Strade Bianche - Pogačars beslissende overwinning
Tekst door Zach Nehr / Foto: @sprintagency
Tadej Pogačar vertelde iedereen bij de Strade Bianche waar hij zou aanvallen: "Op de Sante Marie," zei hij in een interview voor de race. Toch kon niemand er iets aan doen. Weinigen verwachtten dat Pogačar zo ver van de finish zou aanvallen. Nog minder mensen verwachtten dat hij het zou volhouden.
Maar zoals hij zo vaak in zijn carrière heeft gedaan, verraste Pogačar iedereen met een van de meest ongelooflijke prestaties in de wielersport. De Sloveen reed meer dan twee uur solo, met een gemiddeld vermogen van 340 watt en bijna 39 km/u op de gravelwegen naar Siena.
Pogačars plan
Er viel weinig te verbergen aan Pogačars plan voor de race. Hij vertelde iedereen voor de race dat hij zou aanvallen op de vijfsterrengravelsector Sante Marie, en dat is precies wat hij deed. Toen Pogačar de Strade Bianche 2022 won, viel hij op exact dezelfde plek aan: solo op de Sante Marie.
Pogačar was 31 seconden sneller dan wie dan ook in de wielergeschiedenis op de gravelsector Sante Marie. Op Pogačars Strava kun je een van de 100+ KOM's zien die hij die dag behaalde.
Het enige verschil was dat de Strade Bianche in 2022 184 km lang was en de sector Sante Marie 50 km van de finish lag. In 2024 groeide de Strade Bianche naar een totaal van 215 km en lag de Sante Marie nu 80 km van de finish. Maar dat veranderde niets aan Pogačars plan. Hij wilde de race zwaar maken, en dat is precies wat UAE Team Emirates deed.
Pogačar en UAE Team Emirates reden op ENVE's SES 4.5-wielen, het standaardwielset van het team voor alle weersomstandigheden en verschillende wegdekken. Die wielen werden gecombineerd met 30 mm-banden voor de Strade Bianche, wat de tractie en de bochtensnelheid verhoogde en tegelijkertijd het risico op lekke banden op de gravelwegen verminderde.
Het plan in de praktijk brengen
Al voor de livebeelden op televisie dreef UAE Team Emirates het tempo op met meer dan 100 km te gaan. Het doel was het peloton te vermoeien en Pogačar in de perfecte positie te brengen voor een grote aanval op de Sante Marie.
Met nog 81 km te gaan zette Pogačar zijn aanval in, liet iedereen achter zijn wiel en ging solo. Tijdens zijn aanval had Pogačar een maximaal 5-minuten-vermogen van 460 watt en een gemiddeld vermogen van 340 watt. Over de witte Toscaanse wegen en vele gladde afdaling gemiddeld reed Pogačar 38,8 km/u tijdens zijn solo-inspanning en bouwde hij een voorsprong op van meer dan drie minuten op de tweede plaats.
Tegen de tijd dat hij 5 km van de finish was, vierde Pogačar al feest: hij lachte naar de camera en pompte de menigte op terwijl hij voorbijreed.
Waarom een solo-aanval van 80 km?
Weinig renners in de wielergeschiedenis hebben het aangedurfd zo ver van de finish aan te vallen. 40 km is doorgaans het punt waarop renners aan een aanval denken. Maar solo gaan met nog 80 km te gaan? Die prestatie ligt op een volledig ander niveau.
Pogačar won de Strade Bianche niet alleen, maar hij won hem ook comfortabel. Na 60 km solo te hebben gereden, bedroeg Pogačars voorsprong op de achtervolgende groep drie minuten en die liep nog verder op. Hij had waarschijnlijk met een grotere marge kunnen winnen, maar Pogačar vertraagde om te lachen voor de camera's en reed de laatste honderden meters in Siena rustig uit.
Dus waarom viel hij aan met nog 80 km te gaan? Pogačar heeft een geschiedenis van lange solo-aanvallen. Hij ging al van 50 km uit de finish bij de Strade Bianche 2022 en met 31 km te gaan bij de 2023 Il Lombardia.
Hier is een korte lijst van Pogačars grootste solo-overwinningen (race; lengte van de solo):
- 2023 Il Lombardia: 31 km
- 2023 Amstel Gold Race: 28 km
- 2022 Strade Bianche: 49 km
- 2019 Vuelta Ciclista a España: 39 km
Bekijk Pogačars racekalender en je begrijpt waarom hij zo sterk was tijdens een solo-inspanning van 2 uur. De 25-jarige rijdt Luik-Bastenaken-Luik, een wedstrijd waarvan vier van de zes vorige edities gewonnen werden door lange solo-aanvallen.
Pogačar rijdt dit jaar ook de Giro-Tour-dubbel, en beide grote rondes hebben een etappe met gravelsectoren – etappe 6 in de Giro en etappe 9 in de Tour. Terwijl veel van zijn GC-rivalen in overlevingsmodus zullen zitten, kan Pogačar op aanval gaan en minuten pakken in het algemeen klassement.
Was Pogačars 81 km lange solo een waarschuwingsschot voor de wereld? Zijn rivalen namen zeker nota, net als de rest van de wielersportwereld. Sterker nog, Pogačars overwinning op de Strade Bianche 2024 kan de geschiedenis ingaan als een van de grootste solo-aanvallen aller tijden. Alleen de tijd zal uitwijzen of Pogačars niet-zo-geheime plan opnieuw zal worden gebruikt. Let goed op zijn interviews voor de race, want hij vertelt je misschien precies wat er staat te gebeuren.
Pogačar keert terug naar de koers in Milaan-Sanremo, gevolgd door de Volta Ciclista a Catalunya en Luik-Bastenaken-Luik. Pogačar rijdt in het voorjaar en de zomer op ENVE SES 4.5-wielen, maar let op de SES 2.3-klimwielen tijdens de heuvelachtigste etappes. Het stuur van zijn keuze is de binnenkort te verschijnen SES pro Team One-Piece die ontworpen is rondom zijn specifieke inbreng.
