De strijd om het geel
Tekst: Zach Nehr
Foto's: Gruber Images
Tadej Pogačar gaat de Tour de France in als de gloeiende favoriet met zijn ogen gericht op de Giro-Tour-double. Na zijn overwinning in de Giro d'Italia zal Pogačar worden bijgestaan door misschien wel het sterkste team in de Tour. Adam Yates en João Almeida domineerden onlangs de Tour de Suisse, waarbij beide renners enkele van de beste vormen van hun leven toonden.
Desalniettemin zal UAE Team Emirates het tijdens de Tour zwaar te verduren krijgen. Laten we de harde start van de Tour, het uitdagende parcours vol lange en puntige klimmen, en een afsluitende tijdrit die de koers op zijn kop kan zetten, nader bekijken.
Dit is het vooruitblik op de Tour de France 2024.
Week 1 — Een pittige start, aankomst op grote hoogte en een tijdrit van 25 km
De Tour de France van dit jaar begint niet met een traditionele sprintetappe of openingsproloog. In plaats daarvan zal het peloton 206 kilometer koersen van Firenze naar Rimini met in totaal 3.847 hoogtemeters stijging. Met andere woorden: de Tour begint met een middenbergetappe met zeven gecategoriseerde klimmen. Normaal gesproken zou je geen GC-actie zo vroeg in de koers verwachten, maar UAE Team Emirates zal waarschijnlijk andere plannen hebben.
Deze openingsetappes zouden een kans kunnen zijn voor renners als Pogačar om aan te vallen. Inderdaad, etappe 2 van de Tour bevat een nog zwaarder slotklim, de Cote de San Luca (2 km aan 9,7%). Pogačar heeft het goed gedaan op deze klim terwijl hij reed op ENVE SES 4.5-wielen, de uitrusting van keuze voor UAE Team Emirates.
Als een van de meest veelzijdige renners ter wereld heeft Pogačar uitrusting nodig die past bij zijn even geniale en ambitieuze rijstijl. Pogačar en UAE Team Emirates zullen tijdens de Tour de France op ENVE-wielen rijden, wat een cruciale rol kan spelen in de uitslag van de koers. Van de bergen tot de grindwegen en de sprintetappes zullen Pogačar en zijn ploeggenoten kunnen kiezen uit de complete ENVE SES-wielenlijn, maar als de geschiedenis een indicatie is, zullen de ongelooflijk veelzijdige SES 4.5-wielen op vrijwel elke etappe de eerste keuze zijn.
De grote bergen beginnen al zo vroeg als etappe 4, die de Souvenir Henri Desgrange bevat, het hoogste punt van de Tour de France. Dit jaar behoort die prijs toe aan de Col du Galibier, die zijn top bereikt op 2.627 meter boven zeeniveau met nog 19 km te gaan in etappe 4. Renners die niet in topvorm zijn, zouden op dergelijke grote hoogte kunnen beginnen in te storten. In theorie zou Pogačar op grote hoogte kunnen aanvallen, net zoals hij deed in etappe 15 van dit jaar's Giro in Livigno, om minuten op zijn GC-rivalen te nemen.
Er zijn veel manieren om klimprestaties te meten, maar hier gebruiken we VAM om Pogačars geschatte inspanningen te vergelijken en te contrasteren. VAM is een afkorting voor de Italiaanse uitdrukking 'velocità ascensionale media', maar omgangstalig is het naar het Engels vertaald als 'vertical ascent in meters'. Met andere woorden, VAM is een schatting van het aantal verticale meters dat je per uur beklimt.
Je kunt VAM zien als snelheid, maar dan verticaal. In plaats van horizontaal te rijden aan 20 km/u of mph, klim je bijvoorbeeld aan een VAM van 500 verticale meters per uur. VAM wordt sterk beïnvloed door de lengte en het stijgingspercentage van een bepaalde klim — het is gemakkelijker om een hogere VAM te behalen op kortere en steilere klimmen, bijvoorbeeld.
Een uitzonderlijke VAM is>1.500 Vm/h op een willekeurige klim, terwijl de meeste amateurs rond de 300-600 Vm/h zitten. Een wereldklasse VAM is>1.800 Vm/h, vooral op langere klimmen, in de hitte en op grote hoogte.
Een typische Pogačar-aanval zou kunnen komen met nog 25 km te gaan in etappe 4, het steilste gedeelte van de Col du Galibier. In 2022 beklom Pogačar de Galibier in iets meer dan 48 minuten. Maar hij toont de beste vorm van zijn leven in 2024, dus het zou ons niet verbazen als hij dit jaar een paar minuten sneller gaat.
Pogačar – Col du Galibier tijdens de Tour de France 2022
Tijd: 48' 10"
VAM: 1.492 Vm/h
Geschatte tijd in de Tour de France 2024: 45-46 minuten
Geschatte VAM: 1.700-1.800 Vm/h
De lange eerste week van de Tour vervolgt zich met twee sprintetappes voor een individuele tijdrit van 25 km in Gevrey-Chambertin. Er is een klim van 1,5 km aan 6,5% in het midden van het parcours, maar de rest van de tijdrit is vlak. Renners als tijdritworldkampioen Remco Evenepoel zouden tijd kunnen terugpakken op Pogačar, terwijl pure klimmers als Sepp Kuss en Richard Carapaz aanzienlijke tijdsverliezen zouden kunnen oplopen. Houd Tadej in de gaten terwijl hij gebruikmaakt van de ENVE aero-extensies die zijn ontworpen om hem de passing en gewichtsreductie te geven die nodig zijn om tijdrit te rijden met de allerbesten.
Week 1 eindigt met een etappe van 203 km in Troyes met 14 gravelsectoren. Hoewel de graveletappe in de Giro d'Italia een teleurstelling was, bevat etappe 9 van de Tour aanzienlijk meer gravel, inclusief zes sectoren in de laatste 30 km van de etappe. Er zijn volop kansen op chaos voor de eerste rustdag van de Tour.
Week 2 — Welkome adempauze voor twee opeenvolgende bergetappes
Een paar steile klimmen zouden etappe 11 interessant kunnen maken, maar dat verbleekt bij de bergetappes met aankomst bergop op etappe 14 en 15. Eerst is er de Pla d'Adet (10 km aan 8,7%), een steile klim met een korte afdaling op 3 km van het einde van etappe 14.
De volgende dag is een van de zwaarste etappes van de Tour: etappe 15 bevat 5.043 hoogtemeters stijging over 199 kilometer van Loudenvielle naar het Plateau de Beille. Elk van de vijf beklimmingen in de etappe heeft een gemiddeld stijgingspercentage tussen 7,8 en 9,9%, inclusief de Col de Peyresourde (6,8 km aan 8%) die begint op kilometer nul. Het huidige klimmersrecord op het Plateau de Beille ligt net onder de 45 minuten, maar een renner als Pogačar zou nog sneller kunnen gaan.
Pogačar – Plateau de Beille
Geschatte tijd: 43-44 minuten
Geschatte VAM: 1.750-1.850 Vm/h
Week 3 — Massale bergen en de afsluitende tijdrit in Nice
Meer sprintetappes en middenbergen liggen tussen het Plateau de Beille en de volgende bergetappe met aankomst bergop in Isola 2000 op etappe 19. Pogačar heeft een bijzondere band met de klim naar Isola: tussen dit jaar's Giro en Tour verbleef Pogačar op een hoogtestage in Isola 2000. Het is veilig te zeggen dat hij elke bocht, elke afdaling en elke klim in Isola kent.
Na de verschrikkelijk lange klim van de Cime de la Bonette (23 km aan 6,9%) eindigt de Tour in Isola 2000 (16,4 km aan 7%). Hoewel de hellingen niet de steilste zijn, zouden vroege aanvallen op de Cime de la Bonette voor chaos kunnen zorgen in een peloton vol grote-ronde-vermoeidheid.
De laatste bergetappe van de Tour bevat 4.763 hoogtemeters stijging in slechts 133 km van Nice naar de Col de la Couille. Op dit punt in de Tour zullen scheurtjes veranderen in breuken terwijl het peloton zich een weg naar de Tour de France-glorie vecht.
In plaats van de traditionele sprintfinish op de Champs-Élysées eindigt de Tour van dit jaar met een etappe van 35 km van Monaco naar Nice. Het parcours heeft een bijzondere betekenis voor Pogačar, want Monaco is zijn thuisbasis. Bovendien zal Pogačar de geschiedenisboeken willen herschrijven ten opzichte van Jonas Vingegaard. De Deen gaf Pogačar bijna twee minuten mee in de tijdrit van vorig jaar van Passy naar Combloux, en dat parcours was slechts 22,4 kilometer.
Het parcours van Monaco naar Nice bevat een soortgelijk profiel, veel heuvelachtiger dan een traditioneel tijdritparcours. Na 3 km beginnen de renners aan de beklimming van La Turbie (8,2 km aan 5,7%). Na een snelle afdaling sprinten ze omhoog naar de laatste klim van de Tour, de beroemde Col d'Eze (1,6 km aan 8,7%). Daarna volgt een bliksemsnelle afdaling naar de prachtige finish in Nice.
Conclusie
De Tour de France 2024 belooft een van de meest verwachte grote ronden in de recente geschiedenis te worden. Wie is de echte favoriet? Sommigen zeggen dat Pogačar zou kunnen lijden aan vermoeidheid na de Giro, terwijl anderen beweren dat hij in de beste vorm van zijn leven is.
Titelverdediger Jonas Vingegaard heeft niet meer gekoerst sinds zijn zware val in de Itzulia Baskenland, en Remco Evenepoel geeft toe dat hij zijn topvorm nog niet heeft bereikt. Primož Roglič won net het Critérium du Dauphiné, maar hij crashte ook tijdens de koers en verloor zijn GC-positie bijna in de laatste etappe.
Het lijkt wel of iedereen zichzelf als underdog bestempelt, wat betekent dat iedereen kan winnen. Van het Grand Départ in Italië tot de afsluitende tijdrit in Nice zijn er zoveel mogelijkheden om aan te vallen in de Tour de France 2024. Tegelijkertijd zijn er evenveel mogelijkheden om te struikelen over het parcours. Wat we met 100% zekerheid kunnen zeggen, is dat Tadej Pogačar van start tot finish zal aanvallen. Of hij nu bergop, bergaf, op gravel, in een tijdrit of in een sprint koerst — verwacht Pogačar te zien gaan voor de zege.
