Der neue Oregon Trail

„Der Oregon Trail Gravel Grinder war definitiv anders als jede andere Veranstaltung, die ich je gemacht habe. Die Tatsache, dass es ein Punkt-zu-Punkt-Kiesetappenrennen war, das einige ziemlich abgelegene Teile von Oregon durchquerte, machte es besonders – und ein wenig einschüchternd. Das Fahren war zweifellos anspruchsvoll, aber die Logistik fügte eine ganz andere Komponente hinzu.

„Das fiel mir zum ersten Mal auf, als ich bei der Anmeldung meine Kiste abholte und sie mit allem vollpackte, was ich brauchte, um fünf Tage lang zu leben und zu rennen. Am Ende jedes Tagesetappe holten wir unsere Kisten und richteten uns in unseren Zelten ein. Dann, jeden Morgen, stopften wir alles wieder in die Kisten, luden sie auf Lastwagen und wiederholten die Routine viele Stunden später. Das schuf schnell ein Gemeinschaftsgefühl – und gemeinsame Mahlzeiten in Schulsporthallen aus den 1960er Jahren sowie das Schlafen wenige Zentimeter von anderen Menschen entfernt trugen sicherlich dazu bei.

„Was das eigentliche Fahren angeht: Oregon ist bekannt für seine verschiedenen Mikroklimata, und diese Veranstaltung deckte davon sicherlich alles ab. Die erste Etappe führte uns durch tiefen Sand und Lavagestein außerhalb von Sisters, auf die andere Seite der Cascades und in den üppigen Wald in der Nähe des McKenzie River. Die zweite Etappe, die eigentlich ein leichterer Tag sein sollte, erwies sich für viele von uns als die anspruchsvollste. Beim Aufstieg von knapp 1.800 Höhenmetern vom McKenzie trafen wir auf kalten Regen und Schneeschauer und mussten dann auf der anderen Seite nach Oakridge abfahren. Brrrrr.

„Dabei erwies sich der vermeintlich härteste Tag – 75 Meilen und 9.400 Höhenmeter von Oakridge nach Gilchrist am dritten Tag – als Publikumsliebling, was vor allem einem spaßigen technischen Abschnitt auf einer historischen Wagenstraße zu verdanken war. Der vierte Tag, von Gilchrist nach LaPine, mit dem Umfahren des Paulina Peak, gab jedem einen echten Vorgeschmack auf das Fahren in der High Desert.

„Der fünfte und letzte Tag, von LaPine nach Sisters über Bend, war der einzige Tag, an dem ich Ortskenntnisse beanspruchen konnte. Bis dahin war mir jede Straße völlig neu, was ein Zeugnis dafür ist, wie viel Gedanken die Organisatoren in die Strecken und alles andere gesteckt haben.

„Ernsthaft, es war eine so tolle Veranstaltung, und Hochachtung vor den Organisatoren und Freiwilligen. In Anbetracht dessen, dass es das erste Jahr war, hätte vieles schiefgehen können, aber sie haben so ziemlich alles perfekt hinbekommen."

„Ich kann ehrlich sagen, dass ich diese Woche als deutlich besserer Radfahrer verließ – keine leichte Sache, wenn man das größte Teil seines Lebens Rad fährt. Dies war mit Abstand das ausgewogenste Rennen, das ich je gefahren bin, was das Spektrum an Fähigkeiten angeht, die man beherrschen musste. Und wer bei einer davon Lücken hatte, wurde an dem einen oder anderen Tag dafür bestraft.

„In den fünf Tagen hatte man jeden möglichen Untergrund und jede mögliche Steigung. Es gab kurze, knackige Anstiege neben langen Alpenanstiegen und sogar stellenweise beachtliche Höhenlagen. Und natürlich die rasend schnellen Schotterabfahrten von all diesen Anstiegen, bei denen die MTB-Leute uns Straßenfahrern gleich mehrere Abfahrkurse gaben. Wir hatten warmes Wetter, hypothermischen Regen, Schneeverwehungen und Sandverwehungen – manchmal am selben Tag. Das Fahren im Sand war für mich am schwersten, so tief und fein. Der „Mondstaub" fühlte sich eher wie Fahren im Schnee als im Sand an; man konnte weder die Menschen neben sich noch vor sich sehen, nur blinder Glaube und Vollgas.

„Es war gewissermaßen eine bunte Mischung aus einigen der abgelegensten und atemberaubendsten Landschaften und Szenerieen, die man je gesehen hat – oft inmitten von Urwäldern –, unterbrochen von schweißtreibend schnellen und losen Abfahrten, denen manchmal nahezu blinde Sandpassagen vorausgingen oder folgten, die die Entschlossenheit auf die Probe stellten. Ich schwankte viel zwischen einem breiten Grinsen und lautem Fluchen, wenn ich im Treibsand auf der Stelle trat oder mich über schreckliche Straßenabschnitte holperte. Wie gesagt, das Rennen war in jeder Hinsicht ausgewogen – auch emotional!

„Das Essen war morgens und abends fantastisch. Das Bier floss reichlich und die Campingatmosphäre war ziemlich cool. Ich sah viele neue Freundschaften entstehen, und im Allgemeinen denke ich, dass viele schöne Erinnerungen im Schmelztiegel gemeinsamen Leidens geschmiedet wurden."

„In Anbetracht dessen, dass es eine Erstjahresveranstaltung war, machte ich mir etwas Sorgen, ob das Rennen gut organisiert und reibungslos ablaufen würde, aber ich war überwältigt von den koordinierten Abläufen, die sich täglich einspielten. Chad Sperry sorgte nicht nur dafür, dass wir am Ende jedes Tages ein Lager und Verpflegung hatten, er sorgte auch dafür, dass es schön aussah! Die Getränke wurden auf einer wunderschön gebeizten Holzplatte mit Eichenfässern serviert, die mit dem Emblem des Rennens gebrandmarkt waren; jeden Abend lagen Cornhole-Bretter aus, die ebenfalls mit ‚Oregon Trail' gebrandmarkt waren, und alles hatte seinen Platz.

„Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass das anders sein würde als ein typisches Kiesrennen und eher wie ein Mountainbikerennen, bei dem weniger im Windschatten gefahren wird und die Linienwahl wichtiger ist. Wie sich herausstellte, lag ich damit ziemlich genau richtig. Im Wesentlichen war ich 15 Meilen nach dem Start des ersten Tages abgehängt – und zwar richtig abgehängt. Nicht so ein ‚Oh Mann, wenn ich jetzt hart angreife, kann ich zurück in den Windschatten' – es war eher ein ‚Wie haben die das gemacht?' und ‚Wo sind die hin?'"

„Zu sagen, dass ich vom Leistungsniveau der dortigen Athleten etwas überflügelt wurde, wäre eine Untertreibung. Es war nicht nur so, dass sie mich beim Klettern oder Abfahren übertrafen oder technische Abschnitte flüssiger bewältigten als ich – sie konnten das alles. Ich war ein Straßenfahrer auf dem Anfängergelände der Mountainbiker. Ich glaube, mein einziger Vorteil waren tatsächliche Wattzahlen und das unermüdliche Treten der Pedale. Abgesehen davon war „Ich muss wirklich mehr Liegestütze machen" etwas, das ich nach jedem Renntag ziemlich regelmäßig sagte.

„Die eigentliche Herausforderung dieser fünf Tage bestand für mich darin, außerhalb meines gewohnten Elements zu sein. Allzu oft fahre ich Rennen in ‚Arenen', die einer Reihe von Fähigkeiten ähneln, die ich mir im Laufe der Jahre angeeignet habe. Dieses Rennen hatte nichts davon. Ich denke, der beste Tag dieses Rennens war eigentlich die Königsetappe, als ich (bei einer Abfahrt) abgehängt wurde und sagte: ‚Zum Teufel damit, ich warte auf meine Freunde.' Ich saß 15 Minuten an einer Verpflegungsstation und aß Sandwiches. Sobald meine Freunde da waren, war alles Lächeln und Landschaft; das wäre in einem Straßenetappenrennen mit Begleitfahrzeugen, Kategorien und Zeitlimits niemals passiert. Nach einem Tag, an dem man es etwas ruhiger angehen ließ – wenn man 10.000 Höhenmeter leicht nennen kann –, Spaß hatte und Pausen einlegte, um Fotos zu machen und die Strecke zu genießen, anstatt sie nur zu verfluchen, machte das für mich offensichtlich einen Unterschied. Ich kann kein anderes Rennen nennen, bei dem mir das passiert ist oder ich überhaupt die Möglichkeit dazu gehabt hätte.

„Nach dem Rennen war das Wetter an jedem Tag ziemlich herrlich, 24–29 °C und sonnig. Ich schnappte mir meine für das Rennen vorgesehene Tasche und packte eine kleine Tasche mit sauberen Klamotten, einem Kulturbeutel und einem Handtuch. Dann suchte ich den nächsten Fluss, der nie mehr als eine Meile entfernt war, und ging ein Eisbad/schwimmen (es scheint, dass sich alle Flüsse in Oregon wie ein Eisbad anfühlen). Es gab nach jedem Tag warme Duschen für die Leute, aber die natürliche Schönheit des Flusses schien irgendwie die bessere Idee zu sein. Am Ende jedes Tages gab es Unterhaltung für die Rennfahrer, Spiele, Live-Musik und tolle Flussatmosphäre. Wie oft hat man schon eine Etappe eines Rennens beendet und sich dann dabei ertappt, im Hotelzimmer fern zu sehen und zu denken: ‚Ich wünschte, ich hätte die Energie, wirklich zu genießen, wo ich bin.' Ich liebe es, wie Chad Sperry und Breakaway Promotions das hier so anders gemacht haben."

1. Fahre mit deinem Gravel-Bike auf Mountainbike-Trails! Fahre auf Schotterstraßen bergab und lerne, vielseitiger zu werden als nur im Kreis zu treten. Mach vielleicht in der Nebensaison etwas Cyclocross-Rennen, speziell mit diesem Rennen im Hinterkopf.
2. Meld dich frühzeitig an! Dieses Rennen wird schnell ausgebucht sein, da bin ich mir absolut sicher. Es ist jeden Cent wert, und es wird nicht lange dauern, bis sich die Nachricht darüber verbreitet.
3. Stell sicher, dass du körperlich bereit bist zu leiden, und mental bereit bist, Spaß zu haben. Ich hörte, dass Allison Tetrick jeden Tag einen Flachmann Whiskey dabei hatte. Das trifft es genau!
4. Stürze nicht. Eines der schönen Dinge an diesem Rennen ist, dass man am nächsten Tag weitermachen und die Festivitäten jedes Abends genießen kann. Wer sein Fahrrad nicht mehr treten kann, hat quasi „Ruhr" und muss mit dem „Bus der Schande" zurück nach Sisters.
5. Bring eine gute Jacke mit! Wenn du wie ich aus dem Süden kommst, musst du eine gute Jacke und Handschuhe mitbringen. Im Juni in Oregon wird es nachts unter den Gefrierpunkt kalt, und tagsüber bist du froh, wenn du 27 °C als Höchstwert erreichst.
6. Her mit den Dickrundos! Du wirst es nicht bereuen, Reifen mit 42c (wie ich gefahren bin) oder mehr mitzubringen. Meine ENVE G23-Laufräder mit 42c-Reifen haben viele meiner Fehler ausgeglichen, und die Tage wären auf allem anderen deutlich härter gewesen. Ich hörte, dass Carl Decker, der dieses Rennen dominiert und gewonnen hat, 50c-Reifen auf sein Gravel-Bike montierte und die seitlichen Stollen abgeschliffen hat, damit sie in die Kettenstreben passen. Cleverer Mann!
7. Komm früh an und bleib lang. Der Flughafen Redmond ist klein, also rechne mit Verzögerungen und vielen logistischen Herausforderungen. Ich hörte viele Geschichten von Leuten, die wegen verspäteter Flüge am Tag des Rennens ankamen oder sogar den Start der ersten Etappe verpassten. Plane, mindestens 24 Stunden vor deinem Start anzureisen – wenn möglich sogar früher.