Strade Bianche - Pogačars beslissende overwinning
Tekst door Zach Nehr / Foto: @sprintagency
Tadej Pogačar vertelde iedereen bij Strade Bianche waar hij zou aanvallen: "Op de Sante Marie," zei hij in een interview voor de wedstrijd. Toch kon niemand er iets aan doen. Weinigen verwachtten dat Pogačar zo ver van de finish zou aanvallen. Nog minder mensen verwachtten dat hij het zou volhouden.
Maar zoals hij al zo vaak in zijn carrière heeft gedaan, verraste Pogačar iedereen met een van de meest ongelooflijke prestaties in de wielersport. De Sloveen reed meer dan twee uur solo, met een gemiddeld vermogen van 340 W en bijna 39 km/u op de grindwegen naar Siena.
Pogačar's plan
Er was weinig te verbergen aan Pogačar's plan voor de wedstrijd. Hij vertelde iedereen voor de start dat hij zou aanvallen op de vijfsterren Sante Marie-grindstrook, en dat is precies wat hij deed. Toen Pogačar de Strade Bianche 2022 won, viel hij op exact dezelfde plek aan: solo op de Sante Marie.
Pogačar was 31 seconden sneller dan wie ook in de wielergeschiedenis op de Sante Marie-grindstrook. Op Pogačar's Strava kunt u een van de meer dan 100 KOM's zien die hij die dag behaalde.
Het enige verschil was dat Strade Bianche in 2022 184 km lang was en de Sante Marie-strook 50 km van de finish lag. In 2024 groeide Strade Bianche tot een totaal van 215 km en lag de Sante Marie nu 80 km van de finish. Maar dat veranderde Pogačar's plan niet. Hij wilde de wedstrijd zwaar maken, en dat is precies wat UAE Team Emirates deed.
Pogačar en UAE Team Emirates reden op ENVE's SES 4.5-wielen, het vaste wielenset van het team voor alle weersomstandigheden en verschillende wegdekken. Die wielen werden gecombineerd met 30 mm-banden voor Strade Bianche, wat de tractie en bochtensnelheid verhoogde en tegelijkertijd het risico op lekke banden op de grindwegen verminderde.
Het plan in de praktijk brengen
Nog voordat er live tv-beelden waren, bepaalde UAE Team Emirates al het tempo met meer dan 100 km te gaan. Het doel was het peloton uit te putten en Pogačar in de perfecte positie te brengen voor een grote aanval op de Sante Marie.
Met nog 81 km te gaan deed Pogačar zijn zet: hij schudde iedereen van zijn wiel en ging solo. Tijdens zijn aanval had Pogačar een maximaal 5-minutenvermogen van 460 W en een gemiddeld vermogen van 340 W. Over de witte Toscaanse wegen en vele glibberige afdaling gemiddelde Pogačar 38,8 km/u tijdens zijn solo-inspanning en bouwde hij een voorsprong op van meer dan drie minuten op de tweede plaats.
Tegen de tijd dat hij de laatste 5 km bereikte, was Pogačar al aan het vieren: hij glimlachte naar de camera en juichte het publiek toe terwijl hij voorbij reed.
Waarom een solo-aanval van 80 km?
Weinig renners in de wielergeschiedenis hebben het aangedurfd zo ver van de finish aan te vallen. 40 km is doorgaans het punt waarop renners aan een aanval denken. Maar solo gaan met nog 80 km te gaan? Die prestatie staat op een heel ander niveau.
Pogačar won Strade Bianche niet alleen, maar won het ook comfortabel. Na 60 km solo te hebben gereden, was Pogačar's voorsprong op de achtervolgende groep drie minuten en groeiende. Hij had waarschijnlijk met een grotere marge kunnen winnen, maar Pogačar vertraagde om te glimlachen voor de camera's en reed de laatste paar honderd meter in Siena rustiger aan.
Maar waarom viel hij aan met nog 80 km te gaan? Pogačar heeft een geschiedenis van lange solo-moves. Hij ging van 50 km ver weg bij Strade Bianche 2022 en met nog 31 km te gaan bij de 2023 Il Lombardia.
Hier volgt een korte lijst van Pogačar's grootste solo-overwinningen (wedstrijd; lengte van de solo):
- 2023 Il Lombardia: 31 km
- 2023 Amstel Gold Race: 28 km
- 2022 Strade Bianche: 49 km
- 2019 Vuelta ciclista a España: 39 km
Bekijk Pogačar's racekalender maar eens, en je begrijpt waarom hij zo sterk was tijdens een solo-inspanning van 2 uur. De 25-jarige rijdt Luik-Bastenaken-Luik, een wedstrijd waarbij vier van de zes vorige edities werden gewonnen door lange solo-aanvallen.
Pogačar rijdt dit jaar ook de Giro-Tour-dubbel, en beide grote rondes bevatten een etappe met grindstroken – etappe 6 in de Giro en etappe 9 in de Tour. Terwijl veel van zijn klassementsrivalen in overlevingsmodus zitten, kan Pogačar ten aanval trekken en minuten pakken in het klassement.
Was Pogačar's 81 km lange solo een waarschuwing aan de wereld? Zijn rivalen namen zeker nota, net als de rest van de wielerwereld. Sterker nog, Pogačar's overwinning op de Strade Bianche 2024 zou de geschiedenis kunnen ingaan als een van de grootste solo-aanvallen aller tijden. Alleen de tijd zal uitwijzen of Pogačar's niet-zo-geheime plan opnieuw zal worden ingezet. Let goed op zijn interviews voor de wedstrijd, want hij vertelt u misschien precies wat er staat te gebeuren.
Pogačar keert terug in het koerscircuit bij Milaan–Sanremo, gevolgd door de Volta Ciclista a Catalunya en Luik–Bastenaken–Luik. Pogačar zal in het voorjaar en de zomer op ENVE SES 4.5-wielen rijden, maar let op de SES 2.3-klimwielen tijdens de zwaarste bergritten. Het stuur van zijn keuze is de binnenkort te verschijnen SES Pro Team One-Piece, die is ontworpen met zijn specifieke inbreng.
