WHITNEY EN ZACH ALLISON BIKEPAKKEN DOOR OAXACA
ENVE-atleten Whitney en Zack Allison verkennen de afgelegen bergen en wegen van Oaxaca, Mexico. Dit is hun verhaal.
Foto's door Taylor Kruse
DAG 1
Zack, Whitney en crew; Taylor Kruse en Kristen Arnold landen in Oaxaca, Mexico, klaar voor avontuur. Een vage route lag voor hen, bestaande uit voornamelijk dorpsnamen en hoogtemarkeringen. Na een traditioneel ontbijt van pan y chocolate con agua nemen we een korte transfer per voertuig van Oaxaca Centro naar Santa María Del Tule. Daar staat een van de oudste en grootste bomen ter wereld, een Montezuma-cipres van meer dan 2000 jaar oud.
Een spectaculair schouwspel terwijl we ons omkleden en onze rit beginnen. Vanuit Santa María Del Tule gaat het allemaal omhoog, door enkele dorpen in de vallei. We reden langs eeuwenoude Spaanse kerken, allemaal op onverharde of kasseienwegen, langs palenques, boerderijen en de stad Teotitlán del Valle in, waar sinds de Zapotec-tijd de handel bestaat uit het maken van garens en het met de hand verven en weven van textiel. Vanuit Teotitlán del Valle beginnen we de beklimming van 1.800 meter naar Benito Juarez. De klim ligt in het berggebied van de Sierra Nortes, met al het benodigde voor de meerdaagse tocht in onze Ortlieb-tassen bevestigd aan de ENVE MOG.
De beklimming verliep niet snel, waardoor we beter konden genieten van de geweldige uitzichten en de fijne gesprekken met onze rijgidsen Pedro Martinez, Carlos en Luis. Steeds hoger boven Oaxaca heeft elke haarspeldbocht een naam naar een lokale held of een bijzondere gebeurtenis, en hoe hoger je komt, hoe meer de borden en de taal zich vermengen tussen Spaans en Zapotec. 
Terwijl we klommen tot meer dan 3.000 meter hoogte, veranderde het klimaat en de ecologie sterk. Woestijnstruiken en cactussen maakten plaats voor hoge maar zachte, wollige pijnbomen en de agaven werden drie keer zo groot met quiotes van 6 tot 9 meter hoog. Comida (lunch) is geen grap voor deze groep en voor Mexico als geheel. Als we hadden geweten hoeveel klimwerk er zat in het laatste stuk tussen Benito Juarez en Cuajimoloyas, waar onze finishlijn en overnachtingspunt lagen, hadden we waarschijnlijk iets minder zwaar gegeten tijdens het lunchtijdfeest. 
De aankomst in Cuajimoloyas was een volledige sprint naar de dorpsgrens, die ongeveer 4 seconden duurde voordat de luchtdichtheid op 3.000 meter hoogte onze longen verstikte. We pakten uit, aten het avondeten, stookten een vuur als enige warmtebron, namen een snel shotje mezcal en gingen naar bed om te herstellen voor het avontuur van de volgende dag. 
DAG 2
De Sierra Nortes liet ons vroeg weten dat het een grillige weersdag zou worden. Voordat we ons daar te veel zorgen over maakten, begonnen we met een geweldig maar eenvoudig, traditioneel Mexicaans ontbijt: chocolade, pan, chilaquiles, salsa en café. Daarna was het tijd om te shredden. Rijden vanuit de hoge Sierra Nortes was geweldig. Meerdere gemengde terreinsroutes met enkele technische senderos (singletrack), onverharde wegen, flow trails en natuurlijk steile beklimmingen in de Sierra Nortes. Het land hier is opener: "¿La tierra aqui es publico?, mas o menos?" vraagt Zack aan Carlos en Luis terwijl we door de erven en boerderijen van mensen rijden; "mas or menos" (min of meer) was het antwoord. 
Nadat de fietsdag erop zat, gingen we naar de comida om onze energie aan te vullen. Omdat dit onze laatste dag in Cuajimoloyas was, bezochten we de Puente Colgante de Cuajimoloyas, een voetgangerssuspensibrug van ongeveer 150 meter lang, die leidt naar een rotsachtig uitkijkpunt. Uiteraard is er, met dat uitzicht en die hoogte, een afdak-bar met wat snacks en een slokje mezcal. Na de brug verkenden we wat cervezas en meer snacks als offerta. Het is immers de week van Día de Los Muertos. Daarna pakken we in voor Dag 3, wat naar wat we kunnen opmaken een iets grotere dag wordt, dieper de Sierra Nortes in. 
DAG 3
We werden wakker op een stralende dag met warmere temperaturen; we waren klaar om te knallen. De laatste rijdag begon met meer sendero. Deze spaarzaam bereden flow trails van dennennaalden en aarde rond Cuajimoloyas zijn enorm leuk en gaan ver voorbij de norm voor gravelrijden, maar zijn geen partij voor de ENVE MOG en een goede set banden. Terwijl we wat lijkt op uren bergafwaarts zweefden, kwamen we op kwaliteitsgravelwegen en onverharde wegen die ons over de volgende bergrug brachten. De daaropvolgende afdaling naar Santa María Yavesía is een van de meest langdurige, leuke en gevarieerde onverharde afdalingen die we ooit hadden gereden. Constant flow, bochten nemen op het randje van de grip, haarspeldbocht na haarspeldbocht en al dat uitzicht – het had alles, behalve verkeer.
Het voelde als het hart van de Sierra Nortes, ver weg van het doorgaande verkeer tussen de dorpen, laat staan de doorgaande wegen van Oaxaca. Deze afdaling leidde naar een rustiek stadje waar elke weg zowel in het Spaans als in het Zapotec was vernoemd. Verder de weg afkijkend zagen we bergdorp na bergdorp op heuveltops en in valleien, steeds dichter bij elkaar als we onze weg naar de hoofdontsluitingsweg vonden. Tussen Amatlan en Route 175 voel je het avontuur ten einde lopen. Onze snelheid neemt toe op wegen geplaveid met beton en stenen. We beginnen elkaar aan te vallen naarmate de energie verandert – het einde voelt nabij, ook al zijn we er nog niet klaar voor.
Terwijl we de bestelwagen inpakken voor de terugreis, over de Sierra Nortes terug naar Oaxaca, omhelzen we elkaar, geven we elkaar een vuistbump, vertellen we verhalen en lachen we. Een laatste lunchtussenstop voor wat geweldige trucha (forel) in de bergen en we worden teruggebracht naar ons appartement in El Centro de Oaxaca. We houden er geweldige rijherinneringen aan over en wat waanzinnige beelden in de afgelegen bergen van Oaxaca, geen mechanische problemen, zelfs geen lekke band. Gewoon goed, schoon… nou ja… vuil, heel vuil, avontuur in de wilde, hoge bergen van de Sierra Nortes. 