Wat we leerden op kamp
Het Belgian Waffle Ride Survival Camp
Foto's door Danny Munson
Er zijn nog bijna drie maanden tot de 8e editie van de Belgian Waffle Ride (BWR) vanuit San Diego vertrekt, maar dat betekent niet dat een aantal rijders hun voorbereidingen nog niet zijn begonnen. Begin januari woonden we het BWR Survival Camp bij met 30 andere deelnemers die op zoek waren naar koersinformatie en begeleiding van de ervaren rijleiders en coaches van het kamp.
Het 136 mijl lange parcours van de BWR, doorspekt met 40 mijl vrij technisch onverhard terrein, maakt de uitdagingen van de dag buitengewoon, wat precies de reden is waarom het Survival Camp bestaat. Als officieel wielpartner van de BWR ging het er voor ons bij het kamp om de rijders te helpen begrijpen hoe de ideale fietsopstelling eruit zou kunnen zien, en hoe bandbreedte, -druk en velgtechnologie een cruciale rol spelen. We boden ook demonstratiemogelijkheden aan deelnemers om onze G23- en 4.5 AR-wielsets uit te proberen.
Tegen het einde van de drie dagen hadden de deelnemers een aantal cruciale inzichten opgedaan, het belangrijkste was dat wat de snelste rijders gebruiken waarschijnlijk niet de ideale keuze is voor de rest van het peloton.
DE PODIUMKANDIDAAT
Het is gemakkelijk om naar de toprijders te kijken en te denken dat wat zij rijden de beste aanpak moet zijn, toch? Als voorbeeld: alle zeven vorige edities van de BWR zijn gewonnen op een traditionele wegfiets met banden van 28c of smaller in de herencategorie. Betekent dat dat je een vergelijkbare opstelling moet kiezen? Alleen als je denkt dat je een goede kans hebt om bovenaan het podium te staan. Zelfs dan, alleen omdat het evenement is gewonnen op 25c-28c banden, betekent dit niet dat dit een snellere opstelling is dan een iets groter bandvolume. Simpelweg komt het neer op het feit dat de fietsen die naar overwinning zijn gereden, worden aangedreven door zeer vaardige elite-rijders, en hun fietsen niet in staat waren grotere bandbreedtes en/of -volumes te accommoderen, en in de beginjaren van het evenement was de bandentechnologie er niet om ideale alternatieven te bieden.
Voor de podiumkandidaat is wieldelectie essentieel omdat aerodynamica een grotere factor wordt door de hoge snelheden in de voorste groep. Een velg die ontworpen is rondom een bredere band dan wat doorgaans wordt gebruikt voor dagelijks wegrijden kan ook een prestatieveel opleveren. ENVE's 4.5 AR Disc werd ontwikkeld voor Team Dimension Data om te racen in de Voorjaarsklassiekers, specifiek Parijs-Roubaix, zodat zij konden profiteren van de 49/55 mm diepte van het wiel, samen met een 25 mm interne breedte voor een aerodynamisch raakvlak tussen velg en band, terwijl ook zijwaartse ondersteuning aan de flank van de band wordt geboden om de handling scherp te houden. In de windtunnel zal een 28-30c band op de 4.5 AR tot 10 watt sneller zijn dan een traditioneel wiel van 40 mm diep bij minder dan 23 mm interne breedte met dezelfde bandmaat bij 32 km/u.
DE REST VAN ONS
Gezien de wintijd in 2018 zes en een half uur was met een gemiddelde snelheid van meer dan 32 km/u, betekent het verschil tussen dat en de mediane eindtijd van ruim negen en een half uur dat er een groot aantal rijders is dat kan profiteren van andere kenmerken dan pure snelheid en aerodynamica. Voor de meerderheid van de 1.200 rijders die aan de startlijn staan, is het vinden van een balans tussen efficiëntie op het asfalt en zelfvertrouwen op het onverharde terrein essentieel. Dat kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen, afhankelijk van het niveau van vaardigheid op onverhard terrein. Voor sommigen kan een 32c-band voldoende zijn, terwijl voor anderen een 36-40c het gewenste niveau van zelfvertrouwen biedt.
ENVE's G23 werd vorig jaar geïntroduceerd en richt zich op de behoeften van gravelrijders, of specifieker, degenen die banden in het bereik van 32-45c willen rijden. Hoewel de 25 mm velgdiepte van de G23 niet dezelfde aerodynamische voordelen oplevert als de 4.5 AR, is hij met iets meer dan 1.300 gram het lichtste wiel in ENVE's lijn, wat gezien de meer dan 10.000 voet aan klimmen op het parcours een opmerkelijk kenmerk maakt van het lage gewicht. Nog belangrijker, de G23 heeft kenmerken die gericht zijn op compliance en lekpreventie via een technologie genaamd Wide Hookless Bead die de kans op een doorgesneden bandflank aanzienlijk vermindert wanneer die bekneld raakt tussen een steen en de velg.
Normaal gesproken zou het gebruik van minder dan 3,4 bar in een 32c-band, ongeacht of het tubeless is of niet, rampzalig zijn bij een steenslag die op de velg botst. Van de twaalf of zo Survival Camp-rijders die de G23's reden, zaten allen in het bereik van lage 2,7 bar, wat uitstekende tractie en handling in het onverharde terrein bood zonder dat ook maar één rijder een lekke band had. Een superieur rijdend wiel dat je niet langs de kant van het pad achterlaat met een lekke band kan een gamechanger zijn bij de BWR voor de grote meerderheid van de rijders.
VERMOEIDHEIDSVERMINDERING
Of je nu onder de "podiumkandidaat" of "de rest van ons" valt, de BWR is veel tijd in het zadel, en nog belangrijker, het is veel tijd schokken en stoten in het onverharde terrein. Microtrillingen tellen op en kunnen een aanzienlijk effect hebben op je lichaam laat in de rit. Comfort is een woord dat merken in de industrie niet graag gebruiken omdat het over het algemeen een negatieve bijklank heeft, omdat voor sommigen comfort ten koste moet gaan van prestaties. Maar als je aan een van de pro-rijders die Parijs-Roubaix rijden zou vragen hoe belangrijk comfort is, zullen ze je vertellen dat het een essentieel onderdeel is om met goede benen de finish te halen.
Bij de BWR zal je lichaam een enorme hoeveelheid belasting te verduren krijgen, veel meer dan je gewend bent bij een andere rit of evenement, en een voldoende bandvolume samen met de juiste druk zijn twee dingen die de vermoeidheid gedurende de dag helpen verminderen. Bovendien speelt je stuur een sleutelrol hierin, aangezien het de plek is waar vrijwel alle feedback tussen fiets en rijder vandaan komt. Hoewel de BWR technisch gezien geen "gravel-evenement" is, kunnen sommige van de kenmerken die ENVE heeft toegepast op hun Gravel Handlebar een merkbaar voordeel bieden. De verbeterde handposities van het stuur samen met een constructie geoptimaliseerd voor compliance helpen extra comfort te bereiken dat het verschil kan maken.
