Der neue Oregon Trail

„Der Oregon Trail Gravel Grinder war definitiv anders als jedes andere Event, das ich je gemacht habe. Die Tatsache, dass es ein Punkt-zu-Punkt-Schotteretappenrennen war, das einige ziemlich abgelegene Teile Oregons durchquerte, machte es ziemlich besonders und ein wenig einschüchternd. Das Fahren war zweifellos anspruchsvoll, aber die Logistik fügte eine ganz andere Komponente hinzu.

„Das fiel mir erstmals auf, als ich bei der Anmeldung meine Kiste abholte und sie mit allem vollpackte, was ich brauchte, um fünf Tage zu leben und zu rennen. Am Ende jeder Tagesetappe holten wir unsere Kisten ab und schufen uns in unseren Zelten ein Gefühl von Zuhause. Dann packten wir jeden Morgen alles wieder in die Kisten, luden sie auf Lastwagen und wiederholten die Routine viele Stunden später. Das schuf schnell ein Gemeinschaftsgefühl – und gemeinsame Mahlzeiten in Schulturnhallen aus den 1960er-Jahren sowie das Schlafen nur wenige Zentimeter von anderen Leuten entfernt halfen dabei sicherlich.

„Was das eigentliche Fahren betrifft: Oregon ist bekannt für seine verschiedenen Mikroklimata, und dieser Event deckte definitiv alles ab. Die erste Etappe führte uns durch tiefen Sand und Lavagestein außerhalb von Sisters, auf die andere Seite der Cascades und in den üppigen Wald nahe dem McKenzie River. Die zweite Etappe, die eigentlich ein leichterer Tag hätte sein sollen, war für viele von uns die anspruchsvollste. Beim Anstieg von fast 6.000 Fuß vom McKenzie aus trafen wir auf kalten Regen und Schneeschauer und mussten dann auf der anderen Seite nach Oakridge absteigen. Brrrrr.

„Unterdessen erwies sich der vermeintlich härteste Tag – 75 Meilen und 9.400 Höhenmeter von Oakridge nach Gilchrist am dritten Tag – als Publikumsliebling, was größtenteils an einem spaßigen technischen Abschnitt auf einer historischen Wagenstraße lag. Der vierte Tag, von Gilchrist nach LaPine, bei dem wir am Paulina Peak vorbeifuhren, gab jedem einen echten Vorgeschmack auf das Fahren in der High Desert.

„Der fünfte und letzte Tag, von LaPine nach Sisters über Bend, war der einzige Tag, an dem ich lokale Ortskenntnisse geltend machen konnte. Bis dahin war mir jede Straße völlig neu, was ein Beweis dafür ist, wie viel Gedanken die Veranstalter in die Strecken und alles andere gesteckt haben.

„Im Ernst, es war ein so tolles Event, und Kudos an die Veranstalter und Freiwilligen. Angesichts der Tatsache, dass es das erste Jahr war, hätte eine Menge schiefgehen können, aber sie haben so ziemlich alles perfekt hinbekommen."

„Ich kann ehrlich sagen, dass ich diese Woche als deutlich besserer Radfahrer verlassen habe – keine leichte Leistung, wenn man den Großteil seines Lebens Rad gefahren ist. Dies war mit Abstand das ausgewogenste Rennen, das ich je absolviert habe, gemessen an der Bandbreite an Fähigkeiten, die man besitzen musste. Und wer in irgendeiner davon Schwächen hatte, wurde an dem einen oder anderen Tag hart bestraft.

„Über die fünf Tage hinweg gab es jeden möglichen Untergrund und jede mögliche Steigung. Es gab kurze, knackige Anstiege neben langen alpinen und sogar etwas ordentliche Höhe an manchen Punkten. Dann natürlich die rasend schnellen Schotterabfahrten von all diesen Anstiegen, bei denen die MTB-Leute mehrere Abfahrtskliniken für uns Straßenradler abhielten. Wir hatten warmes Wetter, hypothermischen Regen, Schneeverwehungen und Sandverwehungen, manchmal am selben Tag. Das Sandfahren war für mich mit das Schwierigste – so tief und fein. Der „Mondstaub" ähnelte eher dem Fahren im Schnee als im Sand; und man konnte die Menschen um einen herum oder vor einem nicht sehen, nur blinder Glaube und Vollgas.

„Es war eine Art gemischtes Paket aus dem abgelegensten und unglaublichsten Gelände und Landschaften, die man je gesehen hat, oft in altem Urwald, durchzogen von weißknöchel-schnellen und losen Abfahrten, manchmal eingeleitet oder gefolgt von quasi blinden Sandstrecken, die die Entschlossenheit auf die Probe stellten. Ich schwankte oft zwischen breitem Grinsen und leise gemurmelten Flüchen, während ich nirgendwo im Treibsand vorankam oder mich durch einfach schreckliche Straßenabschnitte prügelte. Wie gesagt, das Rennen war in jeder Hinsicht ausgewogen – auch emotional!

„Das Essen war morgens und abends fantastisch. Bier floss reichlich und die Camping-Atmosphäre war ziemlich cool. Ich sah viele neue Freundschaften entstehen und glaube generell, dass viele gute Erinnerungen im Schmelztiegel des gemeinsamen Leidens geschmiedet wurden."

„Angesichts der Tatsache, dass dies eine Erstveranstaltung war, machte ich mir ein wenig Sorgen, ob das Rennen gut organisiert sein und reibungslos ablaufen würde, aber ich war begeistert von dem Maß an aufeinander abgestimmten Abläufen, die sich täglich eingespielt hatten. Chad Sperry sorgte nicht nur dafür, dass wir am Ende jedes Tages Camping und Verpflegung hatten, er sorgte auch dafür, dass es schön aussah! Getränke wurden auf einer sehr schönen gebeizten Holzplatte mit Eichenfässern serviert, die mit dem Emblem des Rennens gebrandmarkt waren; jeden Abend lagen Cornhole-Bretter aus, die ebenfalls mit ‚Oregon Trail' gebrandmarkt waren, und alles hatte seinen Platz.

„Ich hatte irgendwie das Gefühl, dass dies anders sein würde als das typische Gravel-Rennen und eher wie ein Mountainbike-Rennen, bei dem weniger gedraftet und mehr auf die Linienwahl geachtet wird. Wie sich herausstellte, lag ich damit ziemlich verdammt nah dran. Im Wesentlichen war ich 15 Meilen nach dem Start des ersten Tages abgehängt – und zwar richtig abgehängt. Nicht so ein ‚Oh Mann, wenn ich hier jetzt richtig Gas gebe, kann ich wieder in den Windschatten kommen', sondern eher ‚Wie haben die das gemacht?' und ‚Wo sind die hin?'

„Zu sagen, ich war dem Niveau der dortigen Athleten gegenüber etwas unterlegen, wäre eine Untertreibung. Es ging nicht nur darum, dass sie mich beim Anstieg oder bei der Abfahrt abhängen oder technische Abschnitte flüssiger durchfahren konnten – sie konnten all das. Ich war ein Straßenradler auf dem Anfängerhang eines Mountainbikers. Ich glaube, mein einziger Vorteil waren tatsächliche Wattzahlen und das unermüdliche Drehen an den Pedalen. Abgesehen davon war „Ich muss wirklich mehr Liegestütze machen" etwas, das ich nach jedem Renntag beinahe religiös sagte.

„Die eigentliche Herausforderung dieser fünf Tage für mich war, außerhalb meines Elements zu sein. Allzu oft trete ich in ‚Arenen' an, die einer Reihe von Fähigkeiten ähneln, die ich mir über die Jahre angeeignet habe. Dieses Rennen hatte nichts davon. Ich glaube, der beste Tag dieses Rennens war eigentlich die Königsetappe, als ich (bei einer Abfahrt) abgehängt wurde und sagte: ‚Scheiß drauf, ich warte auf meine Freunde.' Ich saß 15 Minuten an einer Verpflegungsstation und aß Sandwiches. Als meine Freunde da waren, war alles Lächeln und Landschaft; das wäre in einem Straßenradrennen mit Begleitfahrzeugen, Kategorien und Zeitlimits nie passiert. Nach einem Tag des Entspannens – wenn man 10.000 Höhenmeter als entspannt bezeichnen kann – Spaß zu haben und Stopps einzulegen, um Fotos zu machen und den Kurs zu genießen, anstatt ihn zu verfluchen, hat für mich offensichtlich einen Unterschied gemacht. Ich kann an kein anderes Rennen denken, bei dem das passiert ist oder ich überhaupt die Möglichkeit gehabt hätte, das zu tun.

„Nach dem Rennen war das Wetter jeden Tag ziemlich angenehm, 75–85 °F und sonnig. Ich schnappte mir meine für das Rennen vorgesehene ‚Tasche' und packte eine kleine Tüte mit sauberer Kleidung, einer Kulturtasche und einem Handtuch. Dann suchte ich den nächsten Fluss auf, der nie mehr als eine Meile entfernt war, und ging ein Eisbad nehmen/schwimmen (es scheint, dass sich alle Flüsse in Oregon wie ein Eisbad anfühlen). Es gab warme Duschen nach jedem Tag für die Leute, aber irgendetwas an der natürlichen Flussschönheit schien eine bessere Idee zu sein. Am Ende jedes Tages gab es Unterhaltung für die Fahrer, Spiele, Live-Musik und gute Fluss-Vibes. Wie oft hat man schon eine Etappe eines Rennens beendet und saß dann im Hotelzimmer vor dem Fernseher mit dem Gedanken: ‚Ich wünschte, ich hätte die Energie, wirklich zu genießen, wo ich bin.' Ich liebe es, wie Chad Sperry und Breakaway Promotions das so anders gestaltet haben."

1. Fahre mit deinem Gravelbike auf Mountainbike-Trails! Abfahrten auf Schotterwegen meistern und vielseitiger werden als nur im Kreis zu pedalieren. Vielleicht etwas Cyclocross-Rennen in der Nebensaison fahren, speziell mit diesem Rennen im Hinterkopf.
2. Früh anmelden! Dieses Rennen wird sich schnell füllen, daran habe ich keinen Zweifel. Es ist jeden Cent wert, und es wird nicht lange dauern, bis sich die Nachricht darüber verbreitet.
3. Sicherstellen, dass man körperlich bereit ist zu leiden, und mental bereit ist, Spaß zu haben. Ich hörte, dass Allison Tetrick jeden Tag einen Flachmann Whiskey dabei hatte. Genau das meine ich!
4. Nicht stürzen. Eines der schönen Dinge an diesem Rennen ist die Möglichkeit, am nächsten Tag weiterzumachen und die Festlichkeiten jedes Abends zu genießen. Wer sein Fahrrad nicht mehr pedalieren kann, hat quasi „Dysenterie" und muss den „Bus der Schande" zurück nach Sisters nehmen.
5. Eine gute Jacke einpacken! Wer wie ich aus dem Süden kommt, muss eine gute Jacke und Handschuhe mitbringen. Im Juni in Oregon sinken die Temperaturen nachts unter den Gefrierpunkt, und tagsüber ist man froh, wenn man 80 Grad Fahrenheit als Höchstwert erreicht.
6. Auf die Dicken setzen! Man wird es nicht bereuen, Reifen mit 42c (wie ich gefahren bin) oder noch breiter mitzubringen. Meine ENVE G23-Laufräder mit 42c-Reifen haben viele meiner Fehler ausgeglichen, und die Tage wären auf allem anderen deutlich härter gewesen. Ich hörte, dass Carl Decker, der Typ, der dieses Rennen dominiert und gewonnen hat, 50c-Reifen auf sein Gravelbike montiert und die seitlichen Stollen abgeschliffen hat, damit sie in seine Kettenstreben passen. Cleverer Mann!
7. Früh ankommen und spät abreisen. Der Flughafen Redmond ist klein, also mit Verspätungen und vielen Logistikfragen rechnen. Ich hörte viele Geschichten über Leute, die wegen verspäteter Flüge erst am Veranstaltungstag ankamen oder sogar den Start der ersten Etappe verpassten. Mindestens 24 Stunden vor dem Start ankommen planen, und wenn möglich sogar früher.