Zakendoen op de fiets
Een raamloze conferentiezaal is de vijand van creativiteit, een firewall voor innovatie. Evenementen die bedoeld zijn om collega's uit de sector met elkaar in gesprek te brengen, ondermijnen zichzelf slechts door zulke saaie omgevingen. Je kunt zakelijke relaties niet in serie kweken.
De kern is dit: als je niet blij bent om er te zijn, zul je niet zo effectief netwerken. En niemand reist graag weg van huis, van familie, om een paar dagen door een benauwde beurshal te sloffen. Een zak vol verzamelde visitekaartjes is niet de maatstaf voor goed bestede tijd.
Adobe heeft een alternatief gevonden: de rijdende conferentie, en het is precies ons soort zakenreis. De meest recente editie, Adobe Offsite genaamd, vond vorige maand plaats tijdens een lang weekend in Girona, Spanje, en bestond uit drie dagen rijden op fantastische wegen, genieten van gastronomisch eten en optrekken met oude en nieuwe vrienden. Het klinkt misschien als een verwennerij voor sleutelaccounts, maar dit is 'experiential marketing', en er is één heel goede reden waarom de techreus er mee doorgaat en waarom drukbezette senior leidinggevenden blijven terugkomen – het werkt.
"Zakenreizen halen je weg van de dingen waar je van houdt. Door iets te integreren waar je gepassioneerd over bent, wordt het netwerkevenement veel krachtiger," zegt Ben Rabner, bedenker van deze evenementen die nu zijn voltijdse baan zijn als Head of Experiential Marketing bij Adobe. "Deze evenementen zijn effectiever dan veel andere marketinginitiatieven die we uitvoeren, voor veel minder kosten. We hebben gemerkt dat mensen meer openstaan voor authentieke gesprekken en vertrekken met aanzienlijk diepere relaties."
Het evenement in Girona werd georganiseerd door voormalig prof Christian Meier en zijn vrouw Amber, via hun voortreffelijke fietsenwinkel The Service Course en hun ambachtelijke cafés La Fabrica en Espresso Mafia – houd deze plek in de gaten voor een profiel van dat drieluik. Op zaterdagavond ontving David Millar de groep van 30 personen – de grootste Adobe Offsite tot nu toe – in zijn CHPTIII-studio voor een diner, inclusief een onderhoudende lezing over de oprichting van zijn merk en heerlijk eten bereid door Henrik Orre, voormalig kok voor Team Sky en nu restauranthouder en auteur. ENVE is een technische partner en helpt de beste rijervaring te bieden door Adobes vloot BMC's uit te rusten en sommige gasten hun eerste kennismaking met onze wielen te geven. Het is het beste van alles.
Na een rustige rit van 58 kilometer op vrijdagmiddag om de benen los te maken, vertrokken we om 10 uur vanuit The Service Course voor het hoofdevenement van zaterdag: 120 kilometer naar de kust, met een paar grote klimmen, een stop voor de lunch en een proeverij bij een bekroonde olijfolieproducent. Hoewel het koud was in de stad toen we vertrokken, was iedereen een uur en een half later lagen in de volgwagens aan het stoppen naarmate de zon ongehinderd scheen in een wolkenloze hemel. De klim van Sant Grau bood een vriendschappelijk competitietje; het lijdingsniveau was zelf te bepalen en iedereen bereikte glimlachend de top. De grijnzen waren nog breder na de leuke, snelle afdaling.
De rit van zondag draaide om één ding – Rocacorba, de klim die beroemd is als favoriete vormtest voor de vele profs die in Girona wonen. Het is aantoonbaar de zwaarste in de omgeving, met 10 kilometer en een stijgingspercentage van 11% gedurende het grootste deel. Laat je niet misleiden door het officiële gemiddelde van 7% – dat wordt naar beneden getrokken door twee korte, lichte afdálingen die de inspanning onderbreken – het is een beest. Eenmaal boven aangekomen genoten de gasten van het uitzicht en koesterden ze zich in de mix van voldoening en licht gevoel van uitputting.
Opvallend bij alle drie de ritten waren de gesprekken die langs de dubbele rij rijders plaatsvonden. Maar al te vaak gingen die over digitale technologieën. Anne Goodman was aan haar tweede Adobe Offsite en had in de tussentijd van baan gewisseld. "Ik kom terug voor de bekende netwerkmogelijkheid en de kans om bij te praten met contacten," vertelde ze ons terwijl we aan het fietsen waren. "Het is veel minder formeel, dus je hebt opener gesprekken."
Sam Thompson, uit Boston, VS, leidt een investeringsbedrijf en zei simpelweg: "Ik doe hier echte zaken en leg waardevolle contacten." Een andere gast suggereerde dat de Adobe Offsite-ritten nu de beste reden zijn om naar het Cannes Lions-congres te gaan – waar dit concept in 2012 ontstond als alternatief "voor alweer een cocktailparty" – niet alleen omdat ze leuk zijn, maar ook omdat ze beter zijn voor netwerken. De kracht van de fiets kent geen grenzen.
Nadat de gasten naar Barcelona waren vertrokken, om naar huis te vliegen of om het Mobile World Congress bij te wonen, verklaarde Ben zich tevreden: "Het was veel werk om het op te schalen naar 30 personen, maar het verliep soepel, we hadden een geweldige groep gasten, het rijdniveau was hoog en niemand raakte verdwaald!" De enige uitdaging die we zien, is hoe je het laat klinken als een zakenreis en minder als het beste weekend van het jaar. Waarom houd je je volgende vergadering niet vanuit het zadel?
