te sluiten bij het prestatieniveau van hun producten; van prachtige en goed gesorteerde showrooms tot een uiterst vriendelijk personeel, expertserviceniveaus, begeleide ritten en community-evenementen. Elke locatie functioneert individueel om de lokale fietsscene te versterken en fungeert tegelijkertijd als ambassadeur voor het wereldwijde Velodrom-merk.

Aankomst in Girona

De esthetiek is volledig doordacht en zorgvuldig samengesteld, net als elk detail in Velodrom, tot en met hun lijst van fietsvriendelijke koffiestops nabij hun Girona-locatie, die sinds de opening in 2021 hun voornaamste toeristische bestemming en uitvalsbasis voor Velodrom Travel is geworden. Gelegen in het zadel tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee is de stad al lang een fietsparadijs en thuisbasis voor zowel Grand Tour-renners als gepensioneerde profs zoals Samuel Munday, een voormalig professioneel wielrenner voor Team Novo Nordisk die nu de retailactiviteiten bij Velodrom Girona leidt, en met wie we het genoegen hadden een interview af te nemen voor dit artikel. Het negenuur tijdsverschil ten spijt was de winkel op een donderdagavond laat druk bezet. "Het is behoorlijk druk geweest met het hoogseizoen voor toeristen," geeft Sam toe. En dat is niet zonder reden: met een grote verhuurvloot van Aurum-fietsen uitgerust met volledige ENVE-builds en een groeiende internationale klantenbasis die naar de regio trekt voor eendaagse en meerdaagse fietstochten, is Velodrom Girona perfect gepositioneerd om te voldoen aan de behoeften van de meest gepassioneerde fietsers ter wereld. "De primaire focus van de Girona-winkel is om te laten zien waarom fietsen meer een levensstijl is" in plaats van fietsen te verkopen: "de hoofdfocus in Girona ligt op kleding, in feite vijfennegentig procent van wat we aanbieden is kleding en accessoires, en het verbinden van de fietsgemeenschap door ritten en evenementen te organiseren," legt Sam uit. En wat rijden locals zoals Sam? "Ik rijd persoonlijk op de 3.4 AR-wielen en zweer erbij," geeft hij toe, gecombineerd met zijn Aurum is het een opstelling die uniek geschikt is om een breed scala aan terrein in Girona aan te pakken. Hoewel deze regio op de lijst van topwegbestemmingen van de meeste fietsers staat, heeft Sam een recente verschuiving waargenomen: "we hebben hier in Girona een interesse opgemerkt in gravelfietsen en graveluitrusting," voegt hij eraan toe. Velodrom heeft aan deze vraag voldaan door hun verhuurvloot uit te breiden met 3T-gravelfietsen en biedt nu verschillende gravelervaringen aan, van een eendaagse rit tot een zeven dagen durende, zes nachten tellende "Gravel Supreme Tour" compleet met vijfsterrenaccommodaties, persoonlijke monteurs en maaltijden.

De rit plannen en de fiets van je dromen bouwen

Als Girona Velodrom's speeltuin is, dan is Barcelona de speelgoedwinkel, gevuld met glanzende nieuwe fietsen, SES-wielsets, Melees en bouwpakketten die wachten om mee naar huis te worden genomen. Voor internationale klanten die hun volgende droomfiets willen samenstellen, biedt Velodrom online een Bike Builder aan, of als men zich in Barcelona bevindt, kan men het hoofdkantoor binnenstappen voor een hands-on custom build-ervaring met frames van merken zoals Festka, 3T, Arum, Open, Factor, Colnago, Willier, Allied en ENVE. "De Barcelona-winkel is groot in custom fietsverkoop en biedt meer van wat een pure fietswinkel zou aanbieden," legt Sam uit. Klanten kunnen een pelgrimstocht naar Barcelona maken voor de winkelcultuur en hun perfecte fiets samenstellen, en vervolgens de 100 km naar het noorden afleggen en het weekend doorbrengen met rijden, koffiedrinken en uitrusting kopen op de drempel van Velodrom Girona. Hoewel het lijkt op een regionale fietsdroom, zijn het niet alleen de locals die naar deze Spaanse enclave trekken. Sam schrijft de recente media-aandacht voor de regio de afgelopen jaren toe, evenals de wens om de wereld te verkennen zodra de reisbeperkingen werden opgeheven. "Sinds het begin van het jaar is er een grote toename van internationale klanten, mensen die komen voor de high-end fietsen en fietstochten en met name veel mensen uit de VS en Canada, maar ook uit Noord-Europa," deelt Sam mee. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom.

De wereldtour

Hoewel de Girona-locatie zich snel heeft gevestigd als een Velodrom-bestemming op zich, is het de meest recente in een constellatie van satellieten die het merk heeft gelanceerd. Kort nadat de Barcelona-locatie in 2013 werd geopend, dook Velodrom Polen op in Katowice om fietsers in de Alta Silesia-regio te bedienen, en vorig jaar werd Velodrom's volledige uitbreiding naar Ecuador volledig gerealiseerd met de lancering van hun winkel en clubhuis in Tumbaco. Gelegen slechts twintig minuten buiten de hoofdstad Quito, werd dit avontuur in 2015 geboren uit een vriendschap die tijdens een Velodrom Pyreneeën-trip in 2015 werd gezaaid en heeft sindsdien meer dan een dozijn begeleide tochten aangeboden aan honderden fietsers in Zuid-Amerika sinds 2018. Waar gaat Velodrom naartoe? "We hebben een locatie in de maak in Bilbao," deelt Sam mee. Gelegen in het noorden van Spanje is deze fietsgekke de facto hoofdstad van het Baskenland omgeven door eindeloze groene glooiende heuvels, eindeloze afgelegen wegen en een eigentijds stadscentrum verankerd door het door Frank Gehry ontworpen Guggenheim Museum Bilbao, en lijkt de exacte juiste plek voor Velodrom om hun volgende winkel te openen. Zonder huidige plannen om uit te breiden naar de Verenigde Staten zullen Amerikaanse liefhebbers geduldig moeten blijven wachten of een pelgrimstocht moeten beginnen te plannen.

Ervaar het beste van het Catalaanse wielrennen

Momenteel zijn Sam en de Velodrom-crew de voorbereidingen aan het afronden voor hun jaarlijkse Velodrom Destination Cadaqués, de vijfde editie van hun kenmerkende rit en evenement dat plaatsvindt op 1 oktober. Met de mogelijkheid om te starten bij Velodrom Barcelona of Velodrom Girona wisselen de routes jaarlijks en zijn ze ontworpen om het beste van het Catalaanse wielrennen te laten zien en kronkelende bergwegen, nationale parken, bossen en meren te doorkruisen, terwijl er meer dan 3500 hoogtemeters worden overbrugd over de 257 kilometer lange route van Barcelona naar Cadaqués, of 125 kilometer en 1500 hoogtemeters vanuit Girona. "Het is iets wat we iedereen willen laten genieten," legt Sam uit, "we hebben drie groepen," op basis van gemiddelde snelheid, "en we sluiten het af met tussenstops voor eten onderweg.. het doel is eigenlijk gewoon plezier maken en iedereen laten zien hoe fietsen in Catalonië is." Dit jaar verwachten ze ongeveer tweehonderd deelnemers voor de punt-naar-punt-tocht, en de registratieopties omvatten busvervoer terug naar Barcelona of Girona en de vrijwel zekere kans op het sluiten van een nieuwe internationale fietsvriendschap. Interesse gewekt? Als je op zoek bent naar een excuus om op "kopen" te klikken voor een retourvlucht naar Barcelona, is een terugblik op de editie van 2021 te vinden hier. Maar voordat je begint met inpakken: welke wielen raadt Sam aan? "Ik denk dat de SES 3.4-wielen ideaal zouden zijn voor het evenement. De 2.3s kunnen nuttig zijn, maar in de tweede helft op de glooiende wegen denk ik dat je echt kunt profiteren van die extra velgdiepte."