Der Antrieb für Gold: Oz Sanchez'
Weg zum paralympischen Erfolg
„Ich fahre gerne Fahrrad, und ich fahre es gerne schnell", sagt Oz Sanchez. Das sind Worte, mit denen sich die meisten von uns identifizieren können. Für Oz steckt mehr dahinter als nur die körperliche und geistige Gesundheit, die ihm das harte Training auf dem Fahrrad bringt – es ist das Vehikel, das ihm die Motivation gegeben hat, nach einem verheerenden Unfall zurückzukehren und zu beweisen, dass er sich durch eine Verletzung nicht einschränken lassen würde. Heute, fast 20 Jahre nach dem Unfall, hat Oz Goldmedaillen bei mehreren Paralympischen Spielen gewonnen, ist Weltmeister und hat eine neue Leidenschaft dafür entwickelt, Wege zu finden, das Beste aus sich und seiner Ausrüstung herauszuholen – durch die Optimierung jeden Aspekts von Geist, Körper und Fahrrad.
Das Radfahren hat immer eine Rolle in Oz's Leben gespielt, aber erst eine Rückenmarksverletzung machte das Fahrrad zu einem festen Bestandteil seines Lebens. Im Jahr 2001 veränderte ein Motorradunfall jeden Aspekt seines Lebens und führte ihn von den Spezialoperationen des Marine Corps in einen zehnjährigen Kampf um seine Identität – bis er seine Leidenschaft für das Fahrrad, den Wettkampf und schließlich das Leben neu entdeckte!
„Nach dem Unfall kämpfte ich die nächsten 10 Jahre darum, Hoffnung zu finden – zu leben mit einer klaren Identität oder einem sinnvollen Lebenszweck. Erfüllung und wahres Glück waren abstrakte Ideen. All meine Visionen und Erfolge hatten sich aus meiner Rolle beim Militär ergeben. Als ich das durch den Unfall verlor, brach ich körperlich zusammen, aber noch wichtiger: auch psychisch. Ich benutzte Alkohol und Drogen, um diese Realität sehr lange zu betäuben. Bis ich aufgewacht bin."
Im Jahr 2003 kaufte ihm eine lokale gemeinnützige Organisation ein Handbike, das ihm zunächst viel Freiheit und therapeutischen Nutzen brachte. Es dauerte auch nicht lange, bis sein Wettkampfgeist erwachte. „Das erste Mal um den Block war für mich völlig erschöpfend. Aber das Gefühl war so unglaublich!", sagte Oz. „Ich hatte mir nie das Ziel gesetzt, irgendetwas zu gewinnen, es war streng genommen für meine geistige Gesundheit. Aber dann begann ich zu erkunden, wie schnell Menschen auf Handbikes fahren können. Bald meldete ich mich für ein Rennen in Alpine, Kalifornien, an, das zufällig das Auswahlrennen für das paralympische Radsportteam für die Athener Spiele 2004 war. Das war ein Augenöffner! Die Gruppe war nach wenigen Kilometern außer Sichtweite, aber es zeigte mir, was für einen Parasportler möglich ist … Und ich wollte es!"
Diese Erfahrung entfachte das Feuer des Wettbewerbs, und Oz setzte sich das Ziel, in das paralympische Nationalteam aufgenommen zu werden. Nachdem er 2005 eine Einladung zu einem Talentsichtungslager erhalten hatte, wurde er zu einem Nationalmannschaftslager eingeladen und ist seitdem festes Teammitglied. „Es gab mir ein Umfeld, in dem man hart arbeiten und sich gegenseitig antreiben muss, während man ein gemeinsames Teamziel verfolgt. Ein Weltmeister in unserem Team wurde mein Vorbild und half mir, mich vor den Paralympischen Spielen 2008 in Peking weiter zu verbessern. Ich war beim Einzelzeitfahren ein großer Außenseiter, aber ich schlug letztendlich meinen Teamkollegen, um Gold zu gewinnen, obwohl er der klare Favorit war. Das war ein Wendepunkt, und der Sieg öffnete mir viele Türen."
Oz dominierte in den folgenden Jahren und gewann drei aufeinanderfolgende Weltmeistertitel, bevor er in eine Sieglosserie geriet. Oz sagte: „Man lernt mehr aus seinen Niederlagen als aus seinen Siegen. Ich muss mit meiner Zeit im Sattel wirklich methodisch und klug vorgehen. Man findet viele Fahrer, die das ganze Jahr über bei 80 % ihrer Kapazität fahren. Aber ich habe gelernt, dass man 100 % seines Potenzials ausschöpfen kann, wenn man Training und Erholung periodisiert und dann wieder hochfährt. Dasselbe gilt für die Fahrradtechnik. Bei unserer Ausrüstung sind echte Leistungsgewinne möglich. Eine Besonderheit unserer Handbikes ist, dass wir auf drei Rädern fahren. Daher werden alle Effizienzgewinne durch die Radtechnologie verstärkt und sind bedeutsamer – in beide Richtungen, zum Besseren oder zum Schlechteren. Ich habe viele Räder ausprobiert und war wirklich besessen von schlauchlosen Reifen und Rollwiderstand. Ich stieß auf ENVE und Simon Smarts Philosophie, also begann ich, Nachforschungen anzustellen und mir Felgenbreiten, Aufstandsflächen sowie die Passformen und Topologien von Reifen und Felgen anzusehen. Ich war bereit, Geld für etwas auszugeben, um zu gewinnen."
Ausgestattet mit SES 7.8-Felgen und schlauchlosen Reifen fand Oz bei den Weltmeisterschaften 2018 erneut zu seinen Siegerqualitäten, wo er Italiens Alex Zanardi um eine bloße Radlänge schlug und Gold in der Teamstaffel holte. Mit Blick auf die Tokioter Spiele 2020 sagt Oz: „Es gibt keinen Grund, warum ich nicht drei Goldmedaillen gewinnen kann – die marginalen Gewinne bei der Ausrüstung sind bereits erreicht."
Wenn Oz nicht auf der Suche nach Goldmedaillen um die Welt reist, ist er in San Diego, Kalifornien, ziemlich beschäftigt: Er schließt sein Masterstudium ab, entwickelt sich weiter, um letztendlich der breiten Masse zu helfen, einen optimalen Lebenszustand zu erreichen, und hält Keynote-Vorträge.
