20 dagen in de maglia rosa
Door: Zach Nehr
Toen Tadej Pogačar drie weken geleden aan de start verscheen van zijn eerste Giro d'Italia, hadden maar weinigen kunnen voorspellen wat we zouden gaan meemaken. Van Turijn tot Rome toonde Pogačar zijn kracht met aanvallen van ver, laatste-seconde-leadouts, aankomsten op grote hoogte en tijdritten van 30 km.
Over 21 etappes, van de kust naar de bergen en van de sneeuw naar de zon, verloor Pogačar nooit tijd aan zijn GC-rivalen. Sommige dagen pakte hij seconden. Andere dagen pakte hij minuten. Het was een prestatie voor de geschiedenisboeken. Hier is een overzicht van hoe het gebeurde.
Week 1 – Turijn naar Prati di Tivo
Het kostte slechts één etappe voor Pogačar om zijn stempel te drukken op de rest van de GC-kanshebbers. De 25-jarige viel aan op de laatste klim van de dag, maar werd in de sprint geklopt door Jhonatan Narváez. Desondanks pakte Pogačar 10 seconden + 4 bonusseconden aan de finish om een vroege leiding te nemen over de serieuze GC-renners.
In etappe 2 liet Pogačar zich dit keer niet afschepen en reed alle concurrenten van zijn wiel om solo de etappe te winnen. Aan het einde van de dag pakte hij opnieuw tijd en bonusseconden op zijn GC-rivalen. Na twee van de 21 etappes bedroeg zijn voorsprong al 45 seconden.
Aanvallen kwamen en gingen in de volgende etappes, maar er was geen grote GC-actie tot de tijdrit in etappe 7. De meesten twijfelden aan Pogačars vermogen om de etappe te winnen gezien de aanwezigheid van tweevoudig tijdritkampioen Filippo Ganna, maar Pogačar zou die twijfelaars tot zwijgen brengen.
Over 40,6 kilometer zou Pogačar meer dan een minuut pakken op zijn GC-rivalen en de etappe winnen voor Ganna. Het was een enorme omslag in het momentum van de koers, omdat het aantoonde dat Pogačar in topvorm was. Die trend zette zich de volgende dag voort op Prati di Tivo, de eerste serieuze bergetappe van de Giro.
UAE Team Emirates controleerde het peloton om Pogačar een kans te geven op de etappeoverwinning. Talloze vluchtpogingen werden ondernomen, maar ze maakten geen kans om de finish te halen. Het team reed gedurende de hele Giro d'Italia op ENVE's SES 4.5-wielen, een koers met wisselvallig weer, aankomsten op grote hoogte en zelfs wat gravel.
Met 200 meter te gaan op Prati di Tivo ontketende Pogačar een monsterlijke sprint om niet alleen de etappe te winnen maar ook een kloof te slaan naar zijn GC-rivalen. Na één week Giro bedroeg Pogačars voorsprong al minuten.
GC-stand na etappe 8:
1ste: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2de: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3de: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Week 2 – De kust in Napels tot 2.300 meter in Livigno
Na de hectische start van de Giro zou het bijna een week duren voordat Pogačar opnieuw een deuk kon slaan in het GC. De tijdrit in etappe 14 was veel vlakker dan de TT van etappe 7, wat betekende dat Pogačar slechts 45 seconden pakte op zijn naaste GC-rivalen. Pogačar reed gemiddeld 52,7 km/u over 31,2 km, goed genoeg voor de tweede plaats in de etappe achter Filippo Ganna.
Hoewel de tijdrit de bestaande verschillen vergrootte, was het de daaropvolgende etappe die bij iedereen op de geest woog. De koninginnenrit van de Giro legde 222 km af van Manerba del Garda naar Livigno, met de aankomst boven op de Mottolino na meer dan 5.700 meter (meer dan 18.000 voet!) klimmen. Het was een aankomst op grote hoogte aan het einde van een zeer lange dag; en als Pogačar de afgelopen jaren ergens een zwakte heeft getoond, dan was het in etappes die zo ontworpen zijn.
Pogačar zei dat het team al sinds december aan deze etappe dacht, en we wisten allemaal wat dat betekende. UAE Team Emirates plantte een totale aanval. Het deed er niet toe dat Pogačar al minuten voorop stond. Ze wilden zo hard mogelijk koersen van start tot finish en Pogačar tot het uiterste drijven om te zien waartoe hij werkelijk in staat was.
De fietsen waren gewassen, de bidons gevuld en de voeding ingepakt. Vijf uur later arriveerde UAE Team Emirates aan de voet van de laatste klim met Pogačar in het wiel. Hij vertrok met 15 km te gaan en vernielde onmiddellijk de GC-groep om uit het zicht te rijden. Tien kilometer later passeerde Pogačar Nairo Quintana en bleef doorrijen voor de etappeoverwinning. Kortom, het was Pogačars beste prestatie ooit op grote hoogte. Er is niets in Pogačars geschiedenis dat zich met die inspanning laat vergelijken, en dat was te zien op het resultatenoverzicht. De naaste GC-rivaal reed twee minuten en 50 seconden achter hem.
GC-stand na etappe 15:
1ste: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2de: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3de: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Week 3 – Bevriezende omstandigheden op Monte Pana tot de stralende zon op Monte Grappa
Na de rustdag in Livigno had je Pogačar kunnen vergeven als hij het rustig aan had gedaan in etappe 16 naar Monte Pana. Maar het tegendeel was waar, want Pogačar viel aan op de steile hellingen van de laatste klim. Hij ging door naar de overwinning in zijn vijfde etappe van de Giro voor Giulio Pellizzari en Martínez, en breidde zijn GC-leiding uit tot meer dan zeven minuten met nog vijf etappes te gaan.
Een zeldzaamheid in deze Giro: de dagelijkse vlucht overleefde Pogačars aanval om etappe 17 te winnen — Georg Steinhauser van EF Education - EasyPost was de enige renner die Pogačar afweerde, die aanviel om meer tijd en bonusseconden te pakken op de GC-groep. De leider van UAE Team Emirates had bijna acht minuten voorsprong bij het ingaan van etappe 20, met de epische dubbele beklimming van Monte Grappa.
Monte Grappa (18,2 km aan 8,1%) is een klim die door velen gevreesd wordt, en terecht. De steile beklimming is genadeloos, met slechts één rustpunt tijdens de uur durende klim. Monte Grappa is op elke dag gevreesd, maar nog meer in de derde week van de Giro d'Italia. De vermoeidheid was op een absoluut hoogtepunt, maar dat weerhield Pogačar er niet van om aan te vallen met bijna 40 km te gaan in de voorlaatste etappe van de Giro.
Pogačar reed langs honderden Sloveense vlaggen tijdens de klim naar Monte Grappa; hij had zelfs tijd om een bidon aan een jonge fan te geven. Net als bij zoveel andere beklimmingen in deze Giro verbrak Pogačar het klimrecord, een minuut sneller dan het vorige record dat werd gevestigd tijdens een individuele tijdrit in 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Tijd: 51:46
Geschatte VAM: ~1.700 Vm/u
Het was een epische en gedenkwaardige viering van de roze trui die op de schouders van Tadej Pogačar Grappa binnenreed. De Sloveen won zijn zesde etappe met twee minuten voorsprong en breidde zijn GC-leiding uit tot bijna 10 minuten, met alleen nog de slotrit in Rome te gaan. UAE Team Emirates en Pogačar reden arm in arm over de finishlijn in Rome, een symbool van hun dominantie gedurende drie weken in Italië.
Het is moeilijk te geloven dat dit Tadej Pogačars eerste deelname aan de Giro d'Italia was. Nu, drie weken later, heeft hij zes Giro-etappes gewonnen, het bergklassement van de Giro en de maglia rosa. De vieringen zijn welverdiend, maar het zal niet lang duren voordat Pogačar naar een hoogtestage vertrekt ter voorbereiding op de Tour de France. Over minder dan 35 dagen zal Pogačar proberen de gele trui te heroveren en als eerste in meer dan 25 jaar de Giro-Tour-double te voltooien.
Eindstand GC in de Giro d'Italia 2024:
1ste: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2de: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3de: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
