20 dagen in de maglia rosa
Door: Zach Nehr
Toen Tadej Pogačar drie weken geleden aan de start verscheen van zijn eerste Giro d'Italia, hadden weinigen voorspeld wat we zouden gaan meemaken. Van Turijn tot Rome toonde Pogačar zijn kracht met aanvallen van ver, sprints in de laatste meters, finishes op hoogte en tijdritten van 30 km.
Over 21 etappes, van de kust naar de bergen en van de sneeuw naar de zon, verloor Pogačar nooit tijd aan zijn GC-rivalen. Sommige dagen won hij seconden. Op andere dagen won hij minuten. Het was een prestatie voor de geschiedenisboeken. Hier is een blik op hoe het gebeurde.
Week 1 – Turijn naar Prati di Tivo
Het duurde slechts één etappe voordat Pogačar zijn stempel drukte op de rest van de GC-kanshebbers. De 25-jarige viel aan op de slotklim van de dag, maar verloor de sprint van Jhonatan Narváez. Desalniettemin pakte Pogačar 10 seconden + 4 bonusseconden aan de finish en nam een vroege leiding over de serieuze GC-renners.
In etappe 2 liet Pogačar zich dit keer niet afschudden en reed hij alle kanshebbers van zijn wiel voor een solo-etappezege. Aan het einde van de dag pakte hij opnieuw tijd en bonusseconden op zijn GC-rivalen. Na twee van de 21 etappes was zijn voorsprong al 45 seconden.
De aanvallen kwamen en gingen in de volgende etappes, maar er was geen grote GC-actie totdat de tijdrit in etappe 7 aanbrak. De meesten twijfelden aan Pogačars kansen om de etappe te winnen gezien de aanwezigheid van tweevoudig tijdritkampioen Filippo Ganna, maar Pogačar zou die twijfelaars het zwijgen opleggen.
Over 40,6 kilometer zou Pogačar meer dan een minuut pakken op zijn GC-rivalen en de etappe winnen voor Ganna. Het was een enorme ommekeer in het momentum van de koers, omdat het aantoonde dat Pogačar in topvorm verkeerde. Die trend zette zich de volgende dag voort op Prati di Tivo, de eerste serieuze bergfinish van de Giro.
UAE Team Emirates patrouilleerde aan de kop van het peloton om Pogačar een kans te geven op de etappezege. Er werden talloze uitbraakpogingen gedaan, maar ze maakten geen kans om de finish te halen. Het team reed gedurende de hele Giro d'Italia op ENVE's SES 4.5-wielen, een koers met wisselvallig weer, finishes op hoogte en zelfs wat gravel.
Met nog 200 meter te gaan op Prati di Tivo ontketende Pogačar een monsterlijke sprint om niet alleen de etappe te winnen, maar ook een kloof te slaan op zijn GC-rivalen. Na één week Giro was Pogačars voorsprong al minuten.
GC-stand na etappe 8:
1e: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3e: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Week 2 – De kust bij Napels naar 2.300 meter in Livigno
Na de hectische start van de Giro zou het bijna een week duren voordat Pogačar opnieuw een deuk sloeg in het GC. De tijdrit in etappe 14 was veel vlakker dan de TT van etappe 7, wat betekende dat Pogačar slechts 45 seconden won op zijn naaste GC-rivalen. Pogačar haalde gemiddeld 52,7 km/u over 31,2 km, goed genoeg voor de tweede plek in de etappe achter Filippo Ganna.
Hoewel de tijdrit de bestaande kloven vergrootte, was het de daaropvolgende etappe die bij iedereen op het hoofd lag. De koningsetappe van de Giro reed 222 km van Manerba del Garda naar Livigno, met een finish bovenop de Mottolino na meer dan 5.700 hoogtemeters (meer dan 18.000 voet!) klimmen. Het was een aankomst op hoogte na een zeer lange dag; en als Pogačar de afgelopen jaren enige zwakte heeft getoond, dan was het op etappes die zo zijn ontworpen.
Pogačar zei dat het team al sinds december aan deze etappe had gedacht, en we wisten allemaal wat dat betekende. UAE Team Emirates was van plan een allesof-niets-aanval te rijden. Het maakte niet uit dat Pogačar al minuten voorlag. Ze wilden zo hard mogelijk rijden van start tot finish en Pogačar tot het uiterste drijven om te zien waartoe hij echt in staat was.
De fietsen waren gewassen, de bidons gevuld en de voeding ingepakt. Vijf uur later arriveerde UAE Team Emirates aan de voet van de slotklim met Pogačar in het wiel. Hij vertrok op 15 km van het einde en verbrijzelde direct de GC-groep, rijdend uit het zicht. Tien kilometer later passeerde Pogačar Nairo Quintana en bleef hij pushen voor de etappezege. Kortom, het was Pogačars beste prestatie ooit op hoogte. Er is niets in Pogačars geschiedenis dat zich met die inspanning laat vergelijken, en dat was af te lezen aan het uitslag. De dichtstbijzijnde GC-rivaal reed twee minuten en 50 seconden achter hem.
GC-stand na etappe 15:
1e: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3e: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Week 3 – Vrieskou op Monte Pana tot stralende zon op Monte Grappa
Na de rustdag in Livigno had je Pogačar kunnen vergeven als hij het rustig aan had gedaan in etappe 16 naar Monte Pana. Maar het tegendeel was waar: Pogačar viel aan op de steile hellingen van de slotklim. Hij won zijn vijfde etappe in de Giro voor Giulio Pellizzari en Martínez, en breidde zijn GC-leiding uit tot meer dan zeven minuten met nog vijf etappes te gaan.
Een zeldzaamheid in deze Giro: de vlucht van de dag overleefde Pogačars opmars om etappe 17 te winnen — Georg Steinhauser van EF Education - EasyPost was de enige renner die Pogačar afweerde, die aanviel om meer tijd en bonusseconden op de GC-groep te pakken. De leider van UAE Team Emirates had een voorsprong van bijna acht minuten bij het ingaan van etappe 20, met de epische dubbele beklimming van Monte Grappa.
Monte Grappa (18,2 km aan 8,1%) is een klim die velen vrezen, en terecht. De steile beklimming is meedogenloos, met slechts één rustpauze tijdens de uur durende klim. Monte Grappa is op elke willekeurige dag al zwaar, maar helemaal in de derde week van de Giro d'Italia. De vermoeidheid was op een historisch hoogtepunt, maar dat weerhield Pogačar er niet van om aan te vallen met nog bijna 40 km te gaan in de voorlaatste etappe van de Giro.
Pogačar reed langs honderden Sloveense vlaggen op de klim naar Monte Grappa; hij had zelfs tijd om een bidon aan een jonge fan te geven. Net als bij zoveel andere klimmen in deze Giro verbrak Pogačar het klimrecord, een minuut sneller dan het vorige record dat was neergezet tijdens een individuele tijdrit in 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Tijd: 51:46
Geschatte VAM: ~1.700 Vm/h
Het was een epische en gedenkwaardige viering van het roze tricot dat de Grappa opreed op de schouders van Tadej Pogačar. De Sloveen won zijn zesde etappe met twee minuten voorsprong en breidde zijn GC-leiding uit tot bijna 10 minuten, met alleen nog de parade in Rome te gaan. UAE Team Emirates en Pogačar reden zij aan zij over de finishlijn in Rome, een symbool van hun dominantie over drie weken in Italië.
Het is moeilijk te geloven dat dit Tadej Pogačars eerste deelname aan de Giro d'Italia was. Nu, drie weken later, heeft hij zes Giro-etappes gewonnen, het bergtrui van de Giro en de maglia rosa. De vieringen zijn welverdiend, maar het zal niet lang duren voordat Pogačar naar een hoogtekamp vertrekt ter voorbereiding van de Tour de France. In minder dan 35 dagen zal Pogačar proberen het gele trui terug te veroveren en de eerste Giro-Tour-dubbel in meer dan 25 jaar te voltooien.
Eindstand GC in de Giro d'Italia 2024:
1e: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e: Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3e: Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
