Im Jahr 2014, als ENVE auf der Suche nach einem besonderen Team zum Sponsern war – einem mit einem echten Ziel jenseits von Ergebnissen –, fragte Team-Dimension-Data-Inhaber Doug Ryder seine Fahrer, welche Laufräder sie in der kommenden Saison fahren wollten. „ENVE", sagten sie. Es war ein perfektes Match, und eine echte Partnerschaft entstand, die sogar die sportlichen Erfolge und die kritische Produktentwicklung übersteigt. Jetzt, da das Team eine neue Herausforderung angeht, bis 2020 einen afrikanischen Fahrer auf das Podium der Tour de France zu bringen, nehmen wir Sie den ganzen Winter über mit ins Team, um zu erfahren, wie sie auf dieses Ziel hinarbeiten. Bleiben Sie dran für neue Geschichten jede Woche.

Fotografien von Scott Mitchell

„Es ist nicht nur ein Name auf dem Trikot, es steht wirklich im Mittelpunkt dessen, worum es dem Team geht", sagte Mark Cavendish vor dem Publikum zu Beginn des jährlichen Qhubeka-Fahrradverteilungstages von Team Dimension Data. Später fügte er auf Instagram hinzu: „Wenn ich nach der Wohltätigkeitsorganisation gefragt werde, sage ich immer, ich kann so viel reden, wie ich will, aber dabei zu sein, wenn Fahrräder an eine Gemeinschaft übergeben werden, ist das, was einem etwas tief ins Herz legt."

Das ist bedeutsam. In Südafrika gehen 12 Millionen Kinder zur Schule, und 3 Millionen von ihnen müssen täglich mehr als eine Stunde zu Fuß gehen. Eine Million geht mehr als zwei Stunden pro Tag. Das reduziert ihre Lernzeit und Anwesenheit, macht sie müde und verringert ihre Chancen, einen Abschluss zu machen. Derzeit schließen nur 37 % der Kinder die Schule ab. „In diesem Tempo", sagt Qhubeka-Gründer Anthony Fitzhenry, „wird das Land sich nicht verbessern und Armut wird bestehen bleiben." Also sind die 175 Fahrräder, die heute übergeben werden, wirklich bedeutsam – ebenso wie jedes der bereits 80.000 bereitgestellten und genutzten Fahrräder.

„DER GEDANKE, DASS EIN SCHÜLER MIT DIESEM VERSTAND SEINE AUSBILDUNG UND KARRIERE VERPASSEN KÖNNTE – NEIN, DASS DIE WELT SEINEN BEITRAG VERPASSEN KÖNNTE – NUR WEIL ES AN EINEM FAHRRAD FEHLT, IST ERSCHÜTTERND"

Dieses Ereignis ist auf mehr Arten inspirierend als erwartet, selbst über das bewegende Erlebnis hinaus, ein Fahrrad zu übergeben, das im Leben eines jungen Menschen einen tiefgreifenden Unterschied machen wird. Die Zeremonie beginnt mit Ansprachen von Qhubekas Geschäftsführer, lokalen Würdenträgern und hochrangigen Vertretern der wichtigsten Teampartner. Es folgen die Schulleiterin und schließlich zwei Schüler, ein Junge und ein Mädchen.

Nachdem er sich bei allen bedankt hat, die den Tag möglich gemacht haben, endet der Junge mit den Worten: „Du kannst, wenn du willst. Wir können, wenn wir wollen." Shades of Mandela himself. Es dauert einen Moment, bis die Worte durchdringen, und dann bricht begeisterter Applaus aus. Er ist Afro-Optimismus in Person. Eines Tages könnten wir in seiner Bestseller-Autobiografie über diesen Tag lesen. Der Gedanke, dass ein Schüler mit diesem Verstand seine Ausbildung und Karriere verpassen könnte – nein, dass die Welt seinen Beitrag verpassen könnte – nur weil es an einem Fahrrad fehlt, ist erschütternd.

Und so einfach ist es. Die mathematische Kompetenz in Südafrika ist selbst unter Schülern, die erfolgreich ihren Abschluss machen, sehr gering – aus dem einfachen Grund, dass Mathematik traditionell morgens unterrichtet wird, wenn die Kinder noch frisch sind, diejenigen, die nicht rechtzeitig zur Schule kommen, den Unterricht jedoch verpassen. Qhubeka berichtet von einer 20- bis 30-prozentigen Verbesserung der pünktlichen Anwesenheit bei Schülern mit Fahrrädern.

Als die Übergabe beginnt, gehen die Schüler einer nach dem anderen mit einem Teamfahrer in die Mitte des Stadions. Jeder Schüler wirkt zunächst nervös, dann werden seine Schritte schneller, je näher er den Fahrrädern kommt – er ist dem Athleten neben ihm unweigerlich um einen halben Schritt voraus. Dann, immer wieder, wenn sie zu den Fahrrädern gelangen und das eigene ein wenig nach vorne geschoben wird – plötzlich klar von den anderen abgehoben –, erhellen sich ihre Gesichter mit einem breiten Lächeln.

„DER ANBLICK UND DER LÄRM VON 175 SCHULKINDERN, DIE AUF FAHRRÄDERN SPIELEN, IST EIN BILD PURER FREUDE"

Ich habe das Privileg, selbst ein Fahrrad übergeben zu dürfen. Ich treffe Junaid, und in einer Woche, in der ich das Glück hatte, mit großen Champions unseres Sports zu fahren – darunter der beste Sprinter aller Zeiten –, war Junaid vielleicht die inspirierendste Person von allen.

Er erzählt mir, dass er Rugbyspieler ist, ein Verteidiger. „Ich bin nicht so groß, aber wenn jemand auf mich zukommt, werde ich ihn tacklen, weil ich glaube, dass ich das kann", sagt er mit absoluter Überzeugung. Ich sage ihm, dass ein solcher Glaube eine mächtige Sache ist, und er ihn festhalten soll. „Ja", sagt er. „Meine Trainer sagen mir, ich kann alles tun, was ich tun möchte. Sie sagen, ich bin stark und ich arbeite hart – viele nette Dinge. Ich würde gerne Wirtschaft studieren und dann auf die Universität gehen, um Bauingenieur zu werden, aber mein Traum ist es, für die Springboks zu spielen und das grüne und goldene Trikot zu tragen."

Nachdem ich die unglaubliche Geschichte des Rugby-WM-Sieges der Springboks 1995 bei einem Teambesuch auf Robben Island von Manager Morné du Plessis persönlich gehört habe, glaube ich, dass er stolz wäre, Junaids Traum zu hören. Für Mandela ist es nicht weniger als die Erfüllung seines eigenen Traums.

#Bicycleschangelives ist der offizielle Hashtag von Qhubeka. Es mag wie eine Übertreibung klingen, aber der Anblick und der Lärm von 175 Schulkindern, die auf Fahrrädern spielen, beweist, dass es das nicht ist. Es ist ein Bild purer Freude. Junaid fasst die Bedeutung des Ereignisses zusammen: „Für viele hier heute ist dies der Moment unseres Lebens."

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