De strijd om het geel
Words by: Zach Nehr
Photos by: Gruber Images
Tadej Pogačar gaat de Tour de France in als de gloeiend hete favoriet met zijn ogen gericht op de Giro-Tour-dubbel. Na zijn overwinning in de Giro d'Italia wordt Pogačar ondersteund door wat mogelijk het sterkste team in de Tour is. Adam Yates en João Almeida domineerden onlangs de Tour de Suisse, waarbij beide renners een van de beste vormen van hun leven lieten zien.
Desalniettemin zal UAE Team Emirates gedurende de hele Tour voor een zware taak staan. Laten we de moeilijke start van de Tour, het uitdagende parcours vol lange en puntige beklimmingen en een laatste tijdrit die de race op zijn kop kan zetten, eens nader bekijken.
Dit is de preview van de Tour de France 2024.
Week 1 — Een pittige start, een finish op grote hoogte en een tijdrit van 25 km
De Tour de France van dit jaar begint niet met een traditionele sprintetappe of openingsproloog. In plaats daarvan racet het peloton 206 kilometer van Firenze naar Rimini met een totaal van 3.847 meter klimwerk. Met andere woorden: de Tour begint met een middenbergetappe met zeven gecategoriseerde beklimmingen. Normaal gesproken zou je misschien geen klassementsactie zo vroeg in de race verwachten, maar UAE Team Emirates heeft waarschijnlijk andere plannen.
Deze openingsetappes zouden een kans kunnen zijn voor renners als Pogačar om aan te vallen. Zo bevat etappe 2 van de Tour zelfs een zwaardere klim in de finale, de Cote de San Luca (2 km aan 9,7%). Pogačar heeft het goed gedaan op deze klim terwijl hij reed op ENVE SES 4.5-wielen, de uitrusting van keuze voor UAE Team Emirates.
Als een van de meest veelzijdige renners ter wereld heeft Pogačar uitrusting nodig die past bij zijn even geniale als ambitieuze rijstijl. Pogačar en UAE Team Emirates rijden gedurende de Tour de France op ENVE-wielen, wat een cruciale rol zou kunnen spelen in de uitkomst van de race. Van de bergen tot de grindwegen en de sprintetappes zullen Pogačar en zijn ploeggenoten kunnen kiezen uit de complete ENVE SES-wielenlijn, maar als de geschiedenis een indicator is, zullen de ongelooflijk veelzijdige SES 4.5-wielen op bijna elke etappe de eerste keuze zijn.
De grote bergen beginnen al in etappe 4, met de Souvenir Henri Desgrange die het hoogste punt van de Tour de France markeert. Dit jaar behoort die prijs toe aan de Col du Galibier, die uitkomt op 2.627 meter boven zeeniveau met nog 19 km te gaan in etappe 4. Renners die niet in topvorm zijn, zouden op dergelijke hoogte kunnen beginnen in te storten. In theorie zou Pogačar op grote hoogte kunnen aanvallen, net zoals hij deed in etappe 15 van de Giro van dit jaar in Livigno om minuten te pakken op zijn klassementsrivalen.
Er zijn veel verschillende manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om de geschatte inspanningen van Pogačar te vergelijken en te contrasteren. VAM is een acroniem voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar in de volksmond is het in het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar verticaal. In plaats van horizontaal te rijden met 20 km/u rijdt u bijvoorbeeld omhoog met een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim – het is bijvoorbeeld makkelijker om een hogere VAM te produceren op kortere en steilere beklimmingen.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/u op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurs rond de 300-600 Vm/u zullen zitten. Een VAM van wereldklasse is>1.800 Vm/u, met name op langere beklimmingen, in de hitte en op grote hoogte.
Een kenmerkende aanval van Pogačar zou kunnen komen met 25 km te gaan in etappe 4, het steilste gedeelte van de Col du Galibier. In 2022 beklom Pogačar de Galibier in iets meer dan 48 minuten. Maar hij toont in 2024 de beste vorm van zijn leven, dus het zou ons niet verbazen als hij dit jaar een paar minuten sneller gaat.
Pogačar – Col du Galibier tijdens de Tour de France 2022
Tijd: 48' 10"
VAM: 1.492 Vm/u
Geschatte tijd in de Tour de France 2024: 45-46 minuten
Geschatte VAM: 1.700-1.800 Vm/u
De lange eerste week van de Tour gaat verder met twee sprintetappes, gevolgd door een individuele tijdrit van 25 km in Gevrey-Chambertin. Er is een stuk van 1,5 km aan 6,5% in het midden van het parcours, maar de rest van de tijdrit is vlak. Renners zoals tijdritwwereldkampioen Remco Evenepoel zouden tijd kunnen terugpakken op Pogačar, terwijl pure klimmerss zoals Sepp Kuss en Richard Carapaz aanzienlijke tijdsverliezen zouden kunnen oplopen. Verwacht dat Tadej gebruik zal maken van de ENVE aero-verlengstukken die zijn ontworpen om hem de pasvorm en gewichtsreductie te geven die nodig zijn om tijdrijden met de allerbesten.
Week 1 eindigt met een etappe van 203 km in Troyes met 14 gravelsectoren. Terwijl de graveletappe in de Giro d'Italia een tegenvaller was, bevat etappe 9 van de Tour aanzienlijk meer gravel, waaronder zes sectoren in de laatste 30 km van de etappe. Er zijn volop kansen op chaos voor de eerste rustdag van de Tour.
Week 2 — Welkome adempauze voor twee opeenvolgende bergaankomsten
Een paar steile beklimmingen zouden etappe 11 interessant kunnen maken, maar dat valt in het niet bij de bergaankomsten van etappe 14 en 15. Eerst is er de Pla d'Adet (10 km aan 8,7%), een steile klim met een korte afdaling op 3 km van het einde van etappe 14.
De volgende dag is een van de zwaarste etappes van de Tour – etappe 15 telt 5.043 meter klimwerk in 199 kilometer van Loudenvielle naar het Plateau de Beille. Elk van de vijf beklimmingen in de etappe heeft een gemiddeld stijgingspercentage tussen 7,8 en 9,9%, inclusief de Col de Peyresourde (6,8 km aan 8%) die begint op kilometer nul. Het huidige klimbrekersrecord op het Plateau de Beille is net onder de 45 minuten, maar een renner als Pogačar zou nog sneller kunnen gaan.
Pogačar – Plateau de Beille
Geschatte tijd: 43-44 minuten
Geschatte VAM: 1.750-1.850 Vm/u
Week 3 — Zware bergen en de laatste tijdrit in Nice
Tussen het Plateau de Beille en de volgende bergaankomst op Isola 2000 in etappe 19 liggen nog meer sprintetappes en middenbergen. Pogačar heeft een speciale band met de klim naar Isola – tussen de Giro en de Tour van dit jaar verbleef Pogačar in een hoogtestage op Isola 2000. Het is veilig om te zeggen dat hij elke bocht, elke afdaling en elke klim in Isola kent.
Na de verschrikkelijk lange beklimming van de Cime de la Bonette (23 km aan 6,9%) finisht de Tour op Isola 2000 (16,4 km aan 7%). Hoewel de hellingen niet de steilste zijn, zouden vroege aanvallen op de Cime de la Bonette ravage kunnen aanrichten in een peloton vol vermoeidheid van de grote ronde.
De laatste bergetappe van de Tour telt 4.763 meter klimwerk in slechts 133 km van Nice naar de Col de la Couille. Op dit punt in de Tour zullen barsten uitgroeien tot scheuren terwijl het peloton aanvalt op weg naar Tour de France-glorie.
In plaats van de traditionele sprintfinish op de Champs-Élysées eindigt de Tour van dit jaar met een rit van 35 km van Monaco naar Nice. De route heeft een speciale betekenis voor Pogačar, want Monaco is zijn thuis. Bovendien wil Pogačar de geschiedenis herschrijven ten opzichte van Jonas Vingegaard. De Deen zette bijna twee minuten op Pogačar in de tijdrit van vorig jaar van Passy naar Combloux, en die route was slechts 22,4 kilometer lang.
De route van Monaco naar Nice heeft een vergelijkbaar parcours, veel heuvelachtiger dan een traditionele TT-route. Na 3 km beginnen de renners aan de beklimming van La Turbie (8,2 km aan 5,7%). Na een snelle afdaling sprinten ze omhoog naar de laatste klim van de Tour, de beroemde Col d'Eze (1,6 km aan 8,7%). Daarna volgt een bliksemsnelle afdaling naar de prachtige finish in Nice.
Conclusie
De Tour de France 2024 belooft een van de meest geanticipeerde grote rondes in de recente geschiedenis te worden. Wie is de echte favoriet? Sommigen zeggen dat Pogačar last zou kunnen hebben van vermoeidheid na de Giro, terwijl anderen beweren dat hij in de beste vorm van zijn leven verkeert.
Verdedigend Tourkampioen Jonas Vingegaard heeft niet meer geracet sinds hij zwaar ten val kwam in de Itzulia Baskenland, en Remco Evenepoel geeft toe dat hij zijn topvorm nog niet heeft bereikt. Primož Roglič heeft net het Critérium du Dauphiné gewonnen, maar hij viel ook tijdens de race en verloor bijna het klassement in de laatste etappe.
Het lijkt wel alsof iedereen beweert de underdog te zijn, wat betekent dat het voor iedereen mogelijk is om te winnen. Van het Grand Départ in Italië tot de laatste tijdrit in Nice zijn er zoveel mogelijkheden om aan te vallen in de Tour de France 2024. Maar er zijn ook evenveel mogelijkheden om te struikelen over het parcours. Wat we met 100% zekerheid kunnen zeggen is dat Tadej Pogačar van start tot finish zal aanvallen. Of hij nu bergop, bergaf, op gravel, in de tijdrit of in de sprint rijdt… verwacht Pogačar te zien gaan voor de winst.
